火箭队在主场以107-105险胜鹈鹕，在末节一度领先8分的情况下，被对手在最后一分钟反超4分，形势一度岌岌可危。关键时刻，史密斯投中绝命三分，帮助火箭续命；随后鹈鹕接连出现失误，为杜兰特创造了绝杀机会，最终火箭惊险获胜。这场比赛中，杜兰特无疑是球队头号功臣，紧随其后的是史密斯和阿门，而谢泼德则荣膺第四功臣。在面对鹈鹕的比赛里，谢泼德表现亮眼，第二节连中三记三分球，末节又命中两记三分，并且完成了对锡安的一次3+1表现。然而，尽管如此，他依旧未能赢得主教练乌度卡的首发认可。
赛前申京缺阵，但乌度卡并没有让谢泼德作为首发登场，反倒派出表现低迷的“电风扇”，并保留伊森出战，但效果极差。赛后乌度卡解释称不启用谢泼德，是为了更好地进行无限换防策略来应对鹈鹕的进攻。但从比赛结果和数据来看，乌度卡的这一首发调整显然效果有限——电风扇持续投篮不中，伊森手感冰凉，整体表现远不如期待。与其这样防守薄弱，不如让谢泼德首发出场，毕竟他更擅长在进攻端制造威胁，让对方防线吃紧。
全场比赛，谢泼德三分球11投5中，砍下18分、5个篮板、3次助攻、1次抢断和1次盖帽，展现出稳定的攻防兼备实力。而乌度卡关于谢泼德防守会拖累球队的担忧也被最新数据狠狠打脸。美媒曝光了谢泼德本赛季的场上与场下防守效率对比：谢泼德上场时，火箭防守效率为113.9；谢泼德下场时，防守效率为113.4，数据差异微乎其微，几乎没有影响。这说明谢泼德的防守根本不会“害死”球队。
更重要的是，谢泼德在场上提供了极为重要的空间拉开能力，目前他的三分命中率达到39%，场均三分命中近3个，这正是火箭急需的火力支持。乌度卡显然陷入了“印象流”思维，虽然不少球迷以为谢泼德防守不足，却忽视了真实数据的证明。他过于依赖传统硬汉型防守，固守陈旧观念，忽略了现代篮球对射手空间价值的强调。
此外，乌度卡还有一个致命的习惯，就是在谢泼德手感火热时迅速换下，手冷时才又让其回归。以对鹈鹕的比赛为例，谢泼德第二节连续命中三个三分，乌度卡却立刻将其换下，令人匪夷所思。赛后，乌度卡虽口头表扬谢泼德，说一直鼓励他保持出手信心，但为何首发仍熟视无睹？
乌度卡在防守调配上的策略也令人质疑。过去对阵马刺和鹈鹕时，他让谢泼德频繁去换防文班亚马和锡安这些体格和技能都明显强于他的“大个子”，这种“田忌赛马”的做法非但没有优势，反而削弱了球队防守整体性。即便乌度卡口头夸奖谢泼德，但首发名单始终不见谢泼德名字。一旦球队输球，他又唯独挑剔谢泼德的防守，这种不公平的嫌疑越来越重。
综合来看，谢泼德不仅没有拖累防守，反倒为火箭带来了珍贵的外线火力和空间压迫，乌度卡理应重新审视自己的判断，摆脱老旧偏见，给予谢泼德更多信任和机会。毕竟，只有合理利用阵容优势，火箭才能在竞争激烈的联盟中稳步前行。
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