本赛季的火箭队表现起伏较大，面对实力不强的对手多次被逆转，让球迷们难以保持乐观。尤其在面对西部第13名爵士时，不少人对球队表现感到担忧。然而开场的频繁失误让主教练乌度卡焦头烂额，他果断将伊森换下场。伊森当初选秀时因为投篮不稳定和篮球智商不高，被标签为“玻璃人”，最终落到了第17位才被火箭选中。虽然如今他的投篮有所提升，但球商并未显著改进，加之伤病隐患，斯通在续约谈判中始终未能满足他的要求。
令人意外的是，在开局落后时挺身而出的并非杜兰特，而是同样被质疑球商的小贾巴里-史密斯。小史密斯仿佛获得了杜兰特“体验卡”，凭借出色的手感重创爵士，火箭不仅避免崩盘，还迅速拉开比分优势，基本提前锁定胜局。最终他豪取全场最高31分，同时贡献9个篮板、3次抢断与3次盖帽，全场投篮17中12，三分球11中6，正负值高达+28，与杜兰特并列全队最佳。
回顾选秀，史密斯凭借优异的体型、投射与防守能力曾被视为状元热门之一，但魔术最终选择了班切罗，史密斯则成为火箭的第三顺位新星。实际上，从现在看来，火箭没选到班切罗反倒是一件幸事。当时有休斯顿记者透露，史密斯是火箭最想要的人选，因为球队已有杰伦-格林和阿尔佩伦-森贡需要球权，小史密斯不抢球且能有效拉开空间、多位置防守，非常适合当时的阵容需求。
相比之下，班切罗需要大量控球，他的三分投篮和中距离命中率均不理想，传球虽有亮点但伴随较多失误，防守同样平平。他与森贡类似，都未展现可作为核心的潜质，有记者甚至提及两者难以共存的困境，知名评论员帕金斯也对班切罗表现表示失望。由此来看，火箭没有得到班切罗反而避免了阵容上的两大短板叠加。
休赛期，火箭用5年1.22亿美元重金续约了小史密斯，这一举动获得了美国媒体认可，尽管部分球迷当时质疑合同价值。然而随着小史密斯近期发挥步入巅峰，打出了职业生涯最佳状态，火箭球迷对斯通的质疑声明显减少。数据方面，小史密斯赛季前场均贡献15.3分7篮板1.8助攻，投篮命中率44.4%，三分36.4%和罚球77.2%，净效率排名联盟第32，比班切罗表现更加稳健。
同为2018年榜眼秀的谢泼德，本场也有不俗表现，三分球9中5，砍下15分3篮板4助攻。上季谢泼德出场时间有限，部分球迷对斯通选他颇有微词，但本赛季他用进攻赢得更多认可，尽管防守仍待加强。
杜兰特的加盟无疑为火箭注入了一支稳定的得分核，给乌度卡寻找到战术突破口，也为老板费尔蒂塔带来极大商业价值。更重要的是，杜兰特亲自带领小史密斯训练，积极指导并建议增加其球权发挥；同时频频公开赞扬谢泼德的重要性，当他低迷时也鼓励其坚持自我。事实证明，球队在小史密斯和谢泼德状态爆发时取得了更多胜利，而依赖森贡时却多输少赢。尽管乌度卡作为职业教练似乎对此视而不见，许多球迷依旧对森贡打出了不及格评价，对主帅的执教也多有微词。总体而言，火箭通过杜兰特的带领和双探花的成长，未来发展充满希望。
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