引言
1923年，四川军阀杨森酒后闯进偏房，强占了跪在地上的曾桂枝，那一年她才十四岁。
第二天，杨森毫无愧色，直接宣布把她收为七姨太，曾桂枝一声没吭，只跪在地上开口求了一件事。
这件事，杨森当场答应了，甚至愿意花重金去办。
她当初跪着求来的那条路，究竟通向了哪里？
01
曾桂枝进杨府，不是靠什么机缘，是靠一个烂赌的父亲。
她是贵州毕节人，父亲嗜酒又嗜赌，把家底败得一干二净之后，把她卖给了杨森的三姨太刘谷芳做使唤丫头。
那年她还小，只是刘谷芳屋里一个随叫随到的人。
没过多久，刘谷芳把她转给了杨森部下的人抚养，杨森出钱供着。
从那时起，这个女孩的一日三餐都跟杨森挂了钩。
到了十四岁，她被接回杨府。
这一年她已经出落得大方，会说话，会来事，身上没有半点从前做丫鬟的缩手缩脚。
杨森第一次正眼打量她，目光就不对了。
这种目光，杨府里懂事的人都能看出来是什么意思。
杨森当时明面上已经有六个姨太太，没有立刻动手，先让人办了手续，认曾桂枝做干女儿。
这一步棋走得稳，对外有个说法，对内也给了她一个暂时的位置。
但在杨府这种地方，"干女儿"这三个字从来不是终点。
曾桂枝住进来的那段时间，前后左右都是眼线，每个人都知道这个干女儿往后的走向。
她没有娘家可以依靠，没有人可以去求，从被卖的那天起，她的命就攥在别人手里了。
1923年，杨森喝醉了酒，夜里摸进了三姨太那边的偏房，认错了人。
这件事就这么发生了，但杨森第二天的态度，超出了所有人的预料。
02
曾桂枝不是第一个在杨府这样遭遇的人。
六姨太陈顺容的事，杨府里每个人都知道，只是没人敢大声说。
陈顺容也是三姨太刘谷芳的丫头，广东人，粗眉大眼，老实本分。
1913年前后，杨森喝了酒，把她侵犯了。
出了这种事，杨森的做法很直接——把她收进来当姨太太，堵住外面的嘴。
收进来之后，陈顺容的日子一天比一天难。
她天生性格软，说话也不利索，在杨森面前总是畏畏缩缩，从来不知道怎么哄人开心。
杨森本就不喜欢她，偏偏又是这副德行，三天两头就要挨马鞭。
打"满堂红"是杨森惯用的手段，全身上下，没有一块地方是干净的。
陈顺容在这种日子里撑了好些年，最后撑不住了，人变得神神道道，整日里不知道在说什么。
杨森后来叫人用铁链把她绑着送回广安乡下，就扔在那里，再没有人管她。
后来她病死在重庆。
曾桂枝在杨府住了那些年，陈顺容的事她是知道的。
她知道一个从底层进来的女人，在这个地方能落到什么下场。
六姨太陈顺容的那条路，摆在那里，谁都能看见。
曾桂枝跪在地上，开口求的那件事，就是因为这条路，她才只能那样求。
03
曾桂枝跪着求的，是读书。
就这一件事。
杨森答应了，他没有把这当回事——一个姨太太想读书，读就读吧，有什么大不了的。
更何况，杨森本人向来喜欢才女，他对所有姨太太都有规定：每天学古文、弹钢琴、学英语，缺一堂课就要挨打。
他送曾桂枝去读书，不只是答应了她那件事，也有一层在外面撑门面的意思。
能说出"我家姨太太在上海读大学"这种话，比什么都有面子。
就这样，曾桂枝从杨府出发，走上了那条她跪着求来的路。
她先后去了上海、北平、天津，据蔡文娜那篇毕业论文里的记载，曾桂枝还进过南开大学。
这一走，就是好几年。
她进杨府之前，是一个被父亲卖掉的丫鬟。
她出了杨府的大门，走进校园的那一刻，是这辈子第一次真正站到了一个属于自己的地方。
但这个属于自己的地方，杨森一直知道在哪里。
04
离开四川之后，曾桂枝换了一个世界。
杨府里那套规矩——早起出操、统一着军装、不准打牌不准看戏不准跳舞——全部消失了。
校园里的空气不一样，走进来的每一个人都是凭着自己的脑子站在那里的。
她是个聪明的人，原本就有这个底子，在杨府的那些年靠着机灵和大方在一群姨太太里站稳了脚跟。
到了学校，这种底子更明显。
她在上海、北平的那些年，结识了新朋友，接触了新思想，第一次知道一个女人可以不靠任何人活得理直气壮。
她还遇到了一个姓陈的男同学。
那个男生家境不差，人长得清秀，读书也用功。
两个人相熟之后，走得越来越近，渐渐成了谁都看出来的那种关系。
她在上海待的那几年，身边都是同学，距离四川几千里，杨府像是另一个世界的事。
杨森从来没有真的放她走过。
他的眼线，早就埋在她身边了。
05
杨森对所有在外的姨太太都有这一套。
他让人在曾桂枝身边安插眼线，不是临时起意，是一贯的做法。
他的十二个姨太太里，只要有人出门在外，就有人在她周围盯着，一旦有任何风吹草动，消息立刻往回传。
他不只是防着外面的男人，他防着的是任何可能动摇他控制权的东西。
曾桂枝和那个陈姓男同学的来往，一点一点被记录下来，传回四川。
1930年前后，杨森收到了消息，大为恼火，但没有立刻发作。
他先把曾桂枝叫回四川，语气温和，没有任何威胁的意思。
曾桂枝收到消息之后，没有多想，收拾行李回来了。
回来之后，杨森当着她的面，把这件事摊开来谈，态度出乎意料地平静。
他拿出一个条件：那个姓陈的男同学，可以安排他来渠县，给他一个教育局的差事。
条件是，曾桂枝从此和他断绝往来。
曾桂枝听了这番话，相信了。
她亲笔给那个姓陈的男同学写了一封信，约他来渠县。
06
那个姓陈的男同学接到信，没有多耽误，收拾行装就往四川赶。
他手里拿着曾桂枝的信，一路走到了渠县地界。
鲤鱼桥。
就在这个地方，一队宪兵已经等在那里了。
几声枪响，那个陈姓男同学倒在了渠县郊外，连渠县城里的街道都没来得及走进去一步。
杨森派人处理了尸体。
消息没有往外传，这件事就这么压了下去。
1930年，杨森驻守四川，手里有兵，有枪，有地盘。
一个男同学的命在他那里，不是什么值得费神的事。
那天晚上，大家还听见曾桂枝在向他求饶解释，后来两人打笑着睡在了一起，气氛并没有什么异常。
这是最后一晚。
第二天，杨森把她带到了河边。
三声枪响。
他亲手扣动扳机，朝曾桂枝连开三枪。
打完之后，他让人找了几块石头，绑在她身上，把她沉进了河底。
那年，曾桂枝大约二十岁。
她跪着求来的那条读书路，走了七年，最后走到了这里。
07
鲤鱼桥的那场伏击，杨森对外没有任何说明。
对他来说，这件事到此为止了。
死了一个外省来的男同学，死了一个姨太太，都压在渠县的泥土里，没有人敢去翻。
杨府重新恢复了往日的样子。
每天早上，剩下的姨太太们穿着军装扎着腰带出早操，饭还是三桌，大圆桌坐着大人，小桌坐着孩子，一切照旧。
九姨太蔡文娜当时已经进府了。
她比曾桂枝小几岁，泸县人，14岁时因为父亲把她送进来，进府之后被杨森送去成都读大学。
蔡文娜是个有脑子的人，在华西协和大学读社会学，写出了一篇毕业论文，题目叫《一个过渡时代的家庭》。
她把杨府里所有姨太太的遭遇都写进去了——六姨太怎么发疯的，七姨太曾桂枝怎么被杀的，一件件写得清清楚楚。
她把别人的命运写得明白，却没有料到自己的命运也走上了同一条路。
在成都读书的时候，蔡文娜遇到了一个叫吕明德的男同学，两人之间来往的信都是英文写的。
杨森派人截获之后，叫人翻译，听完了就派人去杀吕明德。
吕明德事先得了风声，跑去了印度，这才逃过一劫。
蔡文娜没有跑成。
她的结局比曾桂枝更直接——杨森直接派人闯进她的卧室，当场打死在床上。
死了之后，杨森还把其余的姨太太们叫去看现场。
那些被叫去的人，事后脸色都是白的。
08
杨森活了很长。
1949年之后，他去了台湾，在那里安顿下来。
1957年，他已经七十多岁了，又娶了十一姨太胡洁玉，那个女孩才十四岁。
1974年，他九十岁，再娶了十二姨太张灵凤，台湾新竹人，那年张灵凤十七岁。
不到一年，张灵凤给他生了一个女儿，那是他第四十三个孩子。
1977年5月15日，杨森在台湾病逝，九十三岁。
他那一生，打过很多仗，杀过很多人，娶过十二个女人，生了四十三个孩子，叫不出多少孩子的名字。
六姨太陈顺容，发疯，病死重庆。
七姨太曾桂枝，二十岁，河底。
九姨太蔡文娜，卧室里，当场。
八姨太汪德芳，所生子女改姓汪，文革期间被逼自杀于乐山。
十姨太郑文如，患肺病被冷落，1949年后嫁了一个普通工人。
十一姨太胡洁玉，十四岁进府，胡父羞愧，不知所踪。
十二姨太张灵凤，1977年杨森死后，带着女儿移居美国，那个女儿至今不告诉外人她父亲是谁。
09
曾桂枝的那两个女儿，是她和杨森在一起那几年生下来的，她走了之后，两个孩子留在了杨府。
关于她们后来怎样，没有留下什么记录。
渠县那条河，也没有留下任何标记。
曾桂枝跪着求来的那一件事，她确实做到了——她去了上海，去了北平，去了天津，进了南开大学。
在那个年代，一个从丫鬟起步的女孩能走到那一步，不是容易的事。
但这条路没有出口。
那个用石头压着她的河底，就是最后的地方。
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