目前，山东队正面临着难得的机遇与严峻的挑战并存。球队核心克里斯在对阵天津时因伤离场，至少需要休战三周，这无疑影响了球队整体实力和赛场表现。不过这也给了新外援琼斯和约翰逊更多融入球队、找回状态的机会，对山东而言并非全是坏消息。
从排名来看，山东处于一个关键节点。他们以19胜10负暂居联赛第五，实际排名第四，与广东战绩持平。如果能够发挥出色，有望趁广东状态下滑超越其位置，冲击第三名。但同时山东领先深圳0.5场，领先北京1场，若发挥不佳，很容易被后续队伍反超，跌出前四之列。因此，在这个关键阶段，山东必须顶住压力，激发新外援潜力，全力争胜。
面对新疆这支CBA传统劲旅，山东迎来了重要考验。新疆本赛季表现下滑，仅取得11胜18负，排名第十六，仍在为季后赛门票苦苦挣扎。此役对上山东，赢球难度极大。
比赛开始后，山东前锋高诗岩和郭凯率先发力，帮助球队打出7:2的开局。新疆迅速调整，李炎哲和纳托尔接连回应，双方比分交替领先。首节结束，新疆凭借齐麟的三分球领先4分。然而次节新疆进攻受阻，山东多点开花掀起23:12攻势，一举拉开差距。布伊和纳托尔虽为新疆止血，但山东凭借篮板优势，上半场多出18个射门机会，以11分领先进入下半场。
易边再战，新疆率先发力打出11:2小高潮追回比分，但随后进攻哑火，被山东回敬19:9的攻击波再次拉开差距。山东大比分领先后逐渐放松，命中率提升，末节更是全面压制新疆，一波14:6拉开至20分以上，彻底锁定胜局。最终，山东以102:82轻取新疆。
山东本场展现集体爆发力，全队七人得分上双，高诗岩表现抢眼，9投7中砍下18分；约翰逊抓住机会贡献20分；郭凯同样不俗，拿到15分8篮板。在山东收获胜利的同时，广东击败四川，北京力克浙江，使得广东、山东皆为20胜10负，北京和深圳紧随其后，19胜11负。四队差距仅有一场，围绕联赛第三展开激烈追逐。
那么谁最有希望拿到第三呢？广东位置虽稳定，但近期状态低迷，第二阶段战绩3胜4负，而接下来还将面对北京、广厦和山东，保住第三几乎没有保障。山东虽有实力，但失去克里斯影响巨大，冲击第三难度颇大。北京具备潜力，但表现不够稳定，两次冷门失利让球队仍需沉淀。相比之下，深圳名气和底蕴较弱，但他们近期状态火热，斩获五连胜，有望杀入前三甚至确保前四席位。
总的来看，四队竞争日趋白热化，山东在这关键阶段能否充分发挥，克服人员不整的劣势，将成为联赛排名的重要变量。未来比赛无疑令人充满期待。
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