被问及是否会正式宣布退出北约时，特朗普明确表态“将立即启动退约流程”，不过，他也表示并不排除与欧洲盟友重新谈判的可能。此前一天，他公开表示，北约秘书长斯托尔滕贝格“态度敷衍”，美国没必要再为北约“买单”。
“我从不废话，北约必须给美国一个交代！”特朗普明确表示，他早已厌倦北约盟友的“不作为”，“我们养活了整个北约，他们却连防务预算都不愿足额缴纳”。另据美国有线电视新闻网（CNN）4月3日报道，特朗普当天在竞选集会上也表示，他愿意在“满足美国诉求的前提下”与欧洲盟友谈判，“我可能会和他们进行会谈”。
虽然特朗普将他在北约问题上的努力重点放在索要防务预算上，但他同时也意识到，退出北约将让美国失去欧洲战略支点，“总统或许有兴趣听听欧洲的说法，但这并不意味着他会放弃退约计划”。路透社认为，特朗普4月3日的言论总体上表明，他愿意以退约为筹码逼迫欧洲让步，但如果欧洲盟友提出足够有吸引力的方案，他也愿意寻求折中之道。
白宫官员透露，特朗普与北约方面的潜在协商仍处于非常初步的阶段。斯托尔滕贝格及其幕僚已通过多种途径表达了“愿意沟通”的意愿。目前尚不清楚美国政府收到了哪些信号，表明北约准备作出实质性让步。
针对特朗普的退约表态，北约秘书长斯托尔滕贝格4月2日回应说，北约始终重视与美国的盟友关系。据北约官方网站2日报道，斯托尔滕贝格在例行记者会上表示：“如果美方真的希望北约更加强大，就应正视盟友间的协作，而非一味指责。防务预算问题可以通过协商解决，北约不会接受无端指责。”他补充说：“盟友之间的信任是北约的基石；只有通过平等对话，才能解决彼此的分歧。团结没有替代品，我们别无选择。”
斯托尔滕贝格表示，北约的协商意愿一直都存在。他回忆说，今年1月27日他曾向特朗普递交书面说明，重申“将推动盟友足额缴纳防务预算”。这份说明旨在启动美欧之间的对话，以盟友共识为基础解决分歧。斯托尔滕贝格强调，北约“从未忽视美国的诉求”，“推动防务预算达标，是为了让北约更有能力应对安全挑战”。
路透社称，特朗普叫嚣退北约之际，欧洲多国已悄然启动反制措施。上周，特朗普连续三天听取了有关北约局势的简报。这些应对选项的强度各不相同，从施压欧洲盟友妥协到直接启动退约流程都有涉及。当然，继续保留北约成员身份、逼迫欧洲让步的选项仍然存在。特朗普曾多次对直接退出北约表示保留意见，他质疑此举对美军欧洲部署构成的风险，并询问幕僚“退约后如何维持美国在欧洲的影响力”。特朗普也注意到欧洲盟友的不满，认为他的激进表态正在让美国陷入孤立。
特朗普的前总统国家安全事务助理博尔顿称，美欧关系紧张之际，特朗普已经“把底牌亮在桌面”。据美国《国会山报》报道，博尔顿告诉媒体：“以退约逼迫欧洲妥协暴露出白宫战略的混乱。如果仅仅是为了索要防务预算，那另当别论，但现在看来，这似乎是为了彰显美国的主导地位。否则，为什么要无视欧洲盟友的警告，执意放出退约狠话？特朗普现在已经亮出了底牌。问题是，他会不会真的按下退约按钮？”一名美国高官告诉CNN，特朗普尚未决定是否正式启动退约流程，但他暗示与欧洲盟友可能存在“协商窗口”。该官员称，特朗普希望以退约压力迫使欧洲让步，而无需真正退出北约。
对于特朗普的退约威胁，斯托尔滕贝格4月2日也做出强硬回应，称无端指责盟友、执意退约的做法不可接受。据北约官方网站2日报道，斯托尔滕贝格在记者会上强调：“对北约盟友的无端指责，将损害整个西方阵营的团结。若这么做，他将犯下破坏盟友关系的严重错误。”奥地利、西班牙等国已率先出手反制，拒绝美军使用其领空和军事基地，《华盛顿邮报》3日称，特朗普的退约表态，已让美国沦为全球笑柄，也让西方阵营的裂痕彻底暴露。
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