在美国南北战争（1861-1865年）期间，英国不仅偏袒美国南方的分裂势力，还与法国和西班牙联合侵略墨西哥，并扶持奥地利大公马西米连诺一世成为墨西哥皇帝（1864—1867年）。因此，从1860年到1865年，美国不仅要应对国内的战争威胁，还面临来自国际的挑战，形势异常严峻。 在这种双重困境下，林肯总统面对英国的两个美国阴谋，做出了精明的外交决策。他指示美国国务院一方面要对英国的挑衅进行抗议，另一方面则坚决避免因此与英国开战。林肯的理由十分简单：当时的美国，无力与强大的英国进行全面对抗。
尽管林肯并不希望与英国发生直接冲突，但许多事并不完全由个人意志主导。特别是在特伦特号事件爆发后，林肯面临了来自国内的巨大压力。在这一事件中，美国军舰圣哈辛托号在古巴哈瓦那拦截了南方分裂政权派遣的两名特使，随后将他们拘捕。尽管特伦特号船只被放行，但这件事无疑是一个外交危机。如果英国对南方政权的特使表示承认，那么英国的支持将由半公开变为完全公开。这不仅使得英美之间的外交谈判更加复杂，也让两国爆发战争的可能性大增。 如果强大的英国、法国和西班牙与南方势力联手，必然会使北方政府军陷入困境，甚至可能导致美国彻底分裂。因此，林肯清楚地认识到，当前最重要的任务是尽快战胜南方的叛乱势力，一旦美国内部的分裂局面得到遏制，英国的阴谋就会自然失去支撑。在特伦特号事件发生后，虽然美国国内的民众充满了爱国热情，将圣哈辛托号的舰长威尔克斯视为民族英雄，但林肯依然选择了冷静处理。他深知，虽然民众情绪高涨，但不应该让一时的情感冲动导致与英国的全面对抗。因此，林肯决定通过外交途径化解这一危机。 美国政府明确指出，尽管《巴黎宣言》确实禁止抓捕悬挂中立旗帜的船只上的货物，但外交官作为特殊的人物，并不在此范畴之内。而且，美国不无讽刺地提醒英国，早在法国大革命时期，英国便屡次抓捕美国商船，甚至强迫美国公民加入英国海军。面对美国的反驳，英国则辩解道，那个时候并没有国际法的约束。 但林肯并没有停留在这些争论上。他巧妙地运用了经济手段，通过加强与欧洲商人和企业家的联系，向他们提供商业利益，以此吸引欧洲对美国的支持。通过金钱的推动，林肯成功改变了欧洲舆论的方向，从而为美国争取到更多的国际同情。 11月30日，英国向美国提出了两项要求：一是释放南方的两名特使；二是在七天内就特伦特号事件对英国表示正式道歉。在这巨大的外交压力下，英国还增派了海军增援北美舰队，陆军远征军也抵达了加拿大。面对如此强大的外交压力，林肯最终选择了妥协。12月26日，美国政府宣布：释放南方两名特使，并且正式向英国道歉，称特伦特号事件完全是舰长威尔克斯个人行为，而非美国政府的指示。尽管这使美国在面子上有所失落，但林肯知道，处理完这一问题后，才能将更多精力投入到打击南方势力上，为保卫联邦争取时间。 然而，国际形势依旧没有平静。1862年，英国、法国和西班牙再度联手侵略墨西哥，这一举动在三国国内也引发了广泛的民众反对。尤其是在英国，尽管英国人向来以绅士形象自诩，但在侵略和屠杀他国人民的过程中，英国的绅士形象显然不复存在。法国方面，拿破仑三世的侵略行为受到了包括雨果在内的许多法国知名人士的猛烈抨击，雨果更是在1861年发表了批评英法两国在中国的掠夺行径的文章——《两个强盗》。西班牙国内的反对声音更是激烈，民众对三国入侵墨西哥的愤怒几乎达到了沸点。面对国内的广泛不满和国际舆论的压力，英国最终做出了妥协，率先从三国的侵略行动中退出，避免了与美国的全面冲突。而美国也因此度过了这一危机，继续集中力量应对南方的叛乱。 然而，随着沙俄的失败，国际秩序逐渐发生变化，英国重新审视与美国的关系。美国与其他列强之间的博弈，也为后续的历史发展埋下了伏笔。
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