6万年前古代武器揭示惊人毒箭秘密，考古学者震惊

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研究人员发现世界上最古老的毒箭

一组南非和瑞典的研究人员在南非发现的6万年前的石英箭头上识别出了世界上已知的最古老的箭毒，检测到了来自Boophone disticha（gifbol）植物的残留物。这一发现揭示了先进的狩猎知识，并展示了与现代传统使用之间的延续。根据发表在《科学进展》上的一项研究，这一发现将复杂狩猎工具和策略的时间线向前推，突显了早期人类的认知能力以及对化学的理解。对于这项发现，首席作者、斯德哥尔摩大学考古研究实验室的考古科学教授斯文·伊萨克森说：“能够一起识别出世界上最古老的箭毒是一项复杂的工作，对后续研究非常鼓舞人心。”

最古老的毒箭的证据

伊萨克松说：“这是人类使用箭毒的最早直接证据。这表明我们南非的祖先不仅比之前认为的更早就发明了弓箭，还懂得如何利用自然的化学来提高狩猎效率。”化学分析确认，植物Boophone disticha（通常叫做gifbol或毒洋葱）中含有高度毒性的生物碱——布法啶和表布法啶。古代狩猎采集者在夸祖鲁-纳塔尔把这些植物毒素涂在他们从乌姆哈图扎纳岩石庇护所挖掘出的石英箭头上，以增强箭头猎杀猎物时的致命性。晚更新世时期使用毒箭表明，狩猎采集者对毒植物及其效果的时机有着深厚的知识，展现了成功狩猎所需的因果推理等复杂认知技能。

识别毒植物

在谈到毒箭的历史时，伊萨克森说：“虽然人类自古以来就依赖植物作为食物，但毒箭只是我们祖先在最近的冰河时代利用植物化学特性开发药物和毒性物质的一个例子。”根据研究，猎人可能使用两种方法将吉福尔植物的毒素涂抹在他们的武器尖端，也称为背微石。一种方法是直接用武器尖端刺入植物的球茎部分。或者，猎人可以切割球茎并将毒性物质收集在容器中，可能通过加热或阳光照射来浓缩其效力。

古代毒药的科学原理

毒药通过多种机制发挥作用；例如，一些毒药，比如肌肉毒素，会破坏肌肉组织，而另一些则被称为神经毒素，专门攻击神经系统。根据伊萨克森的说法，狩猎采集者可能会避免食用受肌肉毒素影响的动物部位，但一旦神经毒素在体内扩散，就会被稀释掉。他进一步解释说：“一些毒素只有在进入血液循环时才会危险，口服时并不会有害。其他毒素可能会被热量轻易破坏，因此可以通过烹饪来中和。”对十个石英箭头的化学分析显示，其中五个箭头上发现了生物碱布法林和表布法林的痕迹。这些残留物在土壤中保存了数千年，因为生物碱具有持久的化学特性，比如在水中的低溶解度。根据研究，即使是微量的植物来源毒素，也能在30分钟内杀死啮齿动物。在人体中，接触这些毒素可能会导致一系列严重症状，包括恶心、呼吸麻痹、肺水肿和脉搏减弱。

千年毒药

为了进行比较分析，作者们检查了在南非收集的四个250年前的箭头，后来被运送到瑞典。分析显示，这些箭头涂有相同的有毒生物碱，表明使用这种毒药狩猎的传统由来已久。伊萨克森教授补充道：“在史前和历史箭头上发现相同毒药的痕迹是非常重要的。通过仔细研究这些物质的化学结构，并得出它们的性质结论，我们能够确定这些特定化合物足够稳定，能够在地下存活这么长时间。人们对如何利用植物有如此深厚而悠久的理解，这真是令人着迷。”