蜀国元帅被俘虏，敌军要求献上太子的未婚妻，也就是我的嫡姐。太子孟楷却让我去和亲。我为了活下去，只能将自己献身于北国的皇帝

蜀国元帅被俘虏，敌军要求献上太子的未婚妻，也就是我的嫡姐。太子孟楷却让我去和亲。我为了活下去，只能将自己献身于北国的皇帝。

第1章

“父亲说，让你代阿姐去北国和亲。”

我抬起头，看着站在门槛处的孟瑶，她手中捏着一封洒金笺，脸上的表情与其说是传达，不如说是幸灾乐祸。

我放下手中的绣绷，针扎进指腹，一滴血珠沁出来。

“太子殿下的意思？”

孟瑶歪着头笑了一下，语气轻快得像在说今日天气不错：“太子殿下说，柔贞郡主才情出众，若能献予北帝，定能消弭战火，保全蜀国万千百姓。这是殿下的原话，我一个字都没改。”

她顿了顿，补充道：“哦对了，殿下还说，你素来敬重嫡姐，定不忍看她去那蛮荒之地受苦。你一向最识大体。”

我低头看着指腹上那滴血，声音很轻：“阿姐可知此事？”

“阿姐当然知道。”孟瑶走进来，将那封洒金笺放在我桌上，“阿姐今早哭了一场，太子殿下亲自去哄的。你也知道，阿姐和殿下的婚期定在下月初九，整个蜀都谁不知道这桩金玉良缘？若是阿姐去了北国，这婚约可怎么办？”

她伸手摸了摸我桌上的青瓷茶盏，像是随口一提：“说起来，当初若不是你被册封了郡主，这事儿还真轮不到你。毕竟和亲，总要有个配得上的身份。”

我没说话。

窗外有人在修剪花枝，剪刀咔嚓咔嚓的声音传进来，一下一下的，像是什么东西在被切断。

孟瑶等了一会儿，大约是觉得无趣，又开了口：“你也别怪父亲，父亲在朝堂上争取过了，说你不通北语，性子又冷，怕去了触怒北帝。但太子殿下说你聪慧过人，学什么都快，这事就这么定了。”

“定了。”

我重复这两个字，声音平静得连自己都觉得陌生。

孟瑶大约是没想到我这么平静，反而有些不安，声音压低了些：“你……你不哭吗？”

“哭什么？”

“哭你命苦啊。”孟瑶理所当然地说，“北国是什么地方？冰天雪地，蛮夷之地。北帝年过四十，听说脾气暴戾，动辄杀人。你去那里，能不能活过今年冬天都是两说。阿姐方才哭，可不是因为愧疚，是后怕。若是没有你，去的就是她了。”

我抬起头，看着孟瑶的眼睛。

她被我看得往后缩了半步，随即又挺直腰板：“你看我做什么？又不是我定的。”

“孟瑶。”我叫她的名字，声音不大，却让她整个人僵住了，“你回去告诉父亲，就说我知道了。什么时候启程？”

孟瑶眨了眨眼，似乎不敢相信我这么轻易就答应了：“三日后。北国的迎亲使已经在路上了，父亲说让你准备准备。”

“好。”

孟瑶走了，走得很快，像是怕我反悔似的。

屋子里安静下来，剪刀修剪花枝的声音也没了。

我站起身，走到窗前，推开雕花木窗。

院子里种着一株西府海棠，花期刚过，花瓣落了一地，被风吹着，打着旋儿往墙角堆去。

“郡主。”身后传来低低的声音，是我的贴身侍女青禾，她端着一碗银耳羹进来，眼眶红红的，“奴婢都听见了。太子殿下他……他怎么可以这样？”

“为什么不可以？”我转过身，看着她，“我是庶出，阿姐是嫡出。太子要娶的是嫡女，自然不能让她去送死。我替她去，正合适。”

“可是郡主您才是那个——”

“青禾。”我打断她，声音冷淡，“有些话，说出来就是死罪。”

青禾咬着嘴唇，眼泪扑簌簌往下掉，却不敢再说了。

我走到妆台前坐下，看着铜镜里自己的脸。

这张脸，和阿姐有三分相似，却比她冷，比她沉，眉眼间藏着一股说不清道不明的东西。

“青禾，把我的妆奁打开，最下面那层。”

青禾擦了眼泪，依言打开妆奁，从最底层取出一个扁平的檀木匣子。

匣子上没有锁，但我从未在人前打开过它。

我接过匣子，打开。

里面躺着一枚玉牌，通体墨绿，正面刻着一个“北”字，背面是一串我不认识的花纹。

青禾看了一眼，脸色大变：“郡主，这是——”

“五年前，北国使臣秘密出使蜀国时，北国的三皇子给我的。”我平静地说，“他说，若有一日我来北国，拿着这块玉牌去寻他，他会还我这个人情。”

青禾张了张嘴：“五年前？郡主那时候才十二岁，怎么会——”

“那一年，父亲带我去城外庄子上避暑，路上救了一个重伤的少年。”我抚摸着玉牌上的纹路，“他不知道我是谁，只知道我叫阿九。他在庄子上养了半个月的伤，临走时留下这块玉牌，说北国三皇子沈惊鸿，欠阿九一条命。”

青禾的手在发抖：“那您现在……”

“去北国。”我将玉牌收进袖中，看着铜镜里的自己，嘴角微微上扬，“但不是去送死。”

青禾愣愣地看着我，像是第一次认识我。

我站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔写下两个字——

活下去。

然后将这张纸折好，递给青禾：“烧了。”

青禾接过纸，迟疑了一下：“郡主，您为什么不让太子殿下知道您的真实身份？若是殿下知道您就是当年那个——”

“青禾。”我再次打断她，“你记住，从今往后，我就是蜀国送去的和亲郡主。柔贞郡主沈韫玉。至于其他的，你什么都不知道。”

青禾攥紧了那张纸，用力点了点头。

三日后，蜀都北门。

北风猎猎，旌旗翻卷。

我穿着一身绯红色的嫁衣，站在城门口，面前是蜀国的送亲队伍，身后是敞开的城门。

父亲站在最前面，他身后是蜀国的文武百官，再往后是密密麻麻看热闹的百姓。

太子孟楷站在父亲身侧，他穿着一身玄色锦袍，面容俊朗，神情温和，看着我的眼神里带着一丝恰到好处的愧疚。

“韫玉。”他开口，声音温柔，“此行艰难，是本宫对不住你。”

我看着他，没有说话。

他大约是觉得我需要安慰，走近了两步，压低声音：“你放心，等你在北国安顿下来，本宫会想办法接你回来。这只是权宜之计。”

我垂眸，看着脚下被风卷起的尘土。

权宜之计。

多好听的四个字。

“太子殿下。”我终于开口，声音不大，但足够让周围的人听清，“我有一事想问。”

孟楷微微一愣，大约是没想到我会在这种场合主动开口：“你问。”

“若有一日，北国再次来犯，蜀国再无郡主可送，殿下打算怎么办？”

孟楷脸上的温和僵住了。

周围一片寂静，只有风声。

我看着他，笑了笑：“殿下不必回答。韫玉只是好奇。”

说完，我转身，走向等在城门口的北国迎亲队伍。

迎亲使是一个三十多岁的男人，高鼻深目，穿着北国的玄色官服，腰间佩刀，浑身上下透着一股凌厉的杀气。

他上下打量了我一眼，目光在我脸上停留了片刻，似乎在确认什么。

“柔贞郡主？”他的蜀语带着浓重的北国口音，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。

“是我。”我用北语回答。

迎亲使的眼神变了，从审视变成了意外：“你会说北语？”

“学过一些。”我看着他，“怎么称呼？”

“萧驰，北国虎威将军，奉命迎郡主入京。”他抱拳行了个礼，态度比方才客气了些，但眼神里依然带着审视，“郡主请上车。”

我点头，走向马车。

身后传来孟瑶的声音：“韫玉！”

我停下脚步，没有回头。

“你……你保重。”孟瑶的声音有些发颤，不知道是真心的，还是当着这么多人的面不得不做做样子。

“阿姐。”我依然没有回头，“你和殿下的婚期，我就不等喝喜酒了。”

说完，我上了马车。

车帘放下的瞬间，我听见身后传来哭声，不知道是谁的。

马车开始移动，北国的骑兵在前面开道，马蹄声整齐划一，震得地面微微发颤。

青禾坐在我对面，双手绞着帕子，脸色发白。

“怕？”我问她。

青禾咬着嘴唇，点了点头，又摇了摇头：“奴婢不怕，只是……只是不知道到了北国会怎么样。”

“会活下来。”我说。

马车出了蜀都的城门，一路向北。

我掀开车帘的一角，回望了一眼蜀都的城墙。

城墙上的匾额写着“天府”两个字，在阳光下泛着金色的光。

我放下车帘，闭上眼睛。

蜀国，沈韫玉。

不。

从今日起，我只是沈韫玉。

而沈韫玉，不需要任何人怜悯。

马车行至傍晚，在一处驿站停下。

萧驰的声音从车外传来：“郡主，今晚在此歇息，明日一早启程。”

青禾先下了马车，然后伸手扶我。

我踩着脚凳下来，环顾四周。

这是一处边境驿站，不大，但守卫森严。萧驰的人已经将驿站围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。

萧驰走过来，手里拿着一份文书：“郡主，这是北国陛下亲自签发的通关文书，请你过目。”

我接过来，扫了一眼。

文书上的字迹遒劲有力，落款处盖着北国的玉玺，印文是“受命于天”四个大字。

“陛下的字写得很好。”我随口说了一句。

萧驰的眼神又变了，这次是明显的惊讶：“郡主认得陛下的字？”

“不认得。”我将文书还给他，“只是觉得这笔力，非寻常人能有。”

萧驰接过文书，深深地看了我一眼：“郡主不仅会说北语，还懂书法，蜀国的教养果然名不虚传。”

“将军过奖。”我微微颔首，“请问我的住处在哪里？”

萧驰指了驿站最里面的一间房：“那间，我已经让人收拾过了。”

我点头，带着青禾走过去。

推开门，屋子里燃着炭盆，暖意融融。桌上摆着几碟点心，还有一壶热茶。

青禾关上门，压低声音：“郡主，那个萧将军看起来不太好说话。”

“他不是不好说话。”我坐下，给自己倒了一杯茶，“他是在试探我。”

“试探？”

“他在确认我是不是真的郡主。”我抿了一口茶，是北国的砖茶，味道浓烈苦涩，“蜀国送一个庶出的郡主去和亲，北国当然会不高兴。他需要确定，我不是蜀国随便找来的一个替身。”

青禾紧张起来：“那您……”

“放心。”我放下茶盏，“我本来就是郡主，货真价实。至于庶出，北国不在意这个。他们在意的是，我有没有这个价值。”

青禾似懂非懂地点点头。

我走到窗前，推开一条缝。

院子里，萧驰正在和手下低声交谈，说的是北语，语速很快，但我听得清楚。

“……蜀国太子送了个庶出的过来，陛下那边怎么交代？”

“将军，要不我们退回去，让他们换一个？”

“来不及了。”萧驰的声音带着一丝烦躁，“北境战事吃紧，陛下急需和蜀国结盟，能送来一个郡主已经不错了。只是……”

“只是什么？”

萧驰沉默了片刻：“只是这个郡主不简单。她会说北语，懂书法，看文书的眼神也不对。那种眼神，不像是一个深闺女子该有的。”

“将军的意思是……”

“盯着她。”萧驰说，“一路上都盯着，有任何异常立刻报我。”

我关上窗，嘴角微微上扬。

青禾凑过来，小声问：“郡主，您听见什么了？”

“没什么。”我坐回桌前，“萧将军夸我呢。”

青禾一脸困惑，但没敢再问。

夜深了，驿站里安静下来。

青禾在榻上睡着了，发出均匀的呼吸声。

我躺在床上，睁着眼睛，看着头顶的横梁。

三日后，我会抵达北国都城上京。

然后，我会见到沈惊鸿。

那个五年前在我家庄子上养伤的少年，如今是北国权倾朝野的三皇子。

我摸了摸袖中的玉牌。

五年了，他还记得阿九吗？

或者说，他还记得自己欠下的一条命吗？

我不知道。

但我知道，这是我活下去的唯一筹码。

门外传来极轻的脚步声。

我闭上眼睛，呼吸放缓，假装睡着。

脚步声在门口停了片刻，然后远去。

是萧驰的人，在查夜。

我翻了个身，面朝墙壁。

墙是土夯的，刷了白灰，白灰上有一条细小的裂缝，从裂缝里透进来一丝月光。

月光很冷，像刀。

我闭上眼睛，脑海中浮现出三天前孟楷对我说的那句话。

不是他对我说的话，是他在书房里对孟瑶说的话。

那日我去东宫送绣品，路过书房，听见孟楷在里面和孟瑶说话。

孟瑶的声音带着撒娇：“殿下，真的要让韫玉去吗？她毕竟也是父亲的女儿……”

“正因为是庶出，才更合适。”孟楷的声音温和，却透着不容置疑的冷，“柔贞郡主的封号是本宫替她求来的，本宫给了她体面，她自然该为本宫分忧。况且……”

“况且什么？”

“况且你难道不觉得，她那张脸，和你太像了？”孟楷的声音低下去，“本宫每次看见她，都会想起你。她待在你父亲身边，本宫不放心。”

我在书房外站了很久，然后转身离开。

那天晚上，我把那块玉牌从妆奁最底层取出来，放在枕边，睁着眼睛躺了一整夜。

现在，这块玉牌就在我的袖中，隔着薄薄的绸缎，贴着我手腕上的皮肤。

温热的，像是有人在握着我。

我睁开眼睛，看着黑暗中的天花板。

孟楷，你让我代阿姐去死。

可我不想死。

所以我只能，让自己变成另一个人。

一个你们谁都不认识的人。

一个你们谁都不敢小看的人。

窗外传来第一声鸡鸣。

天快亮了。

我坐起身，从袖中取出那块玉牌，借着月光看着上面的“北”字。

“沈惊鸿。”我低声念出这个名字，声音轻得像叹息，“你欠我一条命，现在是时候还了。”

青禾翻了个身，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。

我将玉牌重新收好，起身走到窗前，推开窗。

东方泛着鱼肚白，晨风裹着泥土和野草的味道扑面而来。

远处，北方的天际线上，隐约可以看见连绵的山脉轮廓。

翻过那些山，就是北国。

我深吸一口气，对着那片陌生的土地说了一句话。

声音很轻，轻得只有风能听见。

“北国，我来了。”

第2章

马车在第七日的傍晚抵达了北国都城上京。

我掀开车帘，看着眼前的景象。

蜀都精致秀丽，像一幅工笔画。而上京粗犷雄浑，像一柄出鞘的刀。

城墙是用巨大的青石砌成的，足有三丈高，城墙上每隔十步就有一个手持长戟的士兵。城门洞开，行人车马络绎不绝，但每一个进城的人都要接受盘查。

萧驰策马走到马车旁：“郡主，进了这道门，就是北国了。从今往后，你不再是蜀国的郡主，而是北国皇帝的妃嫔。你确定想好了？”

我看着那道城门，平静地说：“我有的选吗？”

萧驰沉默了片刻：“没有。”

“那就走吧。”

马车穿过城门，进入上京。

街道宽阔，两旁的店铺鳞次栉比，卖布的、卖粮的、卖肉的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。行人穿着各色服饰，有北国的皮袍，也有蜀国的绸缎，甚至还有西域来的胡商，牵着骆驼在人群中穿行。

“北国比我想象的热闹。”我对青禾说。

青禾也掀开车帘往外看，眼睛都亮了：“郡主，这里的人好多啊。”

“以后别叫我郡主了。”我放下车帘，“叫小姐。”

“是，小……小姐。”

马车穿过几条街，在一处宅院前停下。

萧驰的声音传来：“郡主，陛下有旨，让你先在驿馆歇息，三日后入宫觐见。”

我下了马车，看着眼前的驿馆。

这是一座三进的院落，不算大，但打扫得很干净。门口站着两个北国的侍女，穿着统一的青色衣裙，见到我齐齐行礼。

“见过郡主。”

我用北语回了一句：“不必多礼。”

两个侍女对视一眼，都露出惊讶的神色。

萧驰走过来，将一个木牌递给我：“这是驿馆的通行令牌，郡主凭此令牌可以在上京城内走动，但不要走太远。”

我接过令牌：“多谢将军。”

萧驰犹豫了一下，压低声音：“郡主，有一句话我不知道当不当讲。”

“将军请说。”

“北国不比蜀国，这里的人直来直去，不喜欢拐弯抹角。”萧驰看着我的眼睛，“郡主在蜀国学的那套，在这里不管用。”

我看着他，笑了一下：“多谢将军提醒。不过我这个人，恰恰最不喜欢拐弯抹角。”

萧驰愣了一下，然后笑了，这是他第一次对我笑：“那就好。”

他转身离开，走了两步又回头：“对了，三皇子让我转告郡主，他明日会来驿馆拜访。”

我的心跳漏了一拍，但面上不动声色：“三皇子？我与他素不相识，他来拜访我做什么？”

萧驰意味深长地看了我一眼：“这我就不知道了。三皇子只说了一句话——他欠郡主一个人情，是时候还了。”

说完，他大步流星地走了。

青禾在我身后小声说：“小姐，三皇子他……”

“进屋再说。”

我带着青禾走进驿馆，两个侍女跟在后面，一个叫阿兰，一个叫阿梅，都是十五六岁的年纪，眼神灵动，话也多。

阿兰一边收拾房间一边说：“郡主，您是我们见过的最好看的蜀国人了。”

阿梅接口：“是啊是啊，听说蜀国的姑娘都长得水灵，今日一见，果然名不虚传。”

我坐在椅子上，看着她们忙活：“你们在上京多久了？”

阿兰掰着手指头算：“我十二岁进宫，今年十六，四年了。”

阿梅说：“我三年。”

“那你们对宫里的事情应该很熟悉了。”

阿兰和阿梅对视一眼，阿兰先说：“郡主想问什么？”

“陛下。”我说，“陛下是个什么样的人？”

两个侍女都沉默了。

过了一会儿，阿梅小声说：“陛下……是个很厉害的人。”

“很厉害？”

“就是……”阿梅斟酌着用词，“陛下登基八年，北国从一个弱小的国家变成了现在这样。但陛下的脾气……”

阿兰接话：“陛下的脾气不太好。去年有个妃嫔惹怒了陛下，第二天就被打入冷宫了。前年有个宫女说错了话，直接被杖毙。”

青禾的脸又白了。

我继续问：“三皇子呢？三皇子是个什么样的人？”

提到三皇子，两个侍女的表情明显放松了。

阿兰笑着说：“三皇子是陛下最宠爱的皇子，也是北国最年轻的大将军。三皇子长得好看，人也好，从来不随便发火。”

阿梅补充道：“三皇子今年二十一，还没娶正妃，上京多少贵女都想嫁给他呢。”

二十一岁。

我心中默算，五年前他十六岁，在蜀国边境受重伤，被我所救。

十六岁的少年，怎么会受那么重的伤，又怎么会孤身一人出现在蜀国？

“郡主？”阿兰见我出神，叫了我一声。

“嗯。”我回过神，“帮我准备热水，我想沐浴。”

“是。”

夜深了，青禾帮我绞干头发，小声说：“小姐，明日三皇子来了，您打算怎么办？”

我看着铜镜里的自己，头发散落在肩头，皮肤白皙，眉眼清冷。

“见机行事。”我说，“青禾，你去休息吧。”

青禾欲言又止，最终还是退下了。

我独自坐在窗前，从袖中取出那块玉牌。

月光下，玉牌泛着幽幽的绿光。

明日，沈惊鸿会来。

他会认出我吗？

五年了，我的容貌变了，不再是那个扎着双髻、穿着粗布衣裳的乡下丫头。现在的我，是蜀国的柔贞郡主，穿着蜀锦做的衣裙，戴着金玉首饰。

可我的眼睛没变。

他还记得那双眼睛吗？

我握着玉牌，在窗前坐了一整夜。

第二日清晨，阿兰来报：“郡主，三皇子殿下来了。”

我放下手中的茶盏，站起身：“请。”

阿兰领着一个年轻男人走进来。

他穿着一身月白色的锦袍，腰束玉带，脚蹬鹿皮靴，长发用一根玉簪束起，几缕碎发落在额前。

他的五官深邃，眉眼间带着北国人特有的英气，但那双眼睛却是温润的，像深秋的湖水，平静而深沉。

沈惊鸿。

五年不见，他不再是那个满身是血的少年，而是一个真正的男人了。

他站在门口，目光落在我脸上，停住了。

“三皇子殿下。”我微微屈膝行礼，“柔贞沈韫玉，见过殿下。”

他没有回应，依然看着我，眼神从审视变成了疑惑，又从疑惑变成了某种说不清道不明的东西。

“三皇子殿下？”我又叫了一声。

他终于开口，声音低沉：“你认得我？”

“不认得。”我说，“但萧将军昨日告诉我，殿下今日会来。殿下请坐。”

他走进来，在我对面的椅子上坐下，目光始终没有离开我的脸。

阿兰端上茶，退了出去。

屋子里安静下来，只有炭盆里木炭燃烧的细微噼啪声。

“沈韫玉。”他念了一遍我的名字，“柔贞郡主，蜀国太子孟楷的未婚妻？”

“殿下说笑了。”我端起茶盏，轻描淡写地说，“太子殿下的未婚妻是我的嫡姐沈韫华，不是我。我只是代她来和亲。”

“代她？”沈惊鸿微微挑眉，“蜀国太子让自己的未婚妻的妹妹代嫁，倒是稀奇。”

“不稀奇。”我吹了吹茶沫，“只要利益足够，什么都可以交换。殿下应该比我更清楚这一点。”

沈惊鸿沉默了片刻，忽然笑了一下：“你很直接。”

“萧将军说北国人喜欢直接。”

“萧驰说的？”沈惊鸿的笑意加深了，“他倒是会做人。”

他端起茶盏喝了一口，放下，然后从袖中取出一块玉牌，放在桌上。

和我的那块一模一样。

“五年前，我在蜀国边境受了重伤，被一个小姑娘所救。”他看着桌上的玉牌，“她在我身边守了半个月，帮我换药，给我熬粥，陪我说话。临走时，我把这块玉牌留给她，告诉她，若有一日来北国，拿着玉牌来找我，我会还她这个人情。”

他抬起头，看着我的眼睛。

“那个小姑娘说她叫阿九。阿九，你说我该不该还她这个人情？”

我的心跳得很快，但面上依然平静。

“该。”我说，“救命之恩，当涌泉相报。”

“那阿九在哪里？”他直直地看着我，“你告诉我，阿九在哪里？”

我放下茶盏，从袖中取出我的那块玉牌，放在桌上，和他的那块并排放在一起。

两块玉牌，一模一样。

沈惊鸿的瞳孔猛地一缩。

他拿起我的那块玉牌，翻来覆去地看，手指微微发抖。

“五年前。”我开口，声音平静得像在说别人的故事，“我随父亲去城外庄子上避暑，路上遇到一个满身是血的少年。他昏迷在路边，身上的衣服被血浸透了，看不出原来的颜色。父亲本不想管，但我求他救人。少年在庄子上养了半个月的伤，醒来后不肯说自己的身份，只说自己是北国人，被人追杀。半个月后，他伤好了，留下一块玉牌，说北国三皇子沈惊鸿，欠阿九一条命。”

我看着他的眼睛：“他走的那天，我问他的名字，他说他叫沈惊鸿。我问他，‘惊鸿’是哪两个字，他说是‘惊鸿一瞥’的惊鸿。我说我没读过书，不知道什么是惊鸿一瞥。他笑了，说惊鸿一瞥的意思是，像受惊的鸿雁一样，匆匆一瞥，却再也忘不掉。”

沈惊鸿的手指停在玉牌上，一动不动。

“阿九。”他的声音有些哑，“你是阿九。”

“我是。”我说，“但我现在是沈韫玉。蜀国送来的和亲郡主，北国皇帝的妃嫔。阿九已经死了，死在五年前的那个夏天。”

沈惊鸿猛地站起来，椅子往后一倒，发出刺耳的声响。

“你不该来。”他的声音低哑，像是在压抑着什么，“你不该来北国。”

“我有得选吗？”我看着他，“蜀国要送一个人来和亲，不是我就是我阿姐。我阿姐是太子妃的人选，我不能让她来送死。”

“所以你替她来送死？”沈惊鸿的声音骤然提高，“你知道北国是什么地方？你知道我父皇是什么人？你一个蜀国的庶出郡主，到了后宫，活不过三个月！”

“那你告诉我，我该怎么办？”我也站起来，声音拔高，“留在蜀国，等孟楷把我嫁给他的某个心腹，当一颗棋子？还是被孟瑶挤兑得在沈家抬不起头，一辈子当一个见不得光的庶女？”

沈惊鸿被我吼得一愣。

我深吸一口气，压下情绪，重新坐下，声音恢复平静：“对不起，失态了。”

沈惊鸿站了片刻，也坐下来，将椅子扶正。

两个人沉默了很久。

“我欠你一条命。”他终于开口，声音恢复了沉稳，“你想让我怎么还？”

我看着他的眼睛：“帮我活下来。”

“活下来？”

“帮我在这北国活下去。”我说，“我不求荣华富贵，不求权势滔天，只求活下去。只要我活着，这个人情就算还了。”

沈惊鸿盯着我看了很久。

“好。”他说，“但你要答应我一件事。”

“什么？”

“无论发生什么，都不要相信后宫里的任何人。”他的声音很轻，却带着一种让人后背发凉的寒意，“包括我。”

我愣了一下。

他站起身，拿起桌上的一块玉牌，放进袖中，另一块留在桌上。

“玉牌你留着。”他说，“明日进宫，父皇会召见你。记住，无论他问你什么，都不要撒谎。我父皇不喜欢撒谎的人。”

他转身要走，我叫住他：“沈惊鸿。”

他停下脚步，没有回头。

“五年前，追杀你的人是谁？”

他沉默了很长时间，长到我以为他不会回答了。

“是我父皇的人。”他说完，大步走了出去。

门在身后关上。

我坐在椅子上，一动不动。

他父皇的人。

五年前，北国皇帝派人追杀自己的儿子？

我拿起桌上剩下的那块玉牌，握在手心。

玉牌被他的体温捂得温热。

青禾从侧门溜进来，脸色发白：“小姐，三皇子说的话是什么意思？皇帝派人追杀自己的儿子，这……”

“青禾。”我打断她，“你什么都没听见。”

青禾咬着嘴唇，点了点头。

我看着手中的玉牌，脑海中反复回放沈惊鸿说的最后一句话。

“不要相信后宫里的任何人，包括我。”

他说“包括我”。

为什么？

他在怕什么？

还是说，他在暗示什么？

我站起身，走到窗前，推开窗。

上京的天空比蜀都低，云压得很低，像是伸手就能够到。

远处，一座巍峨的宫殿群矗立在城中最高处，金色的屋顶在阳光下熠熠生辉。

那就是北国的皇宫。

明日，我就要走进那里。

我握紧玉牌，闭上眼睛。

沈韫玉，你不是阿九了。

阿九天真烂漫，相信这世上的善意。

而沈韫玉，什么都不信。

我睁开眼睛，看着那片金色的屋顶，说出三个字。

“我来了。”

第3章

次日清晨，天还没亮，阿兰和阿梅就来敲门了。

“郡主，该起了，今日要进宫觐见陛下。”

青禾打着哈欠开了门，两个侍女端着水盆和衣裳鱼贯而入。

我坐起身，看着她们手里捧着的衣裳，是一件大红色的北国宫装，领口和袖口绣着金色的云纹，腰间配着一条白玉腰带。

“这是陛下赏赐的。”阿兰一边帮我穿衣一边说，“陛下说郡主远道而来，应当穿北国的衣裳入宫，以示两国一家。”

我张开双臂，让她们帮我穿戴。

衣裳很合身，像是专门为我量身定做的。

“陛下怎么知道我的尺寸？”我问。

阿兰愣了一下，支支吾吾地说：“这……奴婢也不知道。”

我心中了然。

北国皇帝派人查过我，连我的身材尺寸都查得一清二楚。

这个人，比我想象的更可怕。

梳妆完毕，阿兰和阿梅退后两步，看着铜镜里的我，齐齐倒吸一口凉气。

“郡主，您真好看。”阿兰由衷地说。

我看着铜镜里的自己。

大红色的宫装衬得我肤白如雪，墨黑的长发被阿梅巧手梳成北国女子常见的高髻，露出一截白皙的脖颈。眉目如画，唇不点而朱。

这张脸，确实和阿姐有三分相似，但比阿姐多了几分清冷，几分沉静。

“走吧。”我站起身。

驿馆外，一顶八抬大轿已经等候多时。

萧驰站在轿旁，今日他换了一身正式的武将官服，腰间佩剑，神情肃穆。

“郡主，请上轿。”

我踩着脚凳上了轿，青禾跟在轿旁。

轿子起驾，往皇宫的方向行去。

我掀开轿帘的一角，看着外面的街景。

天还没大亮，街上已经有很多人了。卖早点的摊贩支起了炉灶，热气腾腾的包子笼屉冒着白烟。早起的人们匆匆走过，有的挎着篮子，有的挑着担子。

“萧将军。”我叫了一声。

萧驰策马走近：“郡主有何吩咐？”

“陛下是个什么样的人？”我问。

萧驰看了我一眼，沉默了片刻：“陛下是个明君。”

“我问的不是这个。”

萧驰又沉默了一会儿，压低声音：“郡主，有些话，我不能说。”

“那你能说什么？”

“我能说的是，陛下不喜欢别人猜他的心思。”萧驰的声音压得更低了，“所以郡主最好有什么说什么，不要藏着掖着。陛下最恨的就是口是心非的人。”

我放下轿帘。

有什么说什么。

和沈惊鸿说的一样。

这对父子，倒是默契。

轿子进了皇宫大门，穿过一道又一道宫门，最后在一座巍峨的大殿前停下。

“郡主，到了。”萧驰的声音传来，“请下轿。”

我下了轿，抬头看着眼前的大殿。

殿门上方挂着一块匾额，写着“宣政殿”三个大字，字迹遒劲有力，和那份通关文书上的字一模一样。

殿门大开，里面隐约可见文武百官分列两侧，正中高处的龙椅上坐着一个人。

萧驰低声道：“郡主，请随我来。”

我跟在他身后，走进大殿。

殿内金碧辉煌，盘龙柱高耸入顶，地面铺着汉白玉，光可鉴人。文武百官齐齐看向我，目光中有好奇，有审视，有轻蔑，也有同情。

我目不斜视，一步步走向殿中央。

龙椅上坐着一个人，四十多岁，身材魁梧，穿着一身黑色龙袍，面容刚毅，眉宇间带着一股不怒自威的气势。

北国皇帝，沈渊。

“蜀国柔贞郡主沈韫玉，参见北国陛下。”我跪下，行了一个北国的礼。

大殿里一片寂静。

片刻后，沈渊的声音响起，低沉浑厚：“抬起头来。”

我抬起头，直视他的眼睛。

他的目光像一把刀，从我脸上刮过，从上到下，从里到外，像是要把我看穿看透。

“你会说北语？”他问。

“学过一些。”

“在哪里学的？”

“蜀都有一位北国的先生，教了我三年。”

这不是假话。确实有一位北国的老秀才在蜀都教书，我确实跟他学了三年北语。

但那位老秀才，是我花钱请来的。

沈渊点了点头：“你多大了？”

“十七。”

“十七。”沈渊重复了一遍这个数字，嘴角微微上扬，“朕像你这么大的时候，已经上战场杀敌了。”

“陛下勇武，韫玉不敢比。”

沈渊笑了一下，那笑容里带着一丝玩味：“你倒是会说话。朕听说，你是替你姐姐来的？”

“是。”

“你甘心吗？”

这个问题一出，大殿里的气氛骤然紧张起来。

文武百官都屏住了呼吸，等着我的回答。

我看着沈渊的眼睛，平静地说：“不甘心。”

大殿里响起一阵倒吸凉气的声音。

沈渊的表情没有变化，但眼神微微闪了闪：“不甘心，你还是来了？”

“因为不来就是抗旨。”我说，“抗旨是死罪。韫玉虽然不甘心，但更不想死。”

沈渊沉默了片刻，忽然大笑起来。

笑声在空旷的大殿里回荡，震得人耳朵发嗡。

“好一个更不想死。”沈渊止住笑，看着我的眼神变了，多了一丝赞赏，“朕喜欢说实话的人。你留下吧，封为美人，赐居长宁宫。”

“谢陛下。”我再次叩首。

“退下吧。”沈渊挥了挥手，“萧驰，带她去长宁宫。”

“是。”

我站起身，转身跟着萧驰走出大殿。

身后，文武百官窃窃私语的声音隐隐传来。

“……好大的胆子……”

“……陛下居然没生气……”

“……蜀国来的就是不一样……”

我充耳不闻，脚步不停。

出了宣政殿，萧驰长出一口气，低声说：“郡主，你方才真是吓死我了。陛下一问你甘心吗，我心脏都快跳出来了。”

“我说的是实话。”我说，“陛下不是最讨厌口是心非的人吗？”

萧驰苦笑：“话是这么说，但从没人敢在陛下面前这么直接。”

“现在有了。”

萧驰看了我一眼，欲言又止。

“你想说什么？”我问。

“三皇子让我转告你，长宁宫是他母妃生前住过的宫殿，已经空了五年了。”萧驰的声音很低，“陛下把你安排在那里，不知道是什么意思。”

沈惊鸿的母妃。

我心中一动。

沈惊鸿的母妃是北国先帝的妃子，沈渊登基后封为贵妃，五年前病逝。

巧合的是，五年前，正是沈惊鸿在蜀国边境受重伤的那一年。

“我知道了。”我说，“多谢将军。”

长宁宫在皇宫的西北角，不算偏僻，但也不算中心。

宫殿不大，但布置得很雅致，院子里种着一株石榴树，正值花期，火红的花朵开得正盛。

“这株石榴树是贵妃娘娘亲手种的。”阿兰说，“每年夏天都开很多花，结很多果，但贵妃娘娘说石榴不好吃，从来不吃。”

我看着那株石榴树，没有说话。

走进正殿，里面已经收拾好了，桌椅板凳都是新的，床上的被褥也是崭新的绸缎。

“郡主对这里还满意吗？”阿兰问。

“满意。”我走到窗前，推开窗，看着院子里的石榴树，“阿兰，贵妃娘娘是个什么样的人？”

阿兰想了想：“贵妃娘娘……很美，很温柔，对下人也很好。但贵妃娘娘不太爱说话，经常一个人坐在窗前发呆。”

“发呆？”

“是啊，一坐就是一整天。”阿兰压低声音，“有人说贵妃娘娘是在思念故国。”

“故国？”我转过身，“贵妃娘娘不是北国人？”

阿兰摇头：“不是。贵妃娘娘是南边的人，具体是哪里的，没人知道。陛下从不让人提起贵妃娘娘的身世。”

南边的人。

我心中隐约有了一个猜测，但没有说出口。

“好了，你们都下去吧。”我说，“我想一个人待会儿。”

阿兰和阿梅退下了，青禾留了下来。

青禾关上门，走到我身边，小声说：“小姐，三皇子让萧将军转告您长宁宫的事，是什么意思？”

“他在提醒我。”我坐下，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，“他母妃的死，有问题。”

青禾的脸又白了：“小姐，您别吓我。”

“我没吓你。”我喝了一口茶，是蜀地的蒙顶甘露，带着淡淡的清香，“青禾，从现在开始，你每说一句话，每做一个动作，都要小心。这个皇宫里，到处都是眼睛。”

青禾用力点了点头。

傍晚时分，阿兰来报：“郡主，三皇子殿下来了。”

我放下手中的书：“请。”

沈惊鸿走进来，今日换了一身玄色锦袍，腰间系着一条暗红色的腰带，整个人看起来比昨日沉稳了许多。

“三皇子殿下。”我起身行礼。

“免了。”他摆摆手，在椅子上坐下，“父皇把你安排在这里，你可知是什么意思？”

“你母妃生前住过的地方。”我说。

他看了我一眼，目光复杂：“我母妃是南唐的公主。”

我手一顿，抬起头看着他。

南唐。

二十年前，南唐被蜀国所灭，末代公主不知所踪。

“你母妃是南唐的公主？”我放下茶盏，“那你的身上……”

“有一半南唐的血脉。”沈惊鸿接过话，“所以父皇不喜欢我。或者说，父皇既需要我，又忌惮我。”

我沉默了。

沈惊鸿看着我：“你知道这意味着什么吗？”

“意味着你在这北国，孤立无援。”

“不。”沈惊鸿摇头，“意味着你在这北国，也孤立无援。父皇把你安排在我母妃的宫里，就是在告诉所有人，你是我的人。从今往后，你的荣辱，都和我绑在一起了。”

我看着他，一字一句地说：“那你呢？你是愿意，还是不愿意？”

沈惊鸿站起身，走到窗前，看着院子里的石榴树。

“五年前，你救了我的命。”他的声音很轻，“我欠你一条命。现在，我要用我的一切，来护你周全。”

他转过身，看着我的眼睛。

“沈韫玉，从今天起，你不再是一个人。你身后，有我。”

我看着他，心中涌起一股说不清道不明的情绪。

“沈惊鸿。”我叫他的名字，“

第4章

“沈惊鸿。”我叫他的名字，“你不要骗我。”

他愣了一下，随即笑了，笑容里带着一丝苦涩：“我不会骗你。但我方才说过，不要相信后宫里的任何人，包括我。这句话，依然算数。”

“所以你还是在告诉我，你可能会骗我？”

“我是告诉你，在这皇宫里，身不由己的事情太多。”他走回来，重新坐下，“有时候，为了保护一个人，不得不做一些伤害她的事。”

我看着他的眼睛：“比如？”

他沉默了很久，最终说：“比如，我父皇可能会让你做一件你不想做的事。到时候，我可能会劝你去做。”

“什么事？”

“我不知道。”他摇头，“但我了解我父皇，他把你放在长宁宫，绝不仅仅是因为这里空着。他一定有他的目的。”

我端起茶盏，茶已经凉了。

“既来之，则安之。”我说，“既然逃不掉，那就面对。”

沈惊鸿看着我，眼神里有欣赏，也有担忧。

“你变了很多。”他说，“五年前的阿九，笑起来眼睛弯弯的，像月牙。现在的你，眼睛里多了很多东西。”

“人总是会变的。”我说，“尤其是经历过一些事之后。”

他没有问我经历了什么，只是点了点头。

“对了。”他从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“这是我让人配的药，解毒用的。你收好，每日服一粒，可解百毒。”

我拿起瓷瓶，打开瓶塞，倒出一粒黑色的药丸，放在鼻尖闻了闻。

“你信不过我？”他问。

“我信你。”我将药丸放回去，盖上瓶塞，“但我想知道，你为什么要给我这个？”

“因为后宫里的女人，最喜欢用的就是毒。”他说，“我母妃当年就是中了慢性毒药，日积月累，最后药石无医。”

我的手一顿：“你知道是谁下的毒？”

“知道。”他的声音很平静，平静得不正常，“但我动不了她。”

“为什么？”

“因为那个人，是我父皇最宠爱的女人，也是我父皇安插在我母妃身边的眼线。”他站起身，“时候不早了，我该走了。记住，每日一粒，不要断。”

他走到门口，停下脚步，没有回头。

“沈韫玉，活着。”他说完，大步走了出去。

我看着他的背影消失在门口，低头看着手中的瓷瓶。

活着。

多简单的两个字，多难的事。

青禾从侧门走进来，手里端着一碗银耳羹：“小姐，该用晚膳了。”

我将瓷瓶收进袖中，接过银耳羹，喝了一口。

甜的。

但舌尖上残留着一丝苦味，不知道是银耳羹的，还是心里的。

夜深了，长宁宫里安静下来。

我躺在床上，睁着眼睛，听着窗外的虫鸣声。

北国的虫鸣和蜀国的不一样，蜀国的虫鸣细碎绵长，像有人在耳边低语。北国的虫鸣短促有力，像战鼓的鼓点。

我翻了个身，面朝墙壁。

墙上挂着一幅画，画的是江南水乡，小桥流水，杨柳依依。

画上题了一行小字：“江南好，风景旧曾谙。”

是南唐的风格。

这应该是沈惊鸿母妃的手笔。

我盯着那幅画看了很久，直到眼睛发酸，才闭上眼睛。

迷迷糊糊中，我听见门外传来极轻的脚步声。

不是一个人的，是两个人的。

我立刻清醒过来，手悄悄伸到枕头下，摸到了一把剪刀。

这是我让青禾藏在枕头下的，以备不时之需。

脚步声在门口停下，然后是一阵极轻的说话声。

“……睡了吗？”

“……应该睡了，灯都灭了。”

“……进去看看？”

“……你疯了？长宁宫虽然空了好几年，但毕竟是贵妃娘娘的旧居，陛下吩咐过，不许任何人擅闯。”

“……我就是好奇，听说这个蜀国来的郡主长得很美，想看看长什么样。”

“你不要命了？让陛下知道了，砍你的头！”

“切，看一眼又不会少块肉。”

脚步声渐渐远去。

我将剪刀放回枕头下，重新闭上眼睛。

这个皇宫里，到处都是眼睛，到处都是耳朵，到处都是好奇心。

我睡意全无，索性坐起身，披了件外衣走到窗前。

窗外的月亮又圆又亮，照得院子里的石榴树像镀了一层银。

石榴树下站着一个人。

我心头一紧，定睛看去。

是沈惊鸿。

他站在石榴树下，仰头看着月亮，月光洒在他身上，将他整个人笼罩在一层清冷的光晕里。

他没有看我，只是站在那里，像一尊雕像。

我在窗前站了很久，他始终没有动。

最终，我转身回到床上，重新躺下。

窗外，石榴树下，那个人影依然站着。

我不知道他站了多久，也不知道他什么时候离开的。

我只知道，第二天早上醒来时，石榴树下多了一枝石榴花，插在泥土里，花瓣上还带着露水。

“青禾。”我叫了一声。

青禾端着洗脸水走进来：“小姐醒了？”

“院子里那枝石榴花，是你插的？”

青禾探头看了一眼，摇头：“不是奴婢，奴婢刚起来，还没来得及出去呢。”

我沉默了片刻：“去把那枝花拿进来，插在花瓶里。”

“是。”

青禾出去，很快拿着一枝带露的石榴花回来，插在窗前的白瓷花瓶里。

火红的花朵在晨光中舒展着花瓣，美得惊心动魄。

我坐在窗前，看着那枝花，看了很久。

早膳后，阿兰来报：“郡主，皇后娘娘派人来传话，说请郡主去坤宁宫坐坐。”

皇后。

北国皇后，复姓慕容，单名一个婉字。

她是沈渊的发妻，也是沈惊鸿的嫡母。

但沈惊鸿说过，他母妃中的毒，是沈渊最宠爱的女人下的。

那个最宠爱的女人，是皇后吗？

我不知道。

“好。”我站起身，“阿兰，你陪我去。”

“是。”

坤宁宫在皇宫的正中偏西，比长宁宫大三倍不止，金碧辉煌，气势恢宏。

阿兰领着我走进坤宁宫的正殿，殿内已经坐了好几个人。

正中坐着一个四十岁左右的妇人，穿着明黄色的凤袍，头戴凤冠，面容端庄，眉眼间带着一股雍容华贵的气质。

这就是皇后慕容婉。

她的左右两侧各坐着一个年轻女子，左侧的女子二十出头，容貌艳丽，穿着一身桃红色的宫装，眼神锐利，像一把出鞘的刀。右侧的女子十八九岁，容貌清秀，穿着一身鹅黄色的衣裙，神态温婉，像一朵含苞待放的白玉兰。

“柔贞郡主沈韫玉，参见皇后娘娘。”我跪下，行了一个大礼。

皇后看着我，目光温和：“起来吧，不必多礼。”

我站起身，垂手而立。

“这就是蜀国来的郡主？”左侧那个穿桃红色宫装的女人开口，声音尖细，“果然是个美人胚子，难怪陛下一眼就看中了。”

皇后笑了笑：“韫玉，这是淑妃。”

“见过淑妃娘娘。”我微微屈膝。

淑妃打量着我，目光像刀子一样在我脸上刮过：“听说你被封了美人？啧啧，一进宫就是美人，这待遇，可比我们当年强多了。”

右侧的鹅黄衣裙女子开口，声音柔柔的：“淑妃姐姐说笑了，郡主是远道而来的贵客，陛下自然要厚待。”

皇后点头：“这是德妃，比你早进宫两年。”

“见过德妃娘娘。”

德妃微笑着点了点头，目光温和，但我在那双温和的眼睛底下，看到了一丝审视。

“坐吧。”皇后指了指下首的椅子。

我谢过，坐下。

阿兰站在我身后，微微低着头，看起来很紧张。

皇后端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫：“韫玉，你在蜀国的时候，可曾学过北国的礼仪？”

“学过一些。”我说，“但恐怕不够周全，还望皇后娘娘指点。”

“你方才的礼就行得很好。”皇后抿了一口茶，“看来是下过功夫的。”

淑妃冷笑一声：“下功夫？当然要下功夫。毕竟是替嫁来的，若是连礼都行不好，岂不是丢了蜀国的脸？”

这话说得不客气，殿内的气氛骤然冷了下来。

德妃轻轻咳了一声：“淑妃姐姐。”

“怎么，我说错了？”淑妃挑了挑眉，“替嫁就是替嫁，又不是正儿八经的和亲公主。蜀国送来一个庶出的郡主，说白了就是打发叫花子。我们北国虽然不如蜀国富庶，但也不至于连这点脸面都不要。”

皇后的脸色沉了沉：“淑妃。”

淑妃撇了撇嘴，端起茶盏不说话了。

我看着淑妃，平静地说：“淑妃娘娘说得对，韫玉确实是庶出，也确实是替嫁来的。但韫玉有一事不明，想请教淑妃娘娘。”

淑妃抬了抬眼皮：“说。”

“北国和蜀国结盟，对两国百姓都是好事。”我说，“韫玉虽然身份卑微，但能促成两国结盟，也算尽了一份绵薄之力。淑妃娘娘方才说北国连这点脸面都不要，韫玉愚钝，不知娘娘的意思是，两国结盟这件事本身，有损北国的脸面？”

殿内一片寂静。

淑妃的脸色变了，端着茶盏的手微微发颤。

皇后的目光落在我脸上，似笑非笑。

德妃低下头，嘴角微微上扬。

“你——”淑妃放下茶盏，声音拔高，“你好大的胆子！你敢曲解本宫的意思？”

“韫玉不敢。”我站起身，对着淑妃行了一礼，“韫玉初来乍到，不懂北国的规矩，若方才的话冒犯了娘娘，还请娘娘恕罪。”

淑妃气得脸都红了，但当着皇后的面，她不好发作，只能咬着牙说：“本宫……本宫不跟你一般见识。”

“行了。”皇后开口，声音不大，但有一种不容置疑的威严，“韫玉初来乍到，有些话听不懂也是正常的。淑妃，你也不必跟她计较。”

“是。”淑妃低下头，但眼神里的恨意丝毫不减。

皇后看着我，目光温和中带着一丝玩味：“韫玉，你坐下吧。本宫今日叫你来，是想问问你，在长宁宫住得可还习惯？”

“回皇后娘娘，住得很习惯。”我重新坐下，“长宁宫很安静，院子里的石榴树也开得很好。”

提到石榴树，皇后的眼神微微闪了闪：“你喜欢那株石榴树？”

“喜欢。”我说，“听阿兰说，那是贵妃娘娘亲手种的。”

皇后沉默了片刻，端起茶盏又放下：“贵妃娘娘……是本宫的故人。她生前最喜欢那株石榴树，每年花开的时候，她都会在树下坐很久。”

“贵妃娘娘是个什么样的人？”我问。

皇后看了我一眼，目光复杂：“她是个很好的人。温柔，善良，不善言辞。但她心里装了很多事，从来不跟人说。”

“皇后娘娘跟她很熟？”

“我们是同时进宫的。”皇后的声音里带着一丝怀念，“那时候她还很小，才十五岁，什么都不懂。是本宫一手教她规矩，教她怎么在这宫里活下去。”

淑妃在一旁阴阳怪气地说：“皇后娘娘教得可真好，教到最后，贵妃娘娘成了陛下最宠爱的女人。”

皇后的脸色一沉：“淑妃，你今日的话太多了。”

淑妃不甘心地闭上了嘴。

德妃适时开口：“皇后娘娘，臣妾听说御花园的牡丹开得正好，不如改日请韫玉妹妹一起去赏花？”

皇后点头：“好，改日本宫做东，请你们一起去。”

“多谢皇后娘娘。”我起身行礼。

从坤宁宫出来，阿兰的腿都在发抖。

“郡主，您方才真是吓死奴婢了。”阿兰小声说，“淑妃娘娘的脾气是出了名的火爆，您居然敢顶撞她。”

“我没有顶撞她。”我说，“我只是在请教她。”

阿兰苦笑：“郡主，您这话说得，比顶撞还狠。”

我没有说话，加快脚步往回走。

走到长宁宫门口，我看见一个人影站在石榴树下。

是沈惊鸿。

他今日穿着一身墨绿色的锦袍，腰间系着一条银色的腰带，长发用一根玉簪束起，整个人看起来比前两日多了几分清冷。

“三皇子殿下。”我走进院子，“你怎么来了？”

“听说皇后召见你了。”他转过身，看着我的脸，“她为难你了？”

“没有。”我走进正殿，“皇后娘娘待我很客气。”

沈惊鸿跟进来：“淑妃呢？”

我看了他一眼：“你怎么知道淑妃也在？”

“淑妃每天都去坤宁宫请安。”他在椅子上坐下，“她为难你了？”

“算是吧。”我也坐下，将方才的事简单说了一遍。

沈惊鸿听完，沉默了片刻：“你不该顶撞她。”

“我没有顶撞她。”

“你就是在顶撞她。”沈惊鸿的声音微微提高，“沈韫玉，我告诉过你，在这宫里要小心。淑妃是皇后的人，你得罪了她，就是得罪了皇后。”

“皇后没有生气。”我说。

“皇后不会在你面前生气。”沈惊鸿看着我，眼神里带着一丝焦急，“但她会在别的地方让你还回来。你知不知道，上一个得罪淑妃的人，现在在哪里？”

“在哪里？”

“在冷宫。”沈惊鸿一字一句地说，“那个人只因为说了一句淑妃不喜欢听的话，第二天就被打入了冷宫。她在冷宫里待了三年，最后疯了。”

我沉默了。

沈惊鸿深吸一口气，声音放低：“沈韫玉，我知道你很聪明，但聪明不是万能的。在这宫里，有时候示弱比逞强更有用。”

“我没有逞强。”我说，“我只是不想被人踩在脚下。”

“那你就忍着。”沈惊鸿看着我，“忍到你有足够的实力反击的那一天。”

我看着他的眼睛，沉默了很久。

“好。”我说，“我忍着。”

沈惊鸿松了一口气，靠在椅背上：“明日父皇会正式下旨，封你为美人。后宫的规矩，美人以上每日要去坤宁宫向皇后请安。到时候你会见到更多的人，听到更多的话。记住，无论听到什么，都不要动怒。”

“我知道。”

“还有。”他从袖中取出一个小盒子，放在桌上，“这是我让人准备的，是一些常用的药材，你可以自己熬药喝。不要用宫里的药，也不要吃宫里的补品，谁知道里面加了什么东西。”

我接过盒子，打开一看，里面整整齐齐地放着十几味药材，每一样都用纸包好，写着名字。

“你连这个都想到了？”我有些意外。

“我说过，我会用我的一切来护你周全。”他站起身，“我该走了，你好好休息。”

他走到门口，忽然停下脚步，转过身。

“沈韫玉。”

“嗯？”

“那枝石榴花，你喜欢吗？”

我一愣，随即反应过来：“那枝花是你插的？”

他没有回答，只是笑了一下，然后走了。

我站在窗前，看着他的背影消失在宫门外，然后低头看着花瓶里的石榴花。

花瓣上还带着露水，在阳光下闪闪发光。

青禾从侧门溜进来，小声说：“小姐，三皇子对您真好。”

“好？”我转过身，“他只是在还人情。”

“可是……”青禾欲言又止。

“可是什么？”

“可是奴婢觉得，三皇子看您的眼神，不像是只看恩人的眼神。”

我看着青禾，没有说话。

青禾缩了缩脖子：“奴婢多嘴了。”

“你去准备晚膳吧。”我说，“我饿了。”

“是。”

青禾退下了。

我重新坐回窗前，看着花瓶里的石榴花。

不像是只看恩人的眼神。

那是什么眼神？

我不知道。

或者说，我不敢知道。

第二日一早，圣旨到了。

“奉天承运皇帝诏曰：蜀国柔贞郡主沈氏韫玉，温婉贤淑，才情出众，特封为正五品美人，赐居长宁宫，赏金百两，绸缎十匹，首饰十件。钦此。”

“臣妾谢陛下隆恩。”我跪地接旨。

宣旨的太监是沈渊身边的贴身太监，姓赵，五十多岁，面容慈祥，但眼神精明。

“沈美人，陛下说了，今晚设宴为您接风，请您务必出席。”赵公公笑眯眯地说。

“多谢陛下厚爱，臣妾一定准时到。”

赵公公走后，青禾兴奋地数着赏赐的绸缎和首饰：“小姐，您看这匹绸缎，是蜀锦呢！还有这匹，是云锦！陛下对您真好。”

我看着那些赏赐，没有说话。

好？

这些东西，是给一个替嫁来的庶出郡主的体面，也是给蜀国看的体面。

至于真心，大概连一分都没有。

晚宴设在御花园的流芳殿。

我到的时候，殿内已经坐了不少人。

沈渊坐在正中的龙椅上，皇后坐在他右侧，左侧空着一个位置，那是给沈渊最宠爱的女人的。

但那个女人今晚没有来。

沈惊鸿坐在皇子席的首位，他今日穿了一身绛紫色的锦袍，腰间系着一条金丝玉带，整个人看起来贵气逼人。

他看见我进来，微微点头。

我在女眷席找到自己的位置坐下，旁边是德妃。

“韫玉妹妹。”德妃微笑着打招呼，“今晚穿得很漂亮。”

我今日穿的是一身水蓝色的宫装，是皇后赏赐的，头上戴着一支白玉簪，耳朵上挂着一对珍珠耳坠，简单素净。

“德妃娘娘谬赞了。”我说，“娘娘今晚才是光彩照人。”

德妃笑了笑，压低声音：“小心淑妃，她今晚心情不好。”

我还没来得及问为什么，淑妃的声音就从旁边传来：“哟，沈美人来了？穿得可真素净，不知道的还以为是守丧呢。”

殿内的气氛瞬间冷了下来。

我转过头，看着淑妃，平静地说：“淑妃娘娘说笑了。韫玉初来乍到，不敢太过招摇，怕抢了娘娘们的风头。”

淑妃的脸色一僵。

德妃低下头，嘴角微微上扬。

皇后开口打圆场：“好了，都少说两句。陛下要来了，都坐好。”

话音刚落，沈渊大步流星地走进来，身后跟着赵公公和几个侍卫。

“参见陛下。”所有人起身行礼。

“都平身吧。”沈渊在主位坐下，目光扫过众人，最后落在我身上，“沈美人，过来坐。”

他指了指皇后旁边的位置。

殿内响起一阵倒吸凉气的声音。

那个位置，从来都是属于淑妃的。

淑妃的脸色已经不能用难看来形容了，简直像是被人扇了一巴掌。

我站起身，走到沈渊指定的位置坐下。

沈渊看着我，嘴角带着一丝笑意：“沈美人，今晚这顿饭是为你接风的，你想吃什么随便点。”

“多谢陛下。”我说，“臣妾不挑食，陛下点什么臣妾吃什么。”

“不挑食好。”沈渊大笑，“朕最讨厌挑食的人。”

他拍了拍手，太监们鱼贯而入，端着各色菜肴。

北国的菜和蜀国的不一样，蜀国的菜精细讲究，色香味俱全。北国的菜粗犷豪放，大块大块的肉，大碗大碗的酒。

沈渊夹了一块烤羊排放在我碗里：“尝尝，这是北国的特色。”

我拿起筷子，夹起那块羊排，咬了一口。

羊肉烤得很嫩，外焦里嫩，香料的味道渗进了肉里，满口留香。

“好吃。”我由衷地说。

沈渊满意地笑了：“喜欢就多吃点。”

淑妃在一旁看着，眼神里的恨意几乎要溢出来。

德妃低头吃着菜，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑。

沈惊鸿坐在皇子席，时不时看我一眼，目光复杂。

宴席进行到一半，沈渊忽然放下筷子，看着我：“沈美人，朕听说你昨日在坤宁宫，把淑妃气得不轻？”

殿内瞬间安静了。

所有人的目光都落在我身上。

我放下筷子，平静地说：“回陛下，臣妾没有气淑妃娘娘。臣妾只是有一事不明，请教了淑妃娘娘。”

“哦？”沈渊饶有兴致地看着我，“什么事？”

“臣妾问淑妃娘娘，北国和蜀国结盟，是不是有损北国的脸面。”我一字一句地说，“淑妃娘娘没有回答臣妾。”

沈渊的笑容凝固了。

他转过头，看向淑妃：“淑妃，你说了这种话？”

淑妃的脸刷地白了，她猛地站起来，跪在地上：“陛下，臣妾没有！臣妾只是说蜀国送来一个庶出的郡主，是……是不太体面。臣妾没有说两国结盟有损北国脸面，是这个贱人曲解臣妾的意思！”

“贱人？”沈渊的声音冷下来，“她是朕亲封的美人，你叫她贱人？”

淑妃浑身发抖：“臣妾……臣妾口不择言，请陛下恕罪！”

沈渊看了她很久，最终说：“回去闭门思过三日，罚俸三月。”

“谢陛下。”淑妃磕头，站起身，怨毒地看了我一眼，退出了大殿。

殿内一片寂静。

沈渊重新拿起筷子，像什么事都没发生过一样：“吃饭。”

宴席继续，但气氛已经完全不一样了。

德妃看我的眼神多了一丝忌惮。

皇后的表情依然温和，但眼底深处有什么东西在翻涌。

沈惊鸿看着我，嘴唇微微动了动，无声地说了两个字。

我看懂了。

他说的是：“小心。”

宴席结束后，沈渊让我留下。

其他人都退下了，殿内只剩下我和他。

“沈韫玉。”他叫我的名字，声音低沉。

“臣妾在。”

“你知道朕为什么要把你安排在长宁宫吗？”

“臣妾不知。”

“因为你和一个人很像。”他站起身，走到窗前，背对着我，“不是长得像，是眼睛里的东西像。”

“谁？”

“惊鸿的母妃。”他说，“南唐的最后一位公主。”

我沉默了。

“她叫沈婉儿。”沈渊的声音里带着一丝我从未听过的柔软，“她和你一样，看起来很柔弱，但骨子里很硬。她和你一样，眼睛里藏着很多东西，但从来不跟人说。”

他转过身，看着我：“朕把她留在身边十五年，到最后也没能走进她的心里。她死了五年了，朕有时候还会梦到她。梦到她坐在石榴树下，一个人发呆，朕走过去叫她，她抬起头看朕，笑了一下，然后就不见了。”

他的声音很轻，轻得像叹息。

“沈韫玉，你告诉朕，朕是不是很可笑？一个皇帝，连自己心爱的女人都留不住。”

我看着他的眼睛，沉默了很长时间，最终说：“陛下，有些人是留不住的。不是因为陛下不够好，而是因为她们的心里，装着比爱情更重要的东西。”

沈渊看着我，眼神里有什么东西碎了。

“比爱情更重要的东西？”他重复了一遍，“比如什么？”

“比如国仇家恨。”我说。

殿内安静了很久。

沈渊忽然笑了，笑得很苦涩：“你说得对。沈婉儿的心里，装着南唐。她从来没有忘记过自己是南唐的公主，从来没有忘记过南唐被蜀国所灭的仇恨。”

他看着我，目光忽然变得锐利：“那你呢？你的心里装着什么？”

我迎着他的目光，一字一句地说：“臣妾的心里，装着活下去。”

沈渊盯着我看了很久，最终点了点头：“好。活下去，朕准了。”

他大步走出殿外，留下我一个人站在空旷的大殿里。

活下去，朕准了。

这话说得，好像活下去需要他批准似的。

我苦笑了一下，走出流芳殿。

夜风吹来，带着花香和酒香。

沈惊鸿站在殿外的台阶下，似乎在等我。

“你听到了？”我走下台阶。

“听到了。”他转过身，和我并肩走在御花园的小路上，“你不该跟我父皇说那些话。”

“为什么？”

“因为他在试探你。”沈惊鸿的声音很低，“他想知道你是不是和我母妃一样，心里装着别的东西。你回答得很好，但你说‘活下去’的时候，他的眼神变了。”

“怎么变了？”

“变得……”沈惊鸿斟酌着用词，“变得危险。一个只想活下去的人，为了活下去，什么都做得出。我父皇最怕的，就是这种人。”

我停下脚步，看着他的眼睛：“那你呢？你怕不怕？”

沈惊鸿也停下脚步，低头看着我。

月光洒在他脸上，将他的五官映得格外清晰。

“我不怕。”他说，“因为我会让你活下去，用不着你自己去做什么。”

“沈惊鸿。”

“嗯？”

“你为什么对我这么好？”

他沉默了很久，久到我以为他不会回答了。

“因为我不想再欠任何人。”他终于开口，声音很低，“尤其是你。”

说完，他转身走了，留下我一个人站在御花园的小路上。

月光如水，洒满一地银白。

我抬起头，看着天上的月亮。

北国的月亮比蜀国的圆，比蜀国的亮，但比蜀国的冷。

我深吸一口气，迈开步子，往长宁宫走去。

走到宫门口，我看见石榴树下站着一个人。

不是沈惊鸿，是一个女人。

她穿着一身黑色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个尖尖的下巴。

“你是谁？”我停住脚步，手悄悄摸向袖中的剪刀。

女人抬起头，摘下兜帽。

月光照亮了她的脸。

是德妃。

“德妃娘娘？”我有些意外，“你怎么在这里？”

德妃看着我，嘴角挂着一丝奇怪的笑：“沈韫玉，我有话跟你说。”

“什么话？”

“关于长宁宫，关于沈惊鸿，关于他的母妃。”德妃的声音很低，低得只有我能听见，“你想知道真相吗？”

我看着她的眼睛，那双温和的眼睛底下，翻涌着我看不懂的东西。

“什么真相？”

德妃往前走了一步，离我很近，近到我能闻到她身上淡淡的檀香味。

“沈婉儿不是病死的。”她说，“她是被人毒死的。而下毒的人，就在这座皇宫里。”

我心头一紧：“是谁？”

德妃退后一步，重新戴上兜帽。

“等你活过这个月，我再告诉你。”她说完，转身消失在夜色中。

我站在石榴树下，看着德妃消失的方向，久久没有动。

夜风吹过，石榴树沙沙作响，像有人在低声说话。

我转身走进长宁宫，关上门，靠在门板上，闭上眼睛。

沈婉儿是被毒死的。

下毒的人就在皇宫里。

德妃知道是谁。

但她要我等。

等什么？

等我活过这个月？

这个月会出什么事？

我睁开眼睛，从袖中取出沈惊鸿给我的瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，放进嘴里，咽了下去。

药丸很苦，苦得我皱起了眉。

但我没有喝水，任由那股苦味在舌尖蔓延。

苦味提醒我，我还活着。

而活着，才是最重要的。

第5章

“小姐，德妃娘娘昨晚跟您说了什么？”青禾一边帮我梳头一边小声问。

我看着铜镜里的自己，一夜没睡，眼下有淡淡的青痕。

“她说沈婉儿是被人毒死的。”

青禾的手一抖，梳子掉在地上，发出清脆的声响。

“小……小姐，您说什么？”青禾捡起梳子，声音发颤，“贵妃娘娘是被人毒死的？”

“她说下毒的人就在皇宫里。”我拿起一支玉簪，插进发髻，“但她不肯说是谁，说要等我活过这个月再告诉我。”

青禾的脸色煞白：“为什么是活过这个月？这个月会出什么事？”

“我不知道。”我站起身，“但我知道，从今天起，我要更加小心。”

早膳后，我带着阿兰去坤宁宫请安。

皇后坐在正位上，淑妃坐在左侧，德妃坐在右侧。淑妃的脸色依然难看，但比昨日收敛了许多，只是看了我一眼，没有说话。

德妃微笑着和我打招呼：“韫玉妹妹昨晚睡得好吗？”

“多谢娘娘关心，睡得很好。”我在自己的位置上坐下，看了德妃一眼。

她依然是一副温婉无害的模样，和昨晚那个穿着黑色斗篷、说出惊人秘密的女人判若两人。

皇后端起茶盏，轻啜了一口：“韫玉，陛下昨晚留你说话，说了什么？”

所有人的目光都落在我身上。

“陛下问了臣妾一些关于蜀国的事。”我说，“臣妾如实回答了。”

“哦？”皇后的眉毛微微扬起，“问了什么？”

“问了蜀国的风土人情，还有臣妾的家中情况。”我说得滴水不漏，“陛下说北国和蜀国既然结盟，就该互相了解，才能长久和睦。”

皇后点了点头，没有再追问。

淑妃冷笑一声，但什么也没说。

请安结束后，德妃叫住我：“韫玉妹妹，一起走走吧。”

我点头，和她并肩走在御花园的小路上。

“你昨晚回去之后，有没有去看那株石榴树？”德妃问，声音很轻。

“看了。”

“树上有没有什么东西？”

我心头一跳，看向她：“什么东西？”

德妃笑了一下：“没什么，随口问问。”

她停下脚步，看着御花园里的花圃：“韫玉妹妹，你知道我为什么进宫吗？”

“不知道。”

“我父亲是北国的礼部尚书，三年前把我送进宫，说是为了家族的荣耀。”她摘下一朵白色的栀子花，放在鼻尖闻了闻，“但我进宫之后才发现，什么家族荣耀，都是骗人的。我父亲把我送进宫，是因为他欠了别人的人情，要用我来还。”

她转过头看着我：“我和你一样，都是被送来的。只不过你是替姐姐来的，我是替父亲来的。”

我看着她的眼睛：“所以呢？”

“所以我知道你的处境。”她说，“在这宫里，没有靠山，活不下去。你想找靠山吗？”

“什么靠山？”

“皇后。”德妃说，“皇后娘娘是后宫之主，她若护着你，没人敢动你。”

我想起沈惊鸿说过的话——淑妃是皇后的人。

“皇后娘娘身边已经有淑妃了。”我说，“她还需要我吗？”

德妃笑了：“淑妃？淑妃只是一条会叫的狗，咬人的时候确实好用，但用完了总要牵回去。皇后需要的，是一个能办事的人，不是一个只会乱咬的疯狗。”

她凑近我，压低声音：“而且，淑妃最近做了一件让皇后很不高兴的事。”

“什么事？”

“她私自接触了陛下的近侍，想打听陛下的起居。”德妃的声音低得几乎听不见，“皇后知道了，很生气。但淑妃毕竟跟了皇后多年，皇后不好直接动她。所以皇后需要一个新人，一个能取代淑妃的人。”

我看着德妃的眼睛：“你是在替皇后传话？”

德妃退后一步，笑了笑：“我只是在给你指一条路。至于走不走，是你的事。”

她转身走了，走了两步又回头：“对了，石榴树上真的没有东西吗？你再回去看看。”

我看着她的背影消失在花圃尽头，转身往长宁宫走去。

回到长宁宫，我径直走到石榴树下，仰头看着树枝。

火红的花朵在阳光下怒放，枝叶繁茂，看不出任何异常。

我围着石榴树走了一圈，终于在树干背面发现了一道细小的刻痕。

刻痕很浅，如果不仔细看，根本看不见。

我蹲下身，凑近了看。

刻的是一个字。

“等。”

又是等。

德妃在让我等，石榴树上的刻痕也在让我等。

等什么？

等谁？

我伸手摸了摸那个“等”字，指尖触到粗糙的树皮，刻痕的深处有湿润的感觉，像是刚刻上去不久。

昨晚沈惊鸿在石榴树下站了很久，会不会是他刻的？

还是德妃？

或者是别人？

我站起身，拍了拍手上的泥土，走进正殿。

青禾迎上来：“小姐，您怎么了？脸色不太好。”

“没事。”我坐下，给自己倒了一杯茶，“青禾，你去帮我做一件事。”

“小姐请说。”

“去打听一下，三皇子的母妃沈婉儿，当年是怎么死的。”我压低声音，“不要直接问，旁敲侧击地打听，找那些在宫里待得久的老太监老宫女。”

青禾点头：“奴婢明白。”

青禾走后，我独自坐在窗前，看着院子里的石榴树。

风一吹，花瓣纷纷扬扬地落下来，像红色的雪。

我伸手接住一片花瓣，花瓣很薄，几乎透明，脉络清晰可见。

“沈婉儿。”我低声念出这个名字，“你到底是怎么死的？”

没有人回答我。

午膳时分，沈惊鸿来了。

他今日穿了一身月白色的长袍，手里提着一个食盒。

“给你带了点东西。”他将食盒放在桌上，打开。

里面是一碟桂花糕，还有一壶酒。

“桂花糕是上京最好的糕点铺子做的，你尝尝。”他坐下，将食盒推到我面前，“酒是蜀地的竹叶青，你应该喝得惯。”

我拿起一块桂花糕，咬了一口。

松软香甜，桂花的香味在口中弥漫开来。

“好吃。”我说，“你怎么知道我喜欢桂花糕？”

“五年前，你在庄子上给我熬的粥里，放了桂花。”他说，“我问你为什么放桂花，你说你喜欢桂花的香味。”

我愣了一下。

他还记得。

五年前的事，他还记得这么清楚。

“你记性很好。”我说。

“关于你的事，我都记得。”他说这话的时候没有看我，而是看着窗外的石榴树。

屋子里安静了片刻。

“沈惊鸿。”我叫他。

“嗯？”

“你母妃是怎么死的？”

他的手一顿，随即恢复了正常：“病死的。”

“真的是病死的？”

他转过头看着我，眼神里有一丝警惕：“你问这个做什么？”

“德妃昨晚来找我了。”我说，“她说你母妃是被人毒死的。”

沈惊鸿的脸色瞬间变了，变得很难看。

“她还说了什么？”他的声音压得很低。

“她说下毒的人就在皇宫里。”我看着他的眼睛，“但她不肯说是谁，说要等我活过这个月再告诉我。”

沈惊鸿猛地站起来，椅子往后一倒。

“她不该跟你说这些。”他的声音带着压抑的怒意，“她不该把你牵扯进来。”

“我已经牵扯进来了。”我说，“从我走进长宁宫的那一刻起，我就已经被牵扯进来了。”

沈惊鸿深吸一口气，将椅子扶起来，重新坐下。

“我母妃……”他顿了顿，声音低下去，“确实不是病死的。”

“你知道是谁下的毒？”

他沉默了很久，久到我以为他不会回答了。

“知道。”他终于说，“但我不能告诉你。”

“为什么？”

“因为告诉你，就是害了你。”他看着我，眼神里带着痛苦，“沈韫玉，我求你了，有些事你越早知道，死得越快。我不想你死，你明白吗？”

我看着他眼中的痛苦，心中涌起一股复杂的情绪。

“好。”我说，“我不问了。”

他松了一口气，靠在椅背上，闭上眼睛。

“沈惊鸿。”

“嗯。”

“石榴树上的那个‘等’字，是你刻的吗？”

他睁开眼睛，看着我，摇了摇头：“不是。”

不是他。

那是谁？

德妃？

还是别人？

“什么‘等’字？”沈惊鸿问。

“石榴树树干背面，刻了一个‘等’字。”我说，“刻痕很新，像是昨天或今天刚刻的。”

沈惊鸿站起身，大步走出正殿，走到石榴树下。

我跟在他身后。

他蹲下身，看着那个“等”字，手指轻轻抚过刻痕，脸色越来越沉。

“这不是我刻的。”他站起身，环顾四周，“有人在监视你。”

“监视我？”

“这个字是留给你的暗号。”他说，“有人在告诉你，等着，她会来找你。”

“她？”

“女人。”沈惊鸿看着我，“刻这个字的人，用的是右手，但字迹向左倾斜，说明她习惯用左手写字，但故意用右手刻，为了掩盖笔迹。而且刻痕的深度不均匀，说明她不太会用刀，不是习武之人。综合这些，刻字的人是一个习惯用左手的女人，不会武功，但很细心，知道怎么掩盖自己的痕迹。”

我看着沈惊鸿，心中暗暗佩服。

“你怎么看出这么多？”

“上过战场的人，都会观察痕迹。”他说，“敌人的脚印、刀痕、箭孔，都能告诉你很多信息。”

他转过身，看着长宁宫的宫墙：“有人在盯着你，沈韫玉。从现在起，你不要一个人待在长宁宫，去哪儿都要带着人。”

“带着阿兰和阿梅？”

“不。”他摇头，“阿兰和阿梅是皇后的人。”

我一愣：“你怎么知道？”

“长宁宫空了五年，皇后突然派了两个侍女来伺候你，你以为是因为皇后好心？”他看着我，“阿兰是皇后娘家的远亲，阿梅是皇后身边大宫女的外甥女。她们俩都是皇后安插在你身边的眼线。”

我沉默了。

原来如此。

难怪阿兰和阿梅总是抢着帮我收拾房间、整理衣物，原来是在翻我的东西。

“那我应该怎么办？”

“继续用她们。”沈惊鸿说，“让她们觉得你没有防备，她们反而不会急着动手。你要是把她们赶走，皇后会换更难缠的人来。”

他走回正殿，从袖中取出一个小竹筒，递给我。

“这是什么？”

“信鸽用的竹筒。”他说，“我已经训练好了一只信鸽，养在长宁宫的杂物间里。如果你遇到危险，把信放进竹筒，绑在鸽子腿上，放出去，鸽子会飞到我的府邸。”

我接过竹筒，握在手心：“谢谢你，沈惊鸿。”

“不用谢。”他看着我，“我说过，我会护你周全。”

他走后，我拿着竹筒走进杂物间。

角落里果然有一个鸽子笼，里面养着一只雪白的信鸽，红色的眼睛，咕咕地叫着。

我打开笼子，伸手摸了摸鸽子的羽毛。

鸽子很温顺，没有躲。

“小家伙。”我低声说，“以后就靠你了。”

鸽子歪着头看了我一眼，咕咕叫了两声。

我将竹筒收好，走出杂物间。

阿兰正在院子里打扫落叶，看见我出来，笑着问：“郡主，您去杂物间做什么？”

“找东西。”我说，“我的妆奁里少了一支簪子，不知道是不是掉在那里了。”

阿兰关切地问：“找到了吗？”

“没有。”我摇头，“可能是我记错了，也许根本没带过来。”

阿兰点头，继续扫地。

我看着她的背影，心中冷笑。

装得真像。

如果不是沈惊鸿告诉我，我根本看不出这个勤快乖巧的侍女，居然是皇后的眼线。

傍晚时分，青禾回来了。

“小姐。”她关上门，压低声音，“奴婢打听到了一些事。”

“说。”

“贵妃娘娘沈婉儿，五年前确实病得很重。”青禾的声音压得很低，“但奇怪的是，她病重的那段时间，皇后娘娘不许任何人探望，说是怕传染。贵妃娘娘去世后，皇后娘娘亲自料理了后事，连陛下面都没见，就把人埋了。”

“埋在哪里？”

“北山皇陵。”青禾说，“但奴婢听一个老太监说，贵妃娘娘的棺材是空的。”

我心头一跳：“空的？”

“老太监说，他那天负责抬棺材，棺材很轻，轻得不像是装着一个人。”青禾的声音有些发颤，“但他不敢说，因为说了就是死罪。”

空的棺材。

沈婉儿没有葬在皇陵里。

那她葬在了哪里？

还是说，她根本没有死？

“还有别的吗？”我问。

“还有一件事。”青禾说，“贵妃娘娘去世前一个月，三皇子突然离开了上京，说是奉陛下的命令去边境巡查。但三皇子走的时候，身上有伤。”

“什么伤？”

“老太监说，三皇子上马的时候，动作很僵硬，像是受了内伤。而且三皇子走的那天，脸色很白，白得像纸。”

我沉默了。

沈惊鸿受伤离开上京，一个月后，沈婉儿“病逝”。

而他受伤的地方，是蜀国边境。

我在蜀国边境救了他。

时间对上了。

“小姐。”青禾小心翼翼地问，“您在想什么？”

“我在想。”我缓缓开口，“沈婉儿可能还活着。”

青禾瞪大了眼睛：“什么？”

“如果她的棺材是空的，如果她在去世前一个月把沈惊鸿送出了上京，那说明她早就知道自己要死，或者说，她早就计划好了要‘死’。”我看着青禾，“她可能没有死，只是从这个皇宫里消失了。”

“可是……她为什么要消失？”

“为了活命。”我说，“如果她知道有人要杀她，逃走是唯一的办法。”

青禾张了张嘴，半天没说出话。

我站起身，走到窗前，看着院子里的石榴树。

沈婉儿，你到底在哪里？

你还活着吗？

如果你还活着，你会来找我吗？

还是说，你已经在这棵石榴树下，给我留下了答案？

我走出正殿，再次走到石榴树下。

这次我仔细地检查了树干、树枝、树根，甚至扒开树下的泥土看了看。

什么都没有。

只有那个“等”字，安静地刻在树干背面，像一个无声的承诺，也像一个危险的陷阱。

我伸手摸了摸那个字，指尖感受到刻痕的粗糙。

“等。”我低声说，“我等。”

夜深了，长宁宫里安静下来。

我躺在床上，睁着眼睛，听着窗外的风声。

北国的风比蜀国的大，呼呼地吹着，像有人在哭。

我翻了个身，面朝墙壁，看着墙上那幅江南水乡的画。

月光透过窗棂照进来，落在画上，小桥流水、杨柳依依的景象变得朦胧起来。

我盯着那幅画看了很久，忽然发现了一个细节。

画上题的那行字，“江南好，风景旧曾谙”，笔迹和石榴树上的那个“等”字，有几分相似。

我猛地坐起身，走到墙边，仔细看着那幅画。

“江南好，风景旧曾谙。”我念出这行字，目光落在最后一个字上。

“谙”字的言字旁，写得向左倾斜。

和石榴树上那个“等”字的倾斜方向一样。

这幅画是沈婉儿画的，字也是她题的。

石榴树上的“等”字，也是她刻的？

她还活着？

她就在这座皇宫里？

我心跳加速，伸手去取那幅画，想拿下来仔细看。

手指刚碰到画框，我听见身后传来极轻的声音。

“别动。”

我猛地转身。

黑暗中，一个人影站在窗前，月光勾勒出她的轮廓。

是一个女人，身材纤细，穿着一身黑色的衣裙，长发披散在肩头，面容隐在阴影中。

“你是谁？”我的手悄悄摸向枕头下的剪刀。

女人往前走了两步，月光照亮了她的脸。

那是一张很美很美的脸，眉眼温婉，皮肤白皙，看起来三十多岁的样子。

但让我震惊的不是她的美貌，而是她的五官。

她和沈惊鸿长得太像了。

尤其是那双眼睛，温润而深沉，像深秋的湖水。

“你是……”我的声音有些发颤，“你是沈婉儿？”

女人微微一笑，笑容里带着一丝苦涩：“五年前，沈婉儿已经死了。现在站在你面前的，只是一个没有名字的孤魂。”

她走到桌前，点亮了烛台。

昏黄的烛光照亮了她的脸，我更加确定了自己的判断。

她就是沈惊鸿的母妃，南唐的最后一位公主，沈婉儿。

“你没有死。”我说。

“没有。”她在椅子上坐下，指了指对面的椅子，“坐下吧，我有话跟你说。”

我坐下，看着她。

“你比我想象的聪明。”沈婉儿说，“我本以为你要再过几天才能发现那幅画的秘密。”

“那个‘等’字是你刻的？”

“是。”她点头，“德妃去找你，也是我安排的。”

我一愣：“德妃是你的人？”

“德妃是我安插在皇后身边的人。”沈婉儿说，“三年前，我帮她父亲解决了朝堂上的一个大麻烦，她父亲把她送进宫，让她为我做事。”

我深吸一口气，努力消化这些信息。

一个已经“死去”五年的妃子，暗中布局，在皇后身边安插了自己的人。

她想做什么？

“你为什么要做这些？”我问。

沈婉儿看着我，眼神里有一种说不清道不明的东西。

“因为我要复仇。”她说，“沈渊杀了我的父王，灭了南唐，把我囚禁在这座皇宫里十五年。我要让他付出代价。”

我沉默了。

沈婉儿的声音很平静，平静得像在说一件无关紧要的事。

“二十年前，蜀国和北国联手灭了南唐。”她说，“我的父王母后死在了乱军之中，我被沈渊带回了北国，封为贵妃。所有人都以为我是病死的，其实我是假死逃出了皇宫。”

“你逃出去了，为什么又回来？”

“因为我放不下惊鸿。”她的眼神里闪过一丝痛苦，“我走的时候，他才十六岁。我把他一个人留在了这座吃人的皇宫里，他差点死掉。”

“五年前他受重伤，是因为你？”我忽然明白了。

沈婉儿点头：“我假死的事被沈渊发现了，他派人追杀惊鸿，想用他来逼我现身。惊鸿逃到了蜀国边境，被你所救。”

原来如此。

一切都串起来了。

“你现在回来，是为了什么？”我问。

“为了完成五年前没做完的事。”沈婉儿说，“我要让沈渊付出代价，我要让北国付出代价。”

“你要杀他？”

沈婉儿没有回答，只是看着我。

“你为什么要告诉我这些？”我问，“你就不怕我去告密？”

沈婉儿笑了：“你不会。”

“为什么？”

“因为你和我是同一种人。”她站起身，走到我面前，低头看着我，“你的眼睛里，有和我一样的东西。仇恨，不甘，还有活下去的执念。”

我抬起头，看着她的眼睛。

那双眼睛和沈惊鸿的一模一样，温润而深沉，但底下藏着的东西，比沈惊鸿的更深、更暗。

“你想让我做什么？”我问。

“帮我。”沈婉儿说，“帮我完成复仇。”

“我为什么要帮你？”

“因为我会帮你活下去。”她说，“你以为沈渊真的会让你活着吗？你只是一个棋子，用来安抚蜀国的棋子。等北国和蜀国的盟约一签，你就没有利用价值了。到时候，沈渊会怎么处置你？”

我沉默了。

她说得对。

我只是一颗棋子，用完了就会被扔掉。

“你需要我做什么？”我问。

“首先，活下去。”沈婉儿说，“活到盟约签订的那一天。在那之前，我会通过德妃给你传递消息，你按照我说的做。”

“然后呢？”

“然后，等到那一天，我会亲自出现在沈渊面前。”她的嘴角微微上扬，笑容里带着一丝残忍，“我会让他看看，他以为已经死了的人，还活着。我会让他看看，他以为已经灭了的南唐，还在。”

她站起身，走到窗前。

“我该走了。”她戴上兜帽，“记住，不要告诉惊鸿我还活着。至少现在不要。”

“为什么？”

“因为他知道了，就会插手。”她说，“他插手了，沈渊就会察觉。沈渊察觉了，一切就完了。”

她打开门，夜风吹进来，吹灭了烛台。

黑暗中，我只听见她的声音，轻得像风。

“沈韫玉，活下去。等我回来的那一天。”

门关上了。

屋子里陷入一片漆黑。

我坐在椅子上，久久没有动。

沈婉儿还活着。

她在复仇。

她要我帮她。

而沈惊鸿，什么都不知道。

我站起身，走到窗前，推开窗。

院子里空空荡荡，石榴树在风中摇曳，花瓣纷纷扬扬地落下来。

那个黑色的身影已经消失在夜色中，像从来没有出现过一样。

我低头看着手中的玉牌，那是沈惊鸿五年前留给我的。

玉牌在月光下泛着幽幽的绿光。

“沈惊鸿。”我低声说，“你知不知道，你母妃还活着？”

没有人回答我。

只有风声，和花瓣落地的声音。

我关上门，走到床边，躺下。

闭上眼睛的那一刻，我脑海中浮现出沈婉儿的脸。

那张和沈惊鸿极为相似的脸。

那双温润而深沉的眼睛。

那双眼睛里，有仇恨，有不甘，有执念，有疯狂。

还有一样东西，我看不懂的东西。

那是什么？

我不知道。

但我知道，从今晚开始，我的人生彻底改变了。

我不再只是一个替嫁来的和亲郡主。

我是沈婉儿的棋子。

或者说，我是沈婉儿的同谋。

我翻了个身，从袖中取出沈惊鸿给我的瓷瓶，倒出一粒药丸，放进嘴里。

药丸依然是苦的。

但这次的苦味里，多了一丝别的味道。

是什么味道？

我说不上来。

也许是血腥味。

也许，是复仇的味道。

第6章

“青禾，帮我梳妆。”我坐在铜镜前，看着镜中自己的脸。一夜未眠，但精神尚可。

青禾走过来，拿起梳子，轻声问：“小姐，昨晚是不是又没睡好？”

“做了个梦。”我说，“梦到了一些以前的事。”

青禾没有多问，安静地帮我梳头。

我拿起桌上的胭脂，在唇上点了一点，又用眉笔描了描眉。今日要去坤宁宫请安，不能露出疲态。

“小姐，您昨晚……”青禾欲言又止。

“什么？”

“奴婢半夜起来如厕，好像看见您房间里有人。”青禾的声音压得很低，“但奴婢没敢进去，怕打扰您。”

我的手微微一顿，随即恢复正常：“你看错了，昨晚只有我一个人。”

青禾张了张嘴，最终什么都没说。

我知道她没看错。昨晚沈婉儿确实来过。但这个秘密，越少人知道越好。

坤宁宫里，皇后今日的心情似乎不错，嘴角始终挂着一丝笑意。

“韫玉，你来得正好。”皇后招手让我过去，“本宫今日收到了一封家书，是本宫兄长从边境寄来的。他说北国和蜀国的盟约已经谈得差不多了，下个月就能正式签订。”

“恭喜皇后娘娘。”我微微屈膝，“两国结盟，是百姓之福。”

皇后点头：“是啊，本宫也盼着这一天。等盟约签了，你就能安心在北国住下了。到时候本宫让人教你北国的女红，还有骑射。北国的女子可不比蜀国，个个都会骑马射箭。”

“臣妾一定好好学。”

淑妃在一旁阴阳怪气地说：“骑射？沈美人这小身板，能拉得动弓吗？”

我看了她一眼，平静地说：“淑妃娘娘说得对，臣妾确实没什么力气。但臣妾在蜀国的时候学过一点暗器，准头还可以。”

淑妃的笑容僵住了。

德妃适时开口：“暗器？韫玉妹妹还会这个？”

“雕虫小技，不值一提。”我说，“只是小时候跟着家里的护院学过几手，防身用的。”

皇后饶有兴致地看着我：“改日表演给本宫看看。”

“是。”

从坤宁宫出来，德妃叫住了我。

“韫玉妹妹，一起走走。”

我和她并肩走在御花园的小路上，阿兰跟在我们身后，保持着一丈的距离。

“昨晚睡得好吗？”德妃问，声音很轻。

“还好。”我说，“德妃娘娘呢？”

“我也还好。”德妃笑了笑，“就是做了个梦，梦到一个故人。”

“什么故人？”

德妃停下脚步，从袖中取出一块帕子，假装擦汗，顺势将一样东西塞进我手里。

“一个很久以前的故人。”她说，“她说她很挂念你。”

她说完，继续往前走。

我握紧手中的东西，跟着她走了一段，然后说：“德妃娘娘，臣妾有些不舒服，先告退了。”

“去吧，好好休息。”

我带着阿兰回到长宁宫，关上门，摊开手心。

是一个小小的纸卷，用红线系着。

我解开红线，展开纸卷。

上面写着一行小字，字迹向左倾斜，和石榴树上的那个“等”字一模一样。

“三日后，御花园赏花宴，皇后会在你的茶中下毒。不要喝。”

我盯着这行字，心跳加速。

皇后要给我下毒？

为什么？

我不过是一个刚进宫的小小美人，对她没有任何威胁。

除非……

除非她已经察觉到了什么。

我将纸卷凑近烛台，看着它烧成灰烬，然后叫来青禾。

“青禾，三日后御花园有赏花宴，你知道这件事吗？”

青禾想了想：“奴婢听阿兰提过，说是皇后娘娘每年都会在牡丹花开的时候举办赏花宴，邀请后宫的妃嫔们一起赏花。今年的赏花宴就在三日后。”

“皇后会亲自准备茶点吗？”

“这个……”青禾摇头，“奴婢不知道。不过按照惯例，赏花宴的茶点都是御膳房准备的，皇后娘娘不会亲自过问。”

我沉默了。

如果茶点是御膳房准备的，那皇后怎么下毒？

除非御膳房里有她的人。

“青禾，你去帮我打听一件事。”我压低声音，“御膳房里，谁是皇后娘娘的人？”

青禾点头：“奴婢这就去。”

青禾走后，我独自坐在窗前，看着院子里的石榴树。

风很大，花瓣被吹得漫天飞舞，像红色的雪。

沈婉儿在提醒我。

皇后要杀我。

可是为什么？

我做了什么让皇后忌惮的事吗？

是因为沈惊鸿？

还是因为沈渊把我安排在了长宁宫？

或者是……皇后已经知道沈婉儿还活着，怀疑我和她有联系？

我摇了摇头。

不可能。

我和沈婉儿的接触只有昨晚那一次，而且是在深夜，不可能有人看见。

除非……德妃出卖了我。

但德妃是沈婉儿的人，她不会出卖我。

除非……德妃另有目的。

我揉了揉太阳穴，感觉头很疼。

这个皇宫里，每个人都在算计，每个人都在演戏。

我不知道该相信谁。

或者说，我不敢相信任何人。

傍晚时分，青禾回来了。

“小姐，奴婢打听到了。”她关上门，压低声音，“御膳房里，有一个叫刘安的主管太监，是皇后娘娘的人。刘安在御膳房干了二十年，专门负责皇后娘娘的饮食。”

“赏花宴的茶点，是他负责吗？”

“是。”青禾点头，“每年的赏花宴，茶点都是刘安亲自准备的。皇后娘娘说，刘安做的点心最合她的口味。”

我点了点头。

那就对上了。

皇后让刘安在茶里下毒，然后端给我。

神不知鬼不觉。

“小姐，您怎么突然问这个？”青禾小心翼翼地问。

“没什么。”我说，“只是好奇。”

青禾看了我一眼，没有追问。

夜深了，我躺在床上，翻来覆去睡不着。

皇后要杀我。

我该怎么办？

告诉沈惊鸿？

他会信吗？

就算他信了，他能做什么？

去质问皇后？

没有证据，只会打草惊蛇。

不喝那杯茶？

可是在赏花宴上，众目睽睽之下，皇后亲自赐茶，我不喝就是抗旨。

怎么办？

我坐起身，从枕头下拿出那把剪刀，握在手心。

剪刀的刀刃在月光下闪着寒光。

如果我中毒了，这把剪刀能做什么？

什么都做不了。

我放下剪刀，重新躺下。

闭上眼睛的那一刻，我忽然想到了一个办法。

一个很冒险的办法。

但也许是唯一的办法。

三日后，御花园。

牡丹花开得正盛，红的白的粉的紫的，一片一片的，像铺了满地的锦绣。

皇后坐在主位上，穿着一身明黄色的凤袍，头戴凤冠，笑容满面。

淑妃和德妃分坐两侧，其他妃嫔按品级依次落座。

我坐在女眷席的末尾，旁边是一个我不认识的才人，姓王，进宫两年了，存在感很低。

“今日赏花宴，本宫特意让御膳房准备了一些新茶。”皇后拍了拍手，“来人，上茶。”

太监们鱼贯而入，每人端着一个茶盘，茶盘上放着一盏青瓷茶盏。

刘安亲自端着皇后的茶盏，放在皇后面前，然后退下。

一个年轻太监端着茶盏走到我面前，将茶盏放在我的桌上。

我低头看着那盏茶。

茶汤清澈，茶叶在杯中舒展开来，散发出一股淡淡的清香。

表面上看，没有任何异常。

但我心里清楚，这杯茶里有毒。

“诸位，请。”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹。

所有妃嫔都端起茶盏，我也端了起来。

茶盏的边缘触到嘴唇的那一刻，我感觉到有一道目光正盯着我。

是皇后的。

她在看我会不会喝。

我将茶盏举到唇边，微微仰头，做出喝的动作，但茶水只沾湿了我的嘴唇，没有进入口中。

同时，我的右手悄悄从袖中取出一样东西，迅速放进了茶盏里。

是一粒解毒丸。

沈惊鸿给我的解毒丸。

我早就将一粒解毒丸捏碎了藏在手心里，趁举杯的时候丢进了茶盏。

解毒丸遇水即化，无色无味。

如果这杯茶里真的有毒，解毒丸应该能解。

如果这杯茶里没有毒，解毒丸也不会伤人。

我将茶盏放下，用帕子擦了擦嘴角。

皇后看着我，眼神里闪过一丝失望。

她失望了。

说明茶里确实有毒。

“沈美人，茶不好喝吗？”皇后问，“怎么只喝了一口？”

“回皇后娘娘，茶很好喝。”我说，“只是臣妾这几日胃不太舒服，不敢多饮。”

“胃不舒服？”皇后关切地问，“要不要本宫叫太医来看看？”

“多谢皇后娘娘关心，只是小毛病，不碍事。”

皇后点了点头，没有再说。

赏花宴继续进行，妃嫔们三三两两地赏花聊天，气氛看起来其乐融融。

但我心里清楚，这其乐融融的表面下，藏着多少杀机。

宴席结束后，我回到长宁宫，立刻让青禾关上门。

“青禾，去拿一个铜盆来。”

青禾端来铜盆，我拿了一把匕首，在指尖划了一道小口子，将血滴进铜盆里。

“小姐！您做什么？”青禾惊呼。

“别出声。”我看着铜盆里的血。

血是鲜红色的，没有变黑。

解毒丸起作用了。

我没有中毒。

我松了一口气，用帕子包住指尖，让青禾帮我上药。

“小姐，到底怎么回事？”青禾的手在发抖。

“皇后在我的茶里下了毒。”我平静地说。

青禾的脸刷地白了：“什么？皇后她……她为什么要……”

“我不知道。”我说，“但我知道，她想杀我。”

“那我们怎么办？”青禾急得眼泪都要掉下来了，“要不要告诉三皇子？”

“不。”我摇头，“不能告诉他。”

“为什么？”

“因为告诉了他，他一定会去找皇后。他去找皇后，就等于告诉皇后我已经知道了。皇后知道我知道了，就会用更隐蔽的手段来杀我。”我看着青禾，“与其这样，不如装作什么都不知道，让她以为她的毒没起作用是因为别的原因。”

“可是……可是万一她再下毒呢？”

“那就再解。”我说，“沈惊鸿给我的解毒丸，够用一阵子。”

青禾咬着嘴唇，眼泪终于掉了下来：“小姐，您为什么这么命苦……”

我伸手擦掉她的眼泪，笑了笑：“别哭。我还没死呢。”

“小姐！”

“好了，别哭了。”我站起身，“去给我倒杯茶，我渴了。”

青禾擦了眼泪，去倒茶。

我坐在窗前，看着院子里的石榴树。

皇后要杀我。

淑妃恨我。

德妃是沈婉儿的人，但她会不会出卖我，我不知道。

沈惊鸿说要护我周全，但他连他母妃还活着都不知道。

沈渊把我当成棋子。

在这个皇宫里，我唯一能依靠的，只有我自己。

还有那个藏在暗处的沈婉儿。

她让我帮她复仇。

但她能帮我活下去吗？

我不知道。

我唯一知道的是，我必须活下去。

无论付出什么代价。

第二日一早，我去坤宁宫请安。

皇后看见我，眼神里闪过一丝意外，但很快就恢复了正常。

“韫玉，胃好些了吗？”

“多谢皇后娘娘关心，好多了。”

皇后点了点头，没有再说。

淑妃看了我一眼，眼神里带着一丝幸灾乐祸，似乎在等着看我什么时候倒霉。

德妃低着头喝茶，表情平静，但我知道她一定在暗中观察皇后的反应。

请安结束后，德妃照例叫住我。

“韫玉妹妹，你的脸色不太好，是不是昨晚没睡好？”

“还好。”我说，“只是做了个噩梦。”

“什么噩梦？”

“梦到有人给我喝了一杯茶，茶里有毒。”我看着她的眼睛，“我喝了那杯茶，然后就死了。”

德妃的笑容僵了一瞬，随即恢复了正常：“梦都是反的。韫玉妹妹吉人天相，不会有事的。”

“希望如此。”我说。

她凑近我，压低声音：“那杯茶，你喝了吗？”

“喝了。”

她的脸色微微一变：“那你……”

“我没事。”我说，“也许是那杯茶里根本没有毒。”

德妃看着我，眼神里有什么东西在闪烁。

“也许吧。”她说，“也许是你运气好。”

她转身走了，走了两步又回头：“韫玉妹妹，明日傍晚，御花园的假山后面，有人想见你。”

“谁？”

“你见了就知道了。”

她说完，快步走了。

我站在原地看着她的背影，心中涌起一股不安。

御花园的假山后面。

那个地方很偏僻，平时很少有人去。

沈婉儿要见我？

还是别人？

如果是沈婉儿，她为什么要约在那么偏僻的地方？

如果不是沈婉儿，又是谁？

我回到长宁宫，坐在窗前想了很久。

最终，我决定去。

因为无论要见我的那个人是谁，我都需要答案。

第二天傍晚，天色渐暗，我独自一人来到御花园的假山后面。

四周很安静，只有风吹过竹林的沙沙声。

“你来了。”

一个声音从假山后面传来，低沉浑厚。

我转过身，看见一个人从假山后面走出来。

不是沈婉儿。

是沈渊。

北国的皇帝。

“陛下？”我愣了一下，随即跪下，“臣妾参见陛下。”

“起来吧。”沈渊看着我，嘴角带着一丝笑意，“德妃说你很聪明，果然如此。朕只是让她传个话，你就来了。”

“陛下要见臣妾，何必如此大费周章？”我站起身，看着他的眼睛，“陛下只需一道圣旨，臣妾自会前来。”

沈渊笑了：“朕若是下旨，皇后就会知道。朕不想让她知道。”

我的心跳加快了。

“陛下不想让皇后知道您见了臣妾？”我问，“为什么？”

沈渊走到我面前，低头看着我。

他的眼神很复杂，有审视，有探究，还有一丝我看不懂的东西。

“因为皇后想杀你。”他说。

我心头一震，但面上不动声色：“陛下说什么？臣妾听不懂。”

“你听得懂。”沈渊说，“赏花宴上的那杯茶，皇后下了毒。你没喝，或者喝了没中毒，朕不知道你是怎么做到的，但朕知道，你命大。”

他看着我，眼神里多了一丝欣赏：“能在皇后的毒药下活下来的人，不多。”

“陛下既然知道皇后要杀臣妾，为什么不阻止？”我问。

“因为朕想看看，你能不能活下来。”沈渊说，“如果你连一杯毒茶都躲不过，那你就不值得朕费心。”

我沉默了。

原来如此。

他什么都知道。

他知道皇后要杀我，但他不阻止。

他在测试我。

测试我值不值得他费心。

“那现在呢？”我问，“臣妾值得陛下费心吗？”

沈渊看着我，沉默了很久。

“沈韫玉。”他终于开口，“你知道朕为什么要娶沈婉儿吗？”

“因为她是南唐的公主？”

“不。”沈渊摇头，“因为朕在南唐的皇宫里第一次见到她的时候，她在哭。所有的人都在逃命，只有她一个人坐在台阶上哭，哭得很伤心。朕走过去问她，你为什么哭？她说，我的家没了。”

他的声音低下去：“朕当时想，这个女人，朕要带她走。”

“你带她走了。”我说，“但你没有给她一个家。”

沈渊的眼神一暗：“你说什么？”

“陛下说带她走，给她一个家。”我看着他的眼睛，“但陛下给她的，是一座牢笼。一座华丽的、金碧辉煌的牢笼。她在牢笼里待了十五年，最后‘死’了。”

沈渊的脸色变了，变得很难看。

“你知道什么？”他的声音压得很低。

“臣妾什么都不知道。”我说，“臣妾只是猜测。”

沈渊盯着我看了很久，最终说：“你和她一样。眼睛里藏着很多东西，嘴里却什么都不说。”

他转过身，背对着我：“沈韫玉，朕可以保你不死。但你要答应朕一件事。”

“什么事？”

“替朕盯着皇后。”他说，“皇后最近在暗中联络朝臣，意图不明。朕需要一个在皇后身边的人，帮朕看着她。”

“陛下为什么不自己盯着？”

“因为朕的一举一动，皇后都知道。”沈渊转过身，“但你不一样。你是新人，皇后对你还不够了解，也不会太防备你。你帮朕盯着皇后，朕保你平安。”

我沉默了。

这是一个交易。

我用情报换性命。

“好。”我说，“臣妾答应陛下。”

沈渊点头：“从今日起，你直接听命于朕。你的一举一动，都要向朕汇报。”

“臣妾明白。”

沈渊转身要走，走了两步又停下。

“沈韫玉。”

“臣妾在。”

“如果有一天，你见到了沈婉儿。”他的声音很轻，轻得像叹息，“替朕告诉她，朕对不起她。”

我愣住了。

他知道了？

他知道沈婉儿还活着？

我还没来得及问，他已经大步走远了，消失在暮色中。

我站在假山后面，久久没有动。

沈渊知道沈婉儿还活着。

他知道。

但他没有派人去找她。

为什么？

是愧疚？

还是另有原因？

我深吸一口气，转身往长宁宫走去。

走到半路，一个人影从树后闪出来，拦住了我的去路。

是淑妃。

“沈美人。”淑妃看着我，嘴角挂着一丝冷笑，“这么晚了，一个人去御花园做什么？”

“散步。”我说，“淑妃娘娘呢？怎么也在御花园？”

“本宫也是散步。”淑妃走近我，目光在我脸上扫来扫去，“本宫方才好像看见你和一个人在说话。那个人是谁？”

“淑妃娘娘看错了。”我说，“臣妾是一个人散步，没有和任何人说话。”

淑妃冷笑一声：“沈韫玉，你骗得了别人，骗不了本宫。本宫看得清清楚楚，那个人是陛下。”

我没有说话。

淑妃凑近我，压低声音：“你和陛下在御花园私会，你知道这是什么罪吗？”

“私会？”我看着她的眼睛，“淑妃娘娘，臣妾和陛下说话，怎么就成了私会？”

“陛下是你的夫君，你和他在御花园说话，当然不算私会。”淑妃的笑容加深了，“但如果本宫告诉皇后，说你在勾引陛下，你觉得皇后会怎么想？”

我的心沉了下去。

淑妃在威胁我。

“淑妃娘娘想怎么样？”我问。

淑妃笑了，笑得很得意：“很简单，你帮本宫做一件事，本宫就当今晚什么都没看见。”

“什么事？”

“帮本宫在陛下面前说一句话。”淑妃说，“就说皇后最近在暗中联络朝臣，意图不轨。”

我一愣。

这和沈渊让我做的事，一模一样。

只不过沈渊让我盯着皇后，淑妃让我去告发皇后。

“淑妃娘娘和皇后不是一条船上的人吗？”我问，“为什么要告发她？”

淑妃的笑容消失了，取而代之的是一丝恨意：“一条船？皇后从来就没把本宫当成自己人。本宫在她眼里，只是一条狗。一条会咬人的狗。但现在，这条狗不想再当狗了。”

她看着我：“沈韫玉，你帮本宫这一次，本宫以后不会为难你。而且，本宫会帮你对付皇后。”

我看着她的眼睛，沉默了很久。

“好。”我说，“我帮淑妃娘娘。”

淑妃满意地笑了：“聪明。三天之内，本宫要听到消息。”

她转身走了，走路的姿态比来时轻快了许多。

我站在原地，看着她的背影消失在夜色中。

淑妃让我去告发皇后。

沈渊让我盯着皇后。

皇后想杀我。

沈婉儿想让我帮她复仇。

沈惊鸿想护我周全。

每一个人都有自己的目的，每一个人都在利用我。

而我，也在利用他们。

我抬头看着天上的月亮。

月亮很圆，很亮，像一个巨大的眼睛，俯视着这座皇宫里发生的一切。

我深吸一口气，迈开步子，往长宁宫走去。

回到长宁宫，青禾正在院子里等我。

“小姐，您去哪儿了？奴婢担心死了。”

“去见了个人。”我走进正殿，坐下，“青禾，帮我磨墨。”

青禾磨好墨，我铺开一张宣纸，提笔写下几行字。

然后，我将宣纸折好，放进信封，封口。

“青禾，明天一早，把这封信送到三皇子府上。”

“是。”

青禾接过信封，看了一眼上面的字。

收信人写着三个字：沈惊鸿。

青禾没有多问，将信封收好，退下了。

我坐在书案前，看着烛台上的火焰。

信上写的什么？

我写的是：

“皇后要杀我，淑妃要告发皇后，陛下让我盯着皇后。每个人都在利用我，包括你吗？如果是，请告诉我。如果不是，也请告诉我。因为我需要知道，在这座皇宫里，还有一个人是真心待我的。”

沈惊鸿会怎么回？

我不知道。

但我知道，我必须问。

因为如果连他都在利用我，那我就真的孤立无援了。

我吹灭烛台，躺在床上，闭上眼睛。

脑海中浮现出沈惊鸿的脸。

那张脸，和五年前相比，变了很多。

但那双眼睛没变。

温润的，深沉的，像深秋的湖水。

那双眼睛里，有真心吗？

我不知道。

但我希望有。

因为我太累了。

累到不想再猜。

累到不想再演。

累到只想有一个人，能让我放下所有的伪装，说一句真话。

窗外，风停了。

万籁俱寂。

只有我的心跳声，在黑暗中一下一下地响着。

咚，咚，咚。

像在倒数着什么。

第7章

第二天一早，青禾送信回来，脸色有些奇怪。

“小姐，三皇子不在府上。”她说，“门房说三皇子昨晚进宫了，到现在还没回来。”

进宫了？

一整夜没回来？

他去哪儿了？

我心中涌起一股不安，但面上不动声色：“知道了。”

早膳后，我去坤宁宫请安。

皇后的脸色不太好，眼下有淡淡的青痕，像是没睡好。

淑妃倒是精神奕奕，看我的眼神里带着一丝期待，似乎在等我去告发皇后。

德妃依然是一副温婉的模样，低头喝茶，时不时看我一眼。

请安结束后，皇后叫住了我。

“韫玉，你留下。”

淑妃和德妃对视一眼，退了出去。

殿内只剩下我和皇后。

皇后看着我，沉默了很久，久到我以为她不会开口了。

“韫玉。”她终于开口，声音有些沙哑，“你恨本宫吗？”

我一愣：“皇后娘娘何出此言？”

“赏花宴上的那杯茶。”皇后说，“你知道那杯茶里有毒吗？”

我的心跳漏了一拍。

她居然直接承认了。

“臣妾不知道。”我说。

皇后苦笑了一下：“你当然知道。你只沾湿了嘴唇，没有喝进去。本宫看得清清楚楚。”

她站起身，走到窗前，背对着我。

“那杯茶里的毒，不是本宫下的。”她说。

我愣住了。

不是她下的？

“那会是谁？”

“本宫不知道。”皇后转过身，看着我的眼睛，“但本宫知道，有人想借本宫的手杀你。”

我沉默了。

皇后继续说：“赏花宴的茶点，是刘安负责的。刘安是本宫的人，所有人都以为那杯茶里的毒是本宫让他下的。但本宫没有。本宫问过刘安，他说他也不知道毒是怎么进到茶里的。”

“刘安是皇后娘娘的人，他会不会在撒谎？”

“不会。”皇后摇头，“刘安跟了本宫二十年，他的命是本宫救的，他不会背叛本宫。”

我看着皇后的眼睛，试图从中找到撒谎的痕迹。

但那双眼睛里，只有疲惫和无奈。

“皇后娘娘为什么要告诉臣妾这些？”我问。

“因为本宫不想背黑锅。”皇后说，“有人想杀你，然后嫁祸给本宫。如果本宫不告诉你，你就会以为是本宫要杀你，你就会去找陛下告状，陛下就会对本宫起疑。”

她走回座位坐下，端起茶盏，却没有喝。

“韫玉，本宫知道你不信本宫。”她说，“但本宫说的是实话。本宫如果想杀你，不会用这么蠢的法子。本宫在后宫待了二十年，杀人的法子多得是，何必在众目睽睽之下给你下毒？”

我沉默了。

她说得有道理。

如果皇后真的想杀我，她完全可以用更隐蔽的方式，比如在我的饮食里慢慢下慢性毒药，或者制造一场意外。

在赏花宴上公开下毒，太蠢了。

蠢到不像是皇后这种在后宫沉浮二十年的女人会做的事。

“皇后娘娘觉得，是谁想杀臣妾？”我问。

皇后摇头：“本宫不知道。但本宫知道，不管是谁，这个人一定很恨你，也很恨本宫。他想杀你，然后让本宫背黑锅。一箭双雕。”

她看着我：“韫玉，本宫今日跟你说这些，是想告诉你，在这座皇宫里，本宫不是你的敌人。至少现在不是。”

“那臣妾的敌人是谁？”

“你猜。”皇后说，“猜对了，本宫就告诉你。”

我沉默了。

猜？

怎么猜？

在这座皇宫里，每个人都有可能是敌人。

淑妃？德妃？沈渊？沈惊鸿？甚至是沈婉儿？

“臣妾猜不到。”我说。

皇后笑了：“猜不到就对了。因为本宫也猜不到。”

她站起身：“韫玉，从今日起，你要更加小心。有人在暗处盯着你，随时准备要你的命。本宫能做的，就是尽量护着你。但本宫不可能时时刻刻在你身边，所以，你自己也要多加小心。”

“臣妾明白。”我起身行礼，“多谢皇后娘娘提醒。”

从坤宁宫出来，我的脑子一片混乱。

皇后说茶里的毒不是她下的。

她说有人在嫁祸给她。

她说的是真话吗？

还是她在演戏？

我站在坤宁宫门口的台阶上，看着远处的天空。

天很蓝，云很白，看起来一片祥和。

但我知道，这片祥和之下，藏着多少杀机。

“韫玉妹妹。”

德妃从旁边的回廊里走出来，手里拿着一把团扇，轻轻摇着。

“德妃娘娘。”我点头。

“皇后娘娘跟你说了什么？”她问，声音很轻。

“没什么。”我说，“只是问了我一些蜀国的事。”

德妃笑了笑：“是吗？我还以为皇后会跟你道歉呢。”

“道歉？为什么道歉？”

德妃凑近我，压低声音：“因为赏花宴上的那杯茶。皇后以为是你告的状，陛下昨晚把她叫去训斥了一顿。”

我心头一震。

陛下昨晚把皇后叫去训斥了？

“陛下怎么知道的？”我问。

德妃耸了耸肩：“谁知道呢。也许是有人告的状，也许是陛下自己察觉的。反正皇后昨晚从陛下的寝宫出来的时候，眼睛是红的。”

她看着我，眼神里带着一丝意味深长：“韫玉妹妹，你真的什么都不知道？”

“我真的不知道。”我说。

德妃盯着我看了几秒，然后笑了：“好吧，我信你。”

她摇着团扇走了，走了两步又回头：“对了，三皇子昨晚也进宫了，在陛下的寝宫外站了一整夜。你知道为什么吗？”

我的心跳加快了：“不知道。”

“因为三皇子知道了皇后给你下毒的事，去找陛下理论。”德妃说，“陛下让他回去，他不肯，就在外面站了一整夜。”

我愣住了。

沈惊鸿知道了。

他去为我讨公道了。

他在陛下的寝宫外站了一整夜。

德妃看着我，嘴角挂着一丝奇怪的笑：“韫玉妹妹，三皇子对你，可真是不一般呢。”

她说完，转身走了。

我站在原地，久久没有动。

沈惊鸿在陛下的寝宫外站了一整夜。

他为我站了一整夜。

我转身，快步往陛下的寝宫走去。

走到寝宫门口，我看见沈惊鸿从里面走出来。

他的脸色很差，眼下有深深的青痕，嘴唇发干，整个人看起来疲惫不堪。

“沈惊鸿。”我叫他。

他抬起头，看见是我，愣了一下，然后笑了。

笑容很疲惫，但很温暖。

“你怎么来了？”他问。

“我来找你。”我走到他面前，看着他的脸，“你昨晚在这里站了一整夜？”

他点了点头。

“为什么？”

“因为皇后给你下毒。”他说，“我不能让她白欺负你。”

“你去找陛下理论？”

“嗯。”

“陛下怎么说？”

沈惊鸿沉默了片刻：“陛下说，没有证据，不能定皇后的罪。”

“所以你就站了一整夜？”

“我要让陛下知道，这件事我不会就这么算了。”他看着我的眼睛，“沈韫玉，我说过，我会护你周全。这句话，永远算数。”

我看着他眼中的疲惫和坚定，心中涌起一股说不清道不明的情绪。

“谢谢你，沈惊鸿。”我说。

“不用谢。”他笑了笑，“走吧，我送你回长宁宫。”

我们并肩走在御花园的小路上，谁都没有说话。

风吹过竹林，沙沙作响。

“沈惊鸿。”我打破沉默。

“嗯？”

“你为什么要对我这么好？”

他停下脚步，看着我。

“因为你是阿九。”他说，“五年前，在我最绝望的时候，是你救了我。你给了我活下去的希望。”

“所以你只是在报恩？”

他沉默了很久，久到我以为他不会回答了。

“一开始是。”他终于说，“但现在，不只是了。”

“那现在是什么？”

他看着我，眼神里有什么东西在翻涌。

“现在，是我想对你好。”他说，“不是因为报恩，是因为我想。”

他伸出手，轻轻拂去我肩上的一片落叶。

“沈韫玉，在这座皇宫里，有很多人想利用你，有很多人想害你。但我不想。我想要的，只是你活着，好好的活着。”

我看着他，眼睛有些发酸。

“好。”我说，“我活着，好好的活着。”

他笑了，笑容很温暖，像五年前在庄子上，他第一次对我笑的时候。

我们继续往前走，谁都没有再说话。

但我知道，有些东西，已经不一样了。

回到长宁宫，我让青禾去煮茶，然后独自坐在窗前，看着院子里的石榴树。

沈惊鸿说，不只是报恩了。

那是什么？

是喜欢吗？

我不敢确定。

但我知道，我对他，也不只是感激了。

五年前，我救了他，那只是一个十二岁小姑娘的善心。

五年后，他护着我，那是一个男人对一个女人的承诺。

而我，在不知不觉中，已经依赖上了这份承诺。

“小姐，茶煮好了。”青禾端着一壶茶走进来。

“放下吧。”

青禾放下茶壶，欲言又止。

“想说什么就说。”我说。

“小姐，奴婢觉得，三皇子对您真的很好。”青禾小声说，“比太子殿下对大小姐好多了。”

我看了她一眼：“不要乱说。”

“奴婢没有乱说。”青禾鼓起勇气，“太子殿下对大小姐，只是表面上的好。但三皇子对您，是真心实意的好。奴婢看得出来。”

我端起茶盏，喝了一口茶，没有说话。

青禾说得对。

孟楷对孟瑶，只是表面上的好。

但沈惊鸿对我，是真心实意的好。

可是，真心实意又怎样？

我是沈渊的女人，他是沈渊的儿子。

我们是名义上的母子。

虽然我只是一个小小的美人，而他是皇子，但名义上，他算是我的继子。

这个身份，是永远跨不过去的鸿沟。

我放下茶盏，苦笑了一下。

沈韫玉，你在想什么？

你不能喜欢他。

你也不该喜欢他。

你是来活下去的，不是来谈情说爱的。

“青禾，你先下去吧。”我说，“我想一个人待会儿。”

青禾退下了。

我坐在窗前，看着石榴树。

花瓣还在落，一片一片的，落在泥土上，落在青石板上，落在我的窗台上。

我伸手接住一片花瓣，花瓣很薄，几乎透明。

像沈惊鸿的心。

透明的，干净的，没有任何杂质。

但我不敢接。

因为我怕，一接就碎了。

门外传来敲门声。

“谁？”

“是我。”沈惊鸿的声音。

我站起身，打开门。

他站在门外，手里拿着一个食盒。

“给你带了桂花糕。”他说，“上京最好的那家铺子做的。”

我接过食盒：“你不是刚走吗？怎么又回来了？”

“走到半路想起来，你今天还没吃东西。”他说，“你胃不好，不能饿着。”

我看着他，眼睛又有些发酸。

“沈惊鸿。”

“嗯？”

“你进来坐。”

他走进来，在椅子上坐下。

我打开食盒，拿出一块桂花糕，咬了一口。

还是那个味道，松软香甜。

“好吃吗？”他问。

“好吃。”我说。

他笑了，靠在椅背上，闭上眼睛。

“你昨晚一夜没睡，不困吗？”我问。

“困。”他说，“但我想陪你一会儿。”

我看着他疲惫的脸，心中涌起一股冲动，想伸手摸摸他的脸。

但我没有。

我只是坐在他对面，安静地吃桂花糕。

他闭着眼睛，呼吸渐渐变得均匀。

他睡着了。

我放下桂花糕，站起身，拿了一件披风，轻轻盖在他身上。

他动了一下，但没有醒。

我坐回椅子上，看着他的脸。

睡着的时候，他看起来比平时年轻很多，像一个普通的二十岁的少年，没有任何防备，没有任何伪装。

我忽然想起五年前，他在庄子上养伤的时候，也是这样睡的。

那时候他才十六岁，受了很重的伤，每天都发烧，烧得迷迷糊糊。

我守在他床边，给他换药，给他喂水，给他擦汗。

他烧得厉害的时候会抓住我的手，嘴里喊着“母妃，别走”。

那时候我不知道他说的母妃是谁。

现在我知道了。

是他的母妃，沈婉儿。

他喊了十五天的“母妃，别走”，但沈婉儿还是“走”了。

她假死逃出了皇宫，留下他一个人。

他追到蜀国边境，差点死掉。

是我救了他。

然后他活下来了。

他活下来了，但他心里的伤，一直没有好。

我看着他的脸，轻声说：“沈惊鸿，你母妃还活着。她回来了。”

他当然听不见。

他睡得很沉，沉得像一块石头。

我伸出手，犹豫了很久，最终轻轻握住了他的手。

他的手很大，骨节分明，掌心有薄薄的茧，是常年握剑留下的。

我的手很小，放在他手心里，像一片落在湖面上的叶子。

他的手很暖，暖得我想一直握着。

但我不能。

我松开他的手，站起身，走到窗前。

窗外，石榴树在风中摇曳，花瓣纷纷扬扬。

我深吸一口气，把涌上来的情绪压下去。

沈韫玉，你不能。

不可以。

也不该。

你是一个理智的人，你知道什么该做，什么不该做。

喜欢沈惊鸿，是不该做的事。

因为你一旦喜欢上他，你就会失去理智，你就会犯错，你就会死。

所以，不能喜欢他。

我转过身，看着他沉睡的脸。

“沈惊鸿。”我低声说，“对不起。”

他当然听不见。

但我听见了。

我听见自己心里有什么东西碎了。

像花瓣落地的声音。

很轻，但很疼。