父皇南巡归来的洗尘宴，是在初秋的夜。
殿内灯火通明，丝竹之声掩盖了暗潮汹涌。
他说：“朕南巡微服，见一女子甚合眼缘，便收为了养女。”
公公领上来的少女，与他有五分相像。
她躲在父皇宽大的袖袍后，只露出一双怯生生的眼，像受惊的幼鹿。
父皇亲昵地拉起她的手，目光却落在我身上，带着一种审视的温和。
“她叫兰儿，从此往后，便是你们的皇妹了。”
我的皇兄秦萧然，只看了一眼，耳根便泛起薄红。
他向来如此，见了颜色好的，便挪不动步。
我垂下眼，慢条斯理地用银箸拨弄着碟中一片晶莹的藕。
无人看见，我指尖的冰冷，几乎要沁入那温润的银器中。
前世，便是在这场宴上，我像个真正的疯子，扑上去撕扯那个叫秦兰儿的女子。
我抓破了她的脸颊，她顺势跌坐，泪珠滚落得恰到好处。
她说：“兰儿无意夺走姐姐公主之位。”
她说：“只要有兰儿容身之处，兰儿便知足了。”
字字谦卑，句句是刀。
我那定亲一月的未婚夫，当着一众皇亲贵胄的面，一脚将我踹翻在地。
他扶起她，将我的额头死死按向冰冷的地砖。
“给她磕头！道歉！”
父皇的怒斥，母后的冷眼，皇兄找来撕咬我的野狗……
皮肉被利齿扯开的剧痛，鲜血涌出喉咙的腥甜，还有视野最后定格的那片昏黄天空。
原来，那些年少时独享的荣宠，不过是包裹着砧霜的甜汤，喂给我，只为将我养得天真，养得愚蠢，养到时机成熟，便好剥皮拆骨，为她人让路。
重活一世，我才嗅出这甜腻下的腐朽气味。
父皇见我不语，语气里掺进一丝不易察觉的急切与薄怒。
“落姝，兰儿身世可怜，懂事知礼，不该待在那污秽之地。你贵为公主，要识大体。”
秦兰儿适时地跪了下去。
青石板映着她单薄的身影，她仰起脸，眉眼间的无助与柔弱，像精心调制过的香粉，弥漫开来。
“皇姐，兰儿无意争宠……”
“只要有一处容身之所，兰儿便知足了。”
同样的台词，分毫不差。
母后坐在凤座上，她向来对我不甚亲近，此刻虽也蹙着眉，目光在父皇与秦兰儿脸上逡巡，却终究选择了她一贯的立场。
“秦落姝，”她声音冷淡，“你又想仗势欺人不成？”
她起身，竟亲自去扶秦兰儿。
“地上凉，起来吧。”
那姿态，竟有几分罕见的、施舍般的怜惜。
我看着她们交叠的手，忽然很想笑。
母后啊母后，若你知道她是谁，你这张慈爱端庄的面具，还戴得住吗？
我放下银箸，清脆的撞击声在稍显凝滞的空气里格外清晰。
“说起‘兰儿’这个名……”
我仿佛陷入回忆，声音不大，却足够让每个人都听见，“儿臣早年出游，听过江上船夫的一些闲谈。”
“他们说，父皇登基前，最爱乘画舫游湖。曾在烟雨朦胧时，邂逅一位船家女。”
我站起身，缓步走向秦兰儿。
殿内所有的目光都黏在我身上。
我抬手，指尖轻轻拂过她鬓边那支剔透的兰花玉簪。
冰凉的触感。
然后，我勾起她的下巴，迫使她抬头，迎着四周明晃晃的灯火，让那张与父皇肖似的脸，无处遁形。
“巧了，这位妹妹也喜簪兰，名中也带‘兰’。”
我的目光在她脸上，与父皇脸上，来回移动。
“瞧着，竟与父皇……颇有缘分呢。”
话音落下，一片死寂。
母后猛地甩开了秦兰儿的手，像被火烫到。
她脸上的血色褪得干干净净，嘴唇抿成一条僵直的线，眼神锐利如刀，刮过父皇，又钉在秦兰儿脸上。
“陛下，”她开口，声音因极力压抑而微微发颤，“收养女，祖宗家法并非不可。只是此女……”
她顿住，深吸一口气，试图找回皇后的威仪，却掩不住那丝仓皇。
她甚至看向我，眼神里带着一丝罕见的、近乎求助的意味。
“落姝，你……也是不愿的吧？”
我退回座位，重新拿起那冰凉的银箸，脸上露出恰到好处的苦恼。
“可母后方才还训斥儿臣，不许欺负兰儿妹妹。”
“兰儿妹妹身世如此可怜，我们若将她拒之门外，岂非让她再无家可归？这于心何忍呢？”
我的态度急转，让所有人都愣住了。
父皇眼中的警惕稍稍松懈，取而代之的是惊疑与一丝不易察觉的欣喜。
“落姝，你……果真应了？”
他大概没想到，我这颗本以为要费些力气拔除的钉子，竟自己松动了。
我是大乾唯一的长公主。
出生时便有云游道人断言：“秦家长女，旺国运。”
而后父皇登基，后宫佳丽无数，却多年只得我这一颗明珠。
我曾以为这是上天眷顾，是独一份的殊荣。
直到被野狗啃噬致死的那一刻，零碎的记忆拼凑起来，我才看懂这盘棋。
我那好父皇，早已在给我的补汤里下了慢性的毒，一点点侵蚀我的神智。
他要的，不是一个聪慧能旺国运的长公主。
他要的，是一个痴傻、癫狂、最后“自然”死去的障碍。
我一死，我那好色无脑的皇兄，我那深宫寂寞、心思荒唐的母后，便也会被他与秦兰儿，一步步设计，清理干净。
最终，这万里江山，这长公主的尊荣，都要落在他与心爱女子所生的女儿身上。
好一出偷天换日，好一场骨肉相残。
“落姝！本宫是你的母后！你就这般对本宫说话？”
皇后的声音陡然拔高，尖锐地刺破殿内虚假的平静。
我揉了揉被震得发疼的耳朵，抬眼，目光平静无波地迎上她。
“母后而已，”我慢慢说，“又不是我生母。您还想儿臣如何呢？”
懒得再看她扭曲的面容。
这一世，我既从地狱爬回，便不再是任人宰割的鱼肉。
我要这殿上每一个人，父皇，母后，皇兄，我那凉薄的未婚夫，都尝尝他们亲手种下的苦果。
避开那碗加了料的羹汤，我清醒地坐在这里。
长公主的气场不再收敛，眼神扫过之处，带着重生而来的凛冽与死气。
秦萧然似乎被我这陌生的模样吓到，小心翼翼地扯了扯我的衣袖。
“皇妹，你……你怎么了？”
我不动声色地抽回衣袖。
那触碰让我心底泛起冰冷的恶心。
“父皇觉得兰儿可怜，养在宫里便是。”
我的声音恢复平缓，甚至带上一点漫不经心的笑意。
“正巧，儿臣前几日出宫，也遇见一位妹妹。”
我拍了拍手。
殿侧帷幕微动，一名素衣女子低着头，缓步走上前来。
她规矩地跪下，向御座行礼问安。
“民女宋简心，叩见皇上，皇后娘娘，长公主，太子殿下。”
声音清泠，如玉石相击。
然后，她抬起头。
灯火清晰地映照出她的面容。
殿内响起倒抽冷气的声音，尤其来自凤座方向。
母后猛地站起身，打翻了手边的茶盏。
滚烫的茶水泼洒在华丽裙裾上，她也浑然不觉。
她的眼睛死死盯住殿中跪着的女子，脸上血色尽失，连嘴唇都在微微颤抖。
因为那张脸——
竟与母后，有七分相像。
只是更年轻，眉宇间少了皇后的雍容雕琢，多了几分清冷倔强。
我欣赏着母后骤变的脸色，心底涌起一股冰冷的快意。
我起身，亲自走过去，将宋简心扶起。
“快起来，客气什么。”
我笑道，声音温煦，“今后，便是一家人了。”
我拉着她的手，转向众人，清晰地说道：
“简心也是个可怜人儿，同样缺一个容身之所。不如，就让她与兰儿妹妹做个伴吧。”
宋简心的目光，缓缓扫过殿上众人。
最终，落在呆若木鸡的母后身上。
她微微勾起唇角，那笑容里没有温度，只有深刻的怨毒与嘲讽。
她一字一顿，清晰地问：
“母亲，可、还、安、好。”
每一个字，都像淬了冰的针，扎进死寂的空气里。
我轻轻勾唇。
好戏，这才算真正开场。
这顶绿帽子，总要一人一顶，戴得齐齐整整，才好看。
父皇终于从震惊中回过神，勃然大怒。
“秦落姝！谁准你自作主张，先斩后奏！”
他额角青筋跳动，指着宋简心。
“皇家血脉，何等高贵！岂容来历不明的外人随意玷污？”
“就算你心中不喜兰儿，也不能用这般下作手段，找个人来欺辱她！”
皇家血脉？高贵？
我心底冷笑。
这殿上站着的，坐着的，有一个算一个，扒开那层锦绣皮囊，内里早已腐臭不堪。
“父皇，”我语调平稳，甚至带着点疑惑，“您这话，儿臣便不懂了。”
“秦兰儿一个外人——哦，听说还是青楼女子——都能被您金口玉言，轻易写入皇室族谱，奉为公主。”
“怎么到了简心这里，便成了‘玷污’？”
我的目光懒懒转向宋简心。
她立刻会意，上前一步，拉住旁边僵硬站着的秦兰儿的手。
未语泪先流。
“简心……无意与姐姐争宠。”
她声音哽咽，姿态低微，与方才那冷冽怨毒的模样判若两人。
“简心身世飘零，父母双亡，孤苦无依……也不过是图一个能遮风挡雨的容身之所，便知足了。”
“若是圣上此番定要赶简心走……简心，便真的再无去处了……”
这话，听着真是耳熟。
也真是舒服。
秦兰儿像被毒蛇咬到，猛地抽回自己的手，力道之大，让宋简心“哎呀”一声，踉跄着向后倒去，重重跌坐在地。
她仰起苍白的小脸，泪珠挂在睫毛上，要落不落。
那副楚楚可怜、饱受欺凌的模样，简直与方才的秦兰儿如出一辙。
“姐姐若不喜我，直说便是……何苦如此为难妹妹？”
宋简心以袖掩面，肩头微微耸动。
“我与姐姐，本是同样的贱命……姐姐命好，得天垂怜，被皇上寻了回来。”
“姐姐如今飞上枝头，成了凤凰……怎能……怎能转眼就来欺辱我这地上的泥呢……”
这一番唱念做打，行云流水。
母后再也按捺不住。
她几步冲下凤座，扬起手——
“啪！”
一记响亮的耳光，狠狠扇在秦兰儿脸上。
秦兰儿被打得偏过头去，脸上迅速浮现出清晰的指痕。
“贱人！”
母后胸口剧烈起伏，眼神狠戾，再无半分母仪天下的端庄，“别以为皇上将你带回宫，你便真是金枝玉叶了！”
“跪下！给简心磕头认错！”
她指着跌坐在地的宋简心，声音尖利。
“否则，本宫立刻命人将你拖出去——五马分尸！”
我退后半步，重新坐回席位，静静看着这混乱的一幕。
母后可以容忍父皇带回一个疑似私生女，可以容忍我忤逆顶撞。
但她绝无法容忍，一个青楼出身的女子，用她最熟悉的、楚楚可怜的姿态，去欺辱另一个女子——一个与她年轻时，那般相像的女子。
那是她心底最隐秘的疤，最不堪的镜像。
我适时地，用一种恍然的语气，轻声开口：
“父皇，您与兰儿妹妹如此相像，方才又这般维护……”
“莫非，那些民间传言，竟是真的？”
我看向秦兰儿，又看向父皇，目光清澈，仿佛只是好奇。
“兰儿妹妹……真是您流落在外的亲生女儿？”
殿内空气再次凝固。
我那愚蠢的皇兄秦萧然，大概是觉得场面还不够乱，摸着下巴，竟嘟囔着接了一句：
“嗨，何必这么麻烦……既然都像，那就都算作皇室遗孤，养着呗。”
他说得轻巧，浑然不觉自己这句话，像一颗火星，落进了满是干柴的殿堂。
我几乎要为他鼓掌。
真是……蠢得恰到好处。
我走到脸色惨白、捂着脸颊瑟瑟发抖的秦兰儿面前。
微微俯身，用一种近乎温柔的语气问道：
“兰儿妹妹，你可是在怕？怕简心日后会害你？”
“你放心。”
我直起身，声音传遍大殿，“简心与你一样，都是身世凄惨之人。你们往后在一处，定会惺惺相惜，互相照应。”
“简心的父亲，原是个惊才绝艳的状元郎。”
我说着，目光若有似无地飘向母后。
她死死攥着手中的锦帕，指节捏得发白，仿佛那帕子是她最后一根浮木。
“可惜，简心的母亲去得早。她父亲用情至深，竟……追随而去，自缢殉情了。”
“留下简心一个孤女，四处流亡，受尽苦楚。”
我轻轻叹息，那叹息声里，却没什么真正的温度。
“哎……倒真是个，苦命的孩子啊……”
当我说到“母亲去得早”、“自缢殉情”时——
母后猛地一颤。
她手中那方上好的苏绣锦帕，“刺啦”一声，被生生撕裂。
她站在那里，像一尊骤然风化的玉雕，华美的袍服下，有什么东西正在无声地崩碎。
前世，我是在咽气前，才从皇兄醉酒后的疯话里，拼凑出这个秘密。
很多年前，母后还是闺中少女时，曾与一位寒门状元郎倾心相恋。
可她背后的家族，野心勃勃，急需一个稳固的宫廷纽带。
他们逼她。
于是，她策划了一场假死，骗过了那情深义重的状元郎。
然后，抹去所有过往，带着家族的期望，头也不回地踏入宫门，成了皇后。
这么多年，宫墙深深，她大概早已将那点微末的情愫，压进了心底最深的尘埃里。
她或许以为，那段过往早已埋葬。
却没想到，今夜，它会以这样一种惨烈而讽刺的方式，被重新挖出，血淋淋地摊开在这辉煌的殿堂之上。
挖出它的人，是她从未珍视过的女儿。
呈现它的人，是一张与她酷似、却充满恨意的脸。
而那恨意的源头，正是她当年轻易抛弃的“爱情”，所结出的，最苦涩的果实。
殿内的烛火，明明灭灭。
映照着每一个人脸上，复杂难言的表情。
惊惧，怨恨，恐慌，算计，还有那无法掩藏的、赤裸裸的狼狈。
那顶名为“过往”的绿帽子，终究，以最不堪的方式，扣在了每一个人的头上。
严丝合缝。
谁也摘不掉。
生活的戏剧性在于，你永远不知道，下一顶帽子会以何种颜色、何种款式，落在谁的头上。而有些帽子，一旦戴上，便与皮肉长在了一起，成为余生再也无法剥离的印记。
一碗药，两世人
我在一旁看着父皇将秦兰儿搂入怀中。
他动作轻柔，像护着什么失而复得的珍宝。
母后在一旁，指尖掐进掌心，脸色白得吓人。
我笑了笑，声音在寂静的殿里格外清晰：
「既然父皇如此喜欢这青楼女子，不如便纳为后妃？」
话像一块石头，砸破了那层勉强维持的体面。
母后猛地起身，珠钗乱颤，伸手就去扯秦兰儿的衣袖。
父皇几乎是下意识地，抬手一挥。
力道不轻。
母后踉跄后退，撞在案几上，杯盏叮当乱响。
「够了，成何体统！」
父皇的语气里是毫不掩饰的烦躁与不耐。
他环视一周，目光在我脸上停了停，又扫过气得发抖的母后，最后落回怀中啜泣的秦兰儿身上。
「既然如此，」他顿了顿，像在下一个艰难的决心，「便将她二人都收为我皇家子嗣。」
我知道他会这么做。
母后背后的家族枝繁叶茂，盘根错节，他不得不忌惮。
用一个公主的名分，稳住皇后，也安放他的私心，最划算不过。
我转向一直沉默看戏的皇兄秦萧然。
他眼神在秦兰儿和另一位刚被寻回的「妹妹」宋简心之间游移，带着一种估量货品般的光。
「皇兄，」我声音轻快，「今后她们也要进尚书房习字了。」
「正好与你作伴，也好互相照应。」
我顿了顿，笑意更深。
「若是看对眼了，岂不是亲上加亲？」
秦萧然眼睛一亮。
「不如，都去吧？」他接口，嗓音里压着某种急切的渴望。
「朕不允。」父皇神色倏地阴沉。
「本宫也不允。」母后几乎同时开口，声音冷硬。
可秦萧然不依了。
「为何不允？」他上前一步，语气带着皇子少有的急切，「儿臣觉得皇妹说得对。儿臣早已熟读史书，还能指导二位妹妹一番。」
「若让儿臣教授二位妹妹，既能与她们培养感情，又能教她们习得规矩，岂不是一石二鸟？」
他话音落下，父皇与母后的脸色，彻底沉入锅底。
但他们张了张嘴，一时竟找不到像样的理由反驳。
我垂下眼，掩去眸中的冷意。
上一世，秦兰儿便是这般，寻了机会溜进皇兄的院子，爬上了他的床。
一夜荒唐后，她哭着闹着，逼皇兄替她办了一桩又一桩的事。
最后，那把火，也烧到了我身上。
只不过，这一世，我提前把宋简心找了回来。
棋盘上，多了一颗不由父皇控制的棋子。
若她连宋简心都争不过，那可就太叫我失望了。
回府后，那碗药照例来了。
算上今日，是第三碗。
父皇身边的公公垂手立在阶下，托盘里一盏白玉碗，热气袅袅。
「殿下贵安，陛下让奴才把今日的药送来了。」
他嗓音尖细，带着宫里人特有的恭顺腔调。
「不知殿下可有每日都按时服药？」
我倚在榻边，做出些许疲态与疑惑。
「落姝怎敢有违父皇吩咐。」
「只是……」我蹙眉，「这药我喝完，总是犯困得厉害。」
公公眼中极快地掠过一丝嘲弄，快得像错觉。
面上，他依旧毕恭毕敬。
「殿下勿忧。陛下特意吩咐太医，此药有安神固本之效，服用后有些困倦，是正常的。」
他看着我，一动不动。
我端起药碗，温热的瓷壁贴着手心。
苦涩的气味钻入鼻腔。
仰头，一饮而尽。
喉间滚动，药汁滑落。
公公紧盯着我的咽喉，直到确认最后一滴也咽了下去，脸上才露出些微松动的满意。
「殿下好生歇息，奴才告退。」
脚步声远去，殿门轻合。
我睁开眼，眼底一片清明，哪里还有半分困意。
迅速起身，冲到窗边的花盆旁，手指探入喉间。
胃里一阵翻搅，刚服下的药汁混着酸水，全数吐进了黑色的泥土里。
我看着那滩迅速渗下的污渍，面无表情。
当初宫外那位云游的道长入宫，看了尚在襁褓的我一眼，留下「旺国运」三字便飘然离去。
父皇大喜。
他莫不是以为，这「旺」字，拴在谁身上都行？
如今，为了他心头真正记挂的女儿能安稳无忧，他竟想用这慢性毒药，一点点蚀空我的神智，把我变成一个安静的傻子。
一个不会争、不会闹、甚至不会思考的摆设。
他可真是一位「慈父」。
一位为了心头明月，能亲手将另一颗星辰熄灭的「明君」。
看着那花盆，我忽然想起我早逝的母妃。
记忆里她的容貌已经模糊，只记得是个温婉似水的女子。
如今串联起父皇对秦兰儿那近乎偏执的怜爱，和母妃眉宇间那几分与秦兰儿隐约的相似……
一个冰冷的真相浮出水面。
我那可怜的母妃，从头至尾，或许都只是一个替身。
一个承载他早年求而不得感情的影子。
影子也就罢了，却还要替他承受正宫皇后滔天的妒火。
皇后恨父皇拆散她与青梅竹马的心上人，恨后宫莺莺燕燕，恨这囚笼般的富贵。
空闺寂寞，夜夜难熬。
她竟胆大包天，在深宫之中，与人私会。
而我母妃，便成了她最顺手的出气筒。
一碗下在安胎药里的毒，让母妃血崩而亡，死在了生我的产床上。
上一世，我到死前才知晓全部。
秦兰儿不知怎的摸清了皇后的秘密，寻到了皇后流落在外、与情郎所生的女儿——宋简心。
她用宋简心的性命，威胁皇后就范。
好一招借刀杀人。
先欺我，夺我一切；再杀后，扫清障碍。
这一世，我既已知晓剧本，便先一步落子。
宋简心，就是我提前找到的，那把能刺向秦兰儿，也能搅动浑水的刀。
夜半，那道黑影如约而至。
她跪在冰凉的地砖上，肩膀颤抖，压抑的哭声在寂静的房间里格外清晰。
「简心……谢公主相救。」
她重重磕下头去。
「今后简心为公主马首是瞻，生死不弃！」
「至于那个秦兰儿，」她抬起头，眼中是劫后余生混合着深刻恨意的光，「不足为惧。简心定会为公主铲除此等忧患。」
我靠在床头，静静看着她。
秦兰儿至少是被父皇暗中养大，锦衣玉食，只待时机成熟接回宫中。
而宋简心，是真正被抛弃的那一个。
在土匪窝的马厩里找到她时，她衣衫褴褛，眼神涣散，身上满是污渍与伤痕。
找到她的手下低声告诉我，她是被一个员外夫人扒光了扔到寨子门口的，理由是「勾引老爷」。
土匪们拿了钱，自然「好好招待」了她。
救她出来时，她回嘴：「那张员外贪财好色，我不过用自己的姿色换些银钱，何错之有？」
声音嘶哑，却带着一股不甘的狠劲。
细细看她的脸，那眉眼，那轮廓，活脱脱是年轻时的皇后。
只是皇后雍容华贵，她则被生活磨出了一身尖利的刺。
她太怕了。
怕回到那种任人践踏、朝不保夕的日子。
所以迫不及待地，向我献上她的忠诚，她的仇恨，她所有可利用的价值。
「见你可怜罢了。」我语气平淡，听不出情绪。
「回去吧，我要歇下了。」
她却没动。
跪在那里，沉默了很久，久到烛火噼啪爆开一个灯花。
「公主，」她声音干涩，「我生母当年之事……公主如何知晓？」
我笑了笑，夜色掩去我眼底的冰冷。
「道听途说罢了。」
我知道的，远比她想象的多得多。
比如，她母亲如何瞒天过海生下她，又如何为了后位稳固将她抛弃。
比如，皇后那看似坚固的权柄之下，藏着怎样惊心动魄的软肋。
宋简心是个聪明人，她没再追问。
只是又磕了一个头，悄然退入阴影中，如来时一般无声无息。
接下来的日子，宫里的戏一台接一台。
宋简心果然上道。
或者说，父皇对秦兰儿那份明目张胆的偏爱，像针一样扎着她的眼，她的心。
嫉妒是最好的催化剂，无需我多言，她便自发地、绞尽脑汁地给秦兰儿使绊子。
秦兰儿擅长女红，熬了几夜为父皇绣了件常服，针脚细密，龙纹栩栩如生。
宋简心见了，轻轻「啧」了一声。
声音不大，刚好让周围人都听见。
「兰儿姐姐真是孝顺，」她笑得天真无邪，「怎的只给父皇绣衣？莫不是平日里……母后亏待了你？」
秦兰儿脸色一白。
宋简心恍若未觉，抚额作懊恼状：「哎呀，瞧我这记性。忘了姐姐你是从……那种地方被接回来的。从小怕是没学过，这孝顺长辈，需得一碗水端平的道理吧？」
她转身示意宫女：「昨儿个我亲手刻了两个木雕，一个给父皇，一个给母后，快取来。」
木雕取来，虽不精致，却憨态可掬。
她甚至还拿出了一个明显粗糙许多的小兔子，递给秦兰儿：「这个给姐姐，愿我们姐妹和睦。」
秦兰儿刚想挤出笑容接过，那木兔在她手中竟「咔」一声，断成了两截。
她愣在当场。
宋简心已经捂着脸哭出了声：「姐姐不喜，还我就是……为何要弄坏它？」
「我只是……只是想与兰儿姐姐好好相处罢了。」
「没想到，姐姐竟如此容不下我！」
秦兰儿那套梨花带雨的功夫，第一次被噎在了喉咙里。
她看着手中断裂的木兔，看着哭得伤心欲绝的宋简心，看着四周宫人投来的异样目光，一句话也说不出来。
一杀。
秦萧然那日与狐朋狗友喝得烂醉，被小太监搀着回宫。
秦兰儿得了消息，早早遣散了附近宫人，迎了上去。
她几乎是整个人贴在了秦萧然身上，声音又软又糯：「皇兄，妹妹送你回宫。」
手却有意无意，引着醉醺醺的秦萧然往自己宫殿方向去。
刚过转角，浩浩荡荡一群人迎面而来。
为首正是宋简心。
她满脸「担忧」，声音清脆：「这好像……也不是回皇兄寝宫的路吧？」
目光在几乎黏在一起的两人身上转了转，她惊呼：「兰儿姐姐，你这是想将皇兄拉去自己殿里吗？」
她身后跟着七八个宫女太监，目光如炬。
秦兰儿脸上血色尽褪。
在众人毫不掩饰的鄙夷注视下，她只得松开手，将几乎不省人事的秦萧然交给宋简心带来的人，自己落荒而逃。
二杀。
青楼里学的伺候人的本事，秦兰儿想用在父皇母后身上。
她亲自下厨，忙活了一下午，做了一桌「孝心菜」。
晚膳时分，宋简心却主动请缨，领着人去了御膳房，说是帮忙，亲自将菜肴呈上帝后餐桌。
父皇夹了一筷子，眉头立刻皱起。
母后更是直接吐了出来，用帕子掩住嘴，脸色难看。
那菜不是咸得发苦，就是半生不熟。
秦兰儿脸色惨白如纸，猛地指向宋简心：「是你！贱人！你为何要在我做的菜里动手脚！」
话音未落，宋简心的眼泪已经断了线似的滚下来。
「我知道姐姐向来不喜妹妹，」她哭得肩膀耸动，话却字字清晰，「却也不能如此污蔑我。」
「姐姐有没有那手艺，自己心里不清楚吗？」
「如今菜出了问题，姐姐不想着请罪，反而先声夺人，辱我清白……」
她抬起泪眼，看向脸色铁青的皇后：「母后，姐姐这是怕失了盛宠，才急着把罪名推给女儿啊！」
皇后看着自己亲生女儿被一个青楼出身的贱婢指着鼻子骂「贱人」，积压多日的怒火轰然爆发。
她猛地起身，一巴掌狠狠扇在秦兰儿脸上！
「秦兰儿！」皇后声音尖厉，「你休要在这里恶人先告状！」
「别以为你进了宫，穿了锦衣，便是真公主了！」
「你这等下贱之躯，不配与我们同席！滚出去！」
秦兰儿被打得偏过头去，发髻散乱，脸上迅速浮起鲜红的指印。
她难以置信地看着暴怒的皇后，又看向面色阴沉却未发一言的父皇，最后看向垂泪不止的宋简心，浑身抖得如同风中落叶。
父皇终于拍案怒斥：「放肆！你身为一国之母，如此大呼小叫，污言秽语，成何体统！」
殿内死寂。
只有宋简心低低的啜泣，和秦兰儿压抑的、绝望的喘息。
三杀。
我坐在下首，慢慢呷了一口茶。
茶水温热，熨帖着喉咙。
看着这狗咬狗，一嘴毛的精彩戏码，心里那片荒芜了许久的废墟上，仿佛有冷风呼啸而过，带着一种近乎残忍的畅快。
我掰着手指，数了数日子。
下一出戏，也该轮到另一位主角登场了。
与我定亲一月有余的将军之子——江乔，递了帖子入宫。
想起他上一世的深情款款，想起他最后站在秦兰儿身边，冷眼旁观我被灌下毒药的模样……
指尖嵌入掌心，疼痛让我保持清醒。
宫人通传，他稳步走入殿内。
目光逡巡，最终落在我身上，绽开一个无可挑剔的温柔笑容。
「落姝，」他声音低沉悦耳，带着恰到好处的思念。
「我们许久不曾见面了。」
殿外阳光正好，将他挺拔的身影拉长，投在我脚边。
像一条沉默的、等待时机的蛇。
我抬起眼，迎上他的目光，缓缓弯起嘴角。
戏台已搭好，角儿已到齐。
这重活一世的漫长剧目，终于要进入真正血肉横飞的高潮。
而我的手里，除了仇恨，还有那碗每日按时送来，又被我悄悄吐进花盆里的药。
那花盆里的花，近日，似乎也开始枯萎了。
生活从不会告诉你答案，它只会在你咽下每一口苦涩后，让你自己看见结局的形状。
火中取栗
我知道他来了。
脚步声在长廊里拖着，黏腻的，像是踩在某种腐质上。
他停在门廊外，月光把他的影子拉得又细又长，像一根探进来的毒针。我知道他想问什么。秦兰儿。那个名字，如今成了我们之间心照不宣的脓疮。
我没有回头。
那影子踟蹰了片刻，终于挪进来。是江乔。
他的脸上还挂着那副惯常的、被纵容出来的温柔面具，眼底却藏不住急切。
“落姝……”
声音刻意放得低软。
我绕过他，朝门外走。裙摆扫过青砖地面，发出窸窣的轻响，像某种拒绝的耳语。
他显然没料到。
一只手横过来，拦住去路。指尖几乎要碰到我的衣袖。
“世子，”我停下，声音里淬着冰，“有事说事。拉拉扯扯，坏了规矩，你担待不起。”
他缩回手，脸上掠过一丝狼狈，很快又被虚伪的关切覆盖。“听说……前些日子，陛下微服回来了？”
都多久的事了。
醉翁之意，从来不在酒。
“将军是多久没上朝了？”
我侧过脸，目光如刀，刮过他故作镇定的脸，“连父皇归朝这等事，都要来问我一个深宫女子？”
他噎住。
“问完了？”
我逼进一步。
“……问完了。”
“问完了就滚。”
我扬起声，确保那声音能穿透薄薄的窗纸，飘到外头某个正在“偶然”经过的耳中，“别挡着本宫的道。”
外面，果然响起一阵更显刻意的环佩叮咚，那腰肢摆动的幅度，隔着窗纸都能想象出来。
江乔的视线，不由自主地追了出去。
随即，他猛地惊醒，意识到我还在这里，冷冷地看着他。
那尴尬，几乎凝成了实质，糊在他脸上。
“那位妹妹，瞧着真眼生。”
他干巴巴地找补，指向窗外早已消失的背影，“是洗尘宴那日，陛下带回来的……”
“江乔，”我打断他，笑意冰凉，“你这消息，不是挺灵通的么？”
他脸色沉下来。
“落姝，”他试图端起架子，那语气，仿佛在训诫一个不懂事的妻室，“你贵为公主，也该收收这骄纵脾气。将来嫁入我侯府，这般性情，如何侍奉尊长，料理中馈？”
我几乎要笑出声。
哪来的自信？
我抬了抬下巴，指向秦兰儿消失的廊角。
“若不喜本宫，可以退亲。”
“外头不还有两个么？你看上哪个，随便挑。”
我声音更大了些，确保每一个字都能钉进远处偷听者的耳朵里。
“江世子可是父皇钦点的驸马。谁若瞧上了，记得去求一纸婚书，名正言顺。”
他慌了，上前想抓我的手腕。
我退开，衣袖从他指尖滑走，不留一丝温度。
“你休要胡闹！”
他压低声音，带着恼羞成怒的颤，“你我订亲已逾一月，此时退婚，成何体统？岂不让天下人耻笑？”
若没有看见他方才追随秦兰儿时，那几乎要淌出蜜来的眼神，我或许还会信上三分。
我转身离开。
把身后那片渐渐升腾起来的、夹杂着欲望、算计与羞愤的空气，留给他们自己去纠缠。
那里面，也有我前世痴傻时，他亲手递来的一碗药。
他大概以为，我迟早会变成那副模样。
然后，他就可以一边享用着我公主身份带来的荣光，一边沉浸在“美人环绕”的喜悦里，毫无负担。
快了。
今日他有多快活，来日，我就会让他有多痛苦。
巷子深处。
青苔湿滑，月光照不进来。
我停在最里间的屋门前，抬手，用特定的节奏敲响木门。
笃，笃笃。
声音空洞，像是敲在一段被遗忘的时光上。
里面静了片刻。
门开了。
一张完全陌生的、属于年轻男人的脸，警惕地探出来。他脸上没什么血色，额角缠着浸血的布条，但一双眼睛在暗处亮得惊人。
“阁下是？”
他声音沙哑，带着伤后的虚弱，以及深藏的戒备。
我没有回答，只是将一直握在手里的、那个冰凉的漆黑铁盒，递了过去。
盒身没有任何纹饰，沉甸甸的，像一块凝固的夜。
“合作吗？”
我问。
他目光落在铁盒上，又移回我的脸。审视，权衡。
良久，他嘴角扯起一个极淡的、近乎虚幻的弧度。
“还真是狠心。”
他接过盒子，指尖与我微微一触，冰凉，“你不是大乾的公主吗？”
我看着他的眼睛。
那里面没有谄媚，没有畏惧，只有一片废墟般的沉寂，和废墟之下未曾熄灭的余烬。
“正因我是大乾的公主，”我一字一句地说，“我才不愿看见，百姓挣扎于水深火热之时，他们的国君，却只看得见龙床上的新宠，和御座旁的佞臣。”
那个说我“旺国运”的老道，从没说过，我旺的，究竟是哪一国的国运。
他沉默了很久。
久到巷子外的更漏声，隐隐约约传了进来。
“好。”
他终于开口，手掌收拢，握紧了那个铁盒。
秦兰儿的行宫走水，是在一个无风的深夜。
火起得突然，又凶猛。
据说她惊醒时，烈焰已经封住了所有门窗，浓烟滚滚，像巨兽的舌头舔舐着一切。宫人拼死冲进去，拖出来一个尖叫的人形。
命保住了。
脸，却毁了。
脓包在精心敷药后消退，留下凹凸不平、蜿蜒扭曲的疤痕，盘踞在她曾经娇媚的脸上，像一张挣脱不开的丑陋蛛网。
秋宴那日，我特意去“请”她。
宋简心在一旁帮腔，我们几乎是生拉硬拽，才将死死捂住脸的她拖到了宴席之上。
丝竹喧闹，衣香鬓影。
她的出现，像一幅华丽织锦上突然晕开的墨污。
秦萧然，我的好皇兄，正搂着新得的舞姬调笑，抬眼看到她，惊得手中的金杯一倾，琥珀色的酒液全泼在了秦兰儿蒙面的轻纱上。
纱巾湿透，黏糊糊地贴在那些疤痕上。
“你……”
秦萧然嫌恶地皱紧眉，脱口而出，“怎么丑成这副鬼样子了？”
秦兰儿浑身一颤，仅存的那点可怜尊严，碎得一干二净。她转身想逃。
宋简心却死死攥住她的胳膊，指甲几乎要掐进肉里。
“别呀，兰儿姐姐。”
宋简心的声音又甜又脆，响彻在突然安静下来的席间，“诸位大人还没好生认识您这位新公主呢。宴未散，主先离，不合礼数吧？”
江乔立刻走了过来。
他拉起宋简心拽着秦兰儿的那只手，用自己的绢帕，仔仔细细地擦拭宋简心的指尖。
“简心，”他温柔地说，眼风都没扫向一旁僵立的秦兰儿，“别碰。脏。”
秦兰儿猛地抬起头，面纱后的眼睛瞪得极大，里面全是血丝和崩塌的信仰。
“阿乔？”
她的声音劈裂了，“你……你是不是被这贱人蛊惑了？！”
江乔冷笑一声，终于看向她，那目光像在看一堆亟待清扫的秽物。
“公主慎言。”
他语气疏离得像对着陌生人，“不日，我便会向皇后娘娘求娶简心。还望你……自重。”
“自重……”
秦兰儿重复着这两个字，忽然发出一阵尖厉的、破碎的笑声。
那笑声比哭更难听。
下一秒，她像一头被逼入绝境的瘸腿母兽，爆发出惊人的力气，拖着那条废了的右腿，猛地朝宋简心扑了过去！
一切发生得太快。
宋简心正沉浸在胜利的喜悦里，毫无防备。
被重重扑倒在地。
惊呼声中，秦兰儿低头，恶狠狠地，一口咬在宋简心光洁的脸颊上！
“贱人！你放火烧我！让我变成这副模样！你去死！去死——！”
惨叫声，咒骂声，血肉被撕扯的闷响，混杂着杯盘落地的碎裂声。
场面彻底失控。
江乔这才反应过来，慌忙去扯开发疯的秦兰儿。
宋简心捂着脸，指缝里鲜血汩汩涌出，她在地上疼得翻滚哀嚎。
高座上的父皇和母后，此刻才惊觉这边的混乱。
父皇急步冲下，心疼地扶起满脸是血、眼神狂乱的秦兰儿。
“兰儿！朕的兰儿啊……”
他声音发颤，浑浊的老眼里竟真的滚出泪来，“你成了这般模样，朕……朕日后，该如何向她交代啊！”
一直冷眼旁观的母后，此刻缓缓起身。
她听懂了那句话里的“她”。
母后的脸色，一点一点，白了下去，又一点一点，青了上来。
她走到父皇面前。
扬起手。
在所有王公大臣、皇亲国戚的注视下，用尽全力，一巴掌扇在了当朝天子的脸上！
“啪——！”
清脆的响声，压过了一切嘈杂。
时间仿佛凝固了。
我站在一片狼藉之外，看着父皇脸上迅速浮现的指印，看着母后眼中决堤的愤怒与哀恸，看着秦兰儿脸上可怖的疤痕，看着宋简心指缝下必然留下的、另一道丑陋的咬痕，看着江乔眼中来不及掩饰的惊恐与算计。
火光，血色，巴掌，眼泪，欲望，背叛……
这一切交织成一张巨大的网。
而我知道。
我递出去的那个漆黑铁盒，已经悄然打开了它的锁扣。
里面封存的，不仅仅是复仇的炭火。
更是将这片污浊泥潭，彻底焚尽重生的业焰。
戏，才刚刚开锣。
秋宴的闹剧，最终以帝后双双拂袖而去、留下一地鸡毛收场。
宫人们低着头，手脚麻利地清扫着狼藉，仿佛只要碎片被拾走，血迹被擦净，那触目惊心的不堪就从未发生。
我独自回到公主府。
更深露重，府邸空旷得能听见自己的心跳。
我没有点灯，就坐在窗边的黑暗里，指尖无意识地摩挲着一块温凉的玉佩。那是母后在我及笄那年所赠，她说，玉能辟邪，保平安。
如今，这玉辟不了人心的邪，也保不住倾塌的巢。
掌心传来微微的刺痛，我才惊觉自己攥得有多紧。
松开手，玉佩在稀薄的月光下泛着幽冷的光，边缘处，不知何时磕出了一道细细的裂痕。
像极了许多再也无法弥合的东西。
窗外，遥远的宫城方向，隐约还有骚动的人声传来，大概是太医署的人被匆忙召去，诊治那两位新添伤疤的“公主”。
我闭上眼。
脑海里浮现的，却是巷子深处，那双接过铁盒时，冰凉而坚定的手。
还有他醒来时，看向我的第一眼。
警惕，审视，深处却有一簇与我同源的、寂寂燃烧的火。
他说我狠心。
或许吧。
若不对他们狠，便是对天下苍生，对这摇摇欲坠的王朝狠。
若不对过去狠，便无法从血肉模糊的陷阱里，挣脱出一个新的明天。
远处传来打更的声音，梆，梆，梆。
三更天了。
最深的夜即将过去，而黎明前的黑暗，往往最是浓稠，最是寒冷。
我站起身，走到案前，就着窗外漏进的微光，铺开一张素笺。
没有提笔。
只是静静看着那一片空白。
我知道，有些火，一旦点燃，便只能看着它烧下去。
直到，将一切该焚毁的，都化为灰烬。
直到，在灰烬的最深处，或许……能窥见一点重建的微光。
哪怕那微光，需要我用余生去跋涉，去触摸。
夜风穿过长廊，呜咽作响。
像叹息，也像某种遥远而模糊的序曲。
十七年前，母妃死在一个雨夜。
他们说，她是自己发了疯，放火烧了冷宫。
我没哭。
只是从那以后，我的手里，总是攥着一块被火燎过边角的旧玉佩。
那是她留下的，唯一一件东西。
温润的玉，焦黑的边。
像极了我往后的日子。
宫墙之内，没有亲人，只有猎手与猎物。
父皇的眼神，总是越过我，落在更年轻、更娇媚的脸庞上。
皇后的笑，像淬了毒的针，藏在华丽的衣袖里。
我的皇兄秦萧然，只用下半身思考。
我的未婚夫江乔，眼里只有权势和下一个更美的女人。
还有秦兰儿，我那位总爱穿着素白衣裙、眼角含泪的“好妹妹”。
他们围成一桌，享用着大乾江山最后的气数。
也享用着彼此。
我坐在他们中间，安静地吃饭，安静地笑。
像一个真正的傻子。
那块焦边的玉佩，贴在我的心口，日夜发烫。
它提醒我，有些债，是要用血来还的。
只是时机未到。
我得等。
转折，有时藏在一场看似偶然的相遇里。
那日宫外上香，马车“意外”惊了。
我掀开帘子，看见了他。
一个衣着普通，眼神却像鹰隼一样的男人。
他说他是商贾。
可我闻到了风沙和铁锈的味道。
那是边疆的味道，是和大乾腐朽香气完全不同的、生猛的味道。
我们擦肩而过。
我的袖中，滑落了一份誊抄的、无关紧要的文书。
里面有皇宫角门轮值的漏洞。
还有，我玉佩的纹样拓印。
一份无声的投名状。
一场用国运作注的豪赌。
赌他的野心，赌我的仇恨，能否刚好咬合。
风卷起纸张，他弯腰拾起，抬头看我。
目光相触，一瞬即离。
没有言语。
但我知道，赌局，开始了。
收网的时刻，要选在最鼎盛的欢宴上。
那日是皇后的寿辰。
丝竹乱耳，酒肉臭腻。
他们都在。
父皇搂着新晋的宠妃，皇后与年轻的状元郎眉目传情。
秦萧然的手，早已滑到了秦兰儿的裙下。
江乔则对着新来的舞姬，露出了我熟悉的、估价般的眼神。
我起身，敬酒。
酒杯很稳，声音很轻。
「父皇，儿臣近日听了一段趣闻，想说来助兴。」
大殿忽然安静了些。
我说起了十七年前那场火。
说起了冷宫里那个“疯女人”。
说起了皇后娘娘如何“巧合”地在那夜，调走了所有值守的宫人。
皇后的笑容僵在脸上。
父皇的酒杯顿了顿。
「老东西，」皇后的声音尖利起来，撕破了伪装的体面，「我就知道你贼心不死！」
她扑了上去，指甲刮过父皇的脸。
「幸好我当年暗中找人将她铲除……」
华丽的凤冠跌落在地，珠翠四溅。
像这个王朝溃散的体面。
他们厮打在一起，咒骂，揭露，将十七年来脓疮般的秘密扯得稀烂。
秦兰儿的身世，宋简心的来历，秦萧然的丑事，江乔的算计……
一桩桩，一件件，暴露在昏暗的烛火下。
秦兰儿瘫坐在地，像被抽走了骨头。
她爬向江乔，抱住他的腿，那是她最后的浮木。
「阿乔，你说过最喜欢兰儿的……你说等秦落姝变成傻子，你就娶我！」
江乔笑了。
那是一种极度厌恶、急于撇清的笑。
他抬脚，狠狠将她踹开。
动作干脆利落，像甩掉脚底的泥。
秦兰儿愣住了，随即，癫狂的笑声从她喉咙里挤出来。
她指着每一个人，诅咒，撕咬。
「江乔，你背信弃义！」
「宋简心，你勾引我的阿乔，不得好死！」
「秦萧然，那日你和宋简心在假山后……我可都看见了！」
我缓缓坐下，抿了一口酒。
酒已冷，入喉却滚烫。
「那药，」我看着秦兰儿扭曲的脸，轻声说，「我早就让人，放进你每日的燕窝里了。」
「你可否还记得，」我顿了顿，让每个字都清晰落下，「十七年前我母妃宫里的火，和你昨晚梦游时，点燃帷帐用的，是同一种香？」
秦兰儿的尖叫，戛然而止。
她眼睛瞪得极大，像是终于认清了眼前的猎手。
然后，她直挺挺地向后倒去。
像一具瞬间被抽空的人偶。
殿外的杀伐声，来得恰到好处。
像是为这场丑剧奏响的终曲。
公公连滚爬爬地进来，脸色煞白：「皇上！大夏……大夏杀进来了！」
没人理他。
父皇和皇后还在用最粗鄙的语言相互咒骂，撕扯着对方的头发。
秦萧然抓住了想溜走的宋简心，脸上是混合着恐惧与兴奋的潮红。
江乔面如死灰，试图从侧门逃走。
我起身，整理了一下衣袖。
走向殿外。
台阶下，火光映天。
王宫守卫的兵器丢了一地，黑压压的，是肃杀有序的大夏军队。
领头的人，骑在马上，身影被火光拉得很长。
正是那日的“商贾”。
他看着我，目光越过混乱的宫殿，落在我身上。
「有伤亡吗？」我问。
他摇头，嘴角有一丝极淡的、像是欣赏的笑意：「你就不怕，我是背信弃义之人？」
我笑了。
风穿过空旷的广场，吹起我的衣袂。
心口的玉佩，一片冰凉。
「我赌赢了。」我说。
赢了我的命，赌输了他们的国。
城头换了王旗。
旧日的奢靡与龌龊，被一把火烧得干净。
他说，我可以留下，继续做公主，享一世清福。
我摇头。
这块玉佩的温度，我已经焐了十七年。
如今，它该凉了。
大仇得报，山河已覆。
这里每一寸空气，都让我窒息。
我什么都没带，除了那枚玉佩。
将它轻轻放在母妃冷宫的残垣断壁下。
焦黑的边角，吻着焦黑的土。
然后，转身离开。
宫门在身后缓缓合上，发出沉重的叹息。
我循着日出的方向走。
不知去哪。
也无所谓归期。
路很长，风很大。
但我的背上，终于没有了那座名叫“大乾”的坟。
路的前方，还是路。
只是这一次，每一步，都踩在自己的影子上。
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