新帝登基，为报复先帝姐夫下旨纳我入宫，直到我被押进大殿，皇上指着我气到发抖：朕要的是苏家嫡女，这7岁的奶娃娃哪来的！

新帝登基，为报复先帝姐夫下旨纳我入宫，直到我被押进大殿，皇上指着我气到发抖：朕要的是苏家嫡女，这7岁的奶娃娃哪来的！

先帝头七刚过，新帝的圣旨就砸进家门。街坊说我克夫又攀龙，我抱紧七岁女儿瑟瑟发抖。入宫那日，禁军粗鲁押解，像押犯人。大殿之上，龙椅上的少年天子拍案而起：“朕要的是苏家嫡女苏清辞，这七岁的奶娃娃哪来的！”我搂紧女儿跪下，不卑不亢。他气得发抖，却不知，这只是他沦陷的开始。

1

先帝驾崩那日，京城落了入冬以来的第一场雪。

我跪在灵堂外，听着里头传来的哭声，一下一下叩首。丧钟响了二十七下，每一下都像砸在我心口。不是为先帝，是为我自己。

先帝在时，每年腊八都会派人往苏府送一盅腊八粥，说是念着旧日情分。我明白那情分是什么——当年先帝还是太子时，曾被废太子逼得走投无路，是我父亲冒死将他藏进苏家祠堂，躲过一劫。后来他登基，封我父亲为忠毅伯，又在我丈夫战死沙场后，亲笔题了“节烈可风”的匾额送来。

那块匾如今还挂在我家堂屋，上头的金漆已经剥落了。

丧事办完第七日，圣旨到了。

我正给女儿念卿梳头，她才七岁，头发又细又软，我拿木梳轻轻梳着，她乖乖坐在小杌子上，嘴里哼着不知从哪里学来的童谣。院门外突然响起马蹄声，紧接着是沉重的脚步声，砸得青石板咚咚响。

“苏氏接旨！”

我手一抖，梳子掉在地上。念卿扭头看我，大眼睛里满是疑惑。

来的是一位面生的太监，穿着簇新的蟒袍，身后跟着十几个禁军。他站在院中，也不进门，只是高高扬起手里的圣旨，尖声道：“奉天承运皇帝，诏曰：苏氏清辞，柔嘉淑顺，着即入宫，钦此。”

我跪在冰冷的地上，脑子里嗡嗡作响。

入宫？

我丈夫死了七年，我守了七年寡，从未踏出过这道门。新帝登基，与我何干？

“苏夫人，接旨吧。”太监把圣旨往我手里一塞，皮笑肉不笑地说，“收拾收拾，明日卯时，咱家派人来接。”

我攥着那道圣旨，指节发白。念卿从屋里跑出来，抱住我的腿，小声问：“娘，什么是入宫？”

我说不出话。

街坊四邻已经围在了门口，指指点点。刘婆子嗑着瓜子，声音尖利得能传遍整条巷子：“哟，守了七年寡，到底还是守不住了。这是要进宫当娘娘去？”

“当什么娘娘，”她男人接话，“先帝刚走，新帝就急着召她入宫，能有什么好事？八成是先帝在时她就不干净，新帝这是要清算旧账呢。”

“可不，她那男人死得蹊跷，当年说是战死，谁知道里头有什么猫腻……”

我把念卿搂进怀里，捂住她的耳朵。

夜里，我把念卿哄睡，独自坐在窗前，翻出一只陈旧的匣子。里头是丈夫留给我的遗物——一枚玉佩，一封信。信上只有几个字：护好孩子。

我点了一炷香，对着丈夫的牌位坐了整整一夜。

天快亮时，我把玉佩系在念卿脖子上，塞进她衣领里。念卿迷迷糊糊醒来，揉着眼睛问：“娘，我们去哪儿？”

“娘带你去个地方。”我说，“你跟着娘，不管发生什么，都不许哭，知道吗？”

念卿点点头，又摇摇头：“念卿不哭，念卿保护娘。”

卯时三刻，禁军到了。

来的不是昨日那个太监，而是一队披甲执锐的禁军，为首的是个黑脸校尉，他看也不看我，只一挥手：“带走。”

两个禁军上来就要架我胳膊。我往后退一步，把念卿护在身后，说：“我自己会走。”

黑脸校尉瞥了我一眼，冷笑一声：“由你。”

我牵着念卿往外走。路过院门时，刘婆子又探出头来，吐出一片瓜子皮：“哟，还带着那个小拖油瓶呢？这是要母女俩一块儿进宫伺候皇上去？”

念卿突然站住了。

她扭过头，盯着刘婆子，奶声奶气地问：“刘奶奶，您儿子欠我家那二两银子，什么时候还？”

刘婆子脸一下子涨成猪肝色，周围人哄笑起来。我忍着笑，拽了拽念卿的手，快步上了马车。

马车一路往宫城去。念卿趴在小窗上往外看，问我：“娘，皇宫长什么样？有咱们家的院子大吗？”

我摇摇头，把她抱进怀里。

我哪里知道皇宫什么样。我嫁人那年，丈夫只是个六品校尉，我们住的是城西的小院，门口有两棵槐树。后来他战死，先帝赏了这处宅子，我才搬进城东。但这十七年来，我连宫门都没靠近过。

马车在一道侧门外停下。黑脸校尉掀开车帘，说：“下来。”

我牵着念卿下车，还没站稳，两个禁军就冲上来，一把扭住我的胳膊，把我往门里推。

“你们干什么！”我挣扎着回头，“我女儿——”

念卿被另一个禁军拎了起来，像拎一只小猫。她没哭，只是拼命踢蹬着小腿，喊：“放开我娘！你们放开我娘！”

“闭嘴！”那禁军呵斥她。

念卿果然闭嘴了，但她眼睛瞪得溜圆，死死盯着那个禁军，像要把他的脸记下来。

我被押着往前走，穿过一道道宫门，走过长长的甬道。沿途的太监宫女纷纷侧目，窃窃私语。我听不清他们在说什么，只隐约听见“先帝”“寡妇”“晦气”几个字。

最后，我被押进一座大殿。

殿内金碧辉煌，文武百官分列两侧，齐刷刷扭头看向我。我低着头，只能看见他们靴子上绣的云纹。正前方，高高的台阶之上，是一张巨大的龙椅，龙椅上坐着一个年轻人。

“跪下！”

身后有人踹了我膝盖一脚，我扑通一声跪在地上，膝盖骨撞得生疼。

“启禀陛下，苏氏带到。”黑脸校尉的声音在殿内回响。

一片死寂。

然后，我听见一个年轻男人的声音，从龙椅上传来，带着压抑不住的怒意：

“朕要的是苏家嫡女苏清辞，这七岁的奶娃娃，是哪来的！”

我抬起头。

龙椅上坐着一个二十出头的年轻人，穿着明黄色龙袍，面容俊朗，此刻正死死盯着我身边的念卿，手按在龙椅扶手上，青筋暴起。

我把念卿搂进怀里，朝前膝行一步，叩首在地。

“臣妇苏氏，叩见陛下。”

“朕问你话！”他霍然起身，指着念卿，“这是什么东西？”

念卿从我怀里探出脑袋，眨巴眨巴眼睛，小声说：“我不是东西，我是人。”

大殿里响起一阵压抑的咳嗽声。

我死死按住念卿的后脑勺，把她按回怀里，不卑不亢道：“回陛下，这是臣妇的女儿，姓苏，名念卿，今年七岁。陛下圣旨只召臣妇人入宫，未提不许携女。臣妇母女相依为命，臣妇若入宫，女儿便无人照管，只得带在身边。臣妇有罪，请陛下责罚。”

“你——”他指着我，手指发抖。

旁边一个老太监凑上去，小声说了几句什么。他的脸色变了又变，最终一甩袖子，重新坐回龙椅。

“苏念卿，”他咬着这几个字，“先帝亲封的县主？”

“正是。”我叩首，“陛下若要处置，请先褫夺她的封号。”

他死死盯着我，目光锐利得像要把我刺穿。

我跪在地上，脊背挺得笔直。

良久，他冷笑一声：“好，好得很。苏氏，你倒是会拿先帝来压朕。”

“臣妇不敢。”

“不敢？”他站起身，一步一步走下台阶，走到我面前。龙袍的下摆从我眼前掠过，带着一股陌生的龙涎香味道。“你苏家当年护驾有功，先帝赏了你们多少恩典？如今先帝驾崩，你倒好，带着个奶娃娃进宫，是来跟朕讨债的？”

我抬起头，对上他的眼睛。

那双眼睛里满是怒火，还有一丝我看不懂的情绪。不是恨，更像是……不甘？

“陛下误会了。”我说，“臣妇从未想过讨债。先帝的恩典，臣妇铭记于心。只是臣妇命硬，克死了丈夫，不敢再克旁人，只求在这宫里寻一处角落，把女儿养大。陛下若容不下，臣妇这就带着女儿出宫，从此再不入京城半步。”

他盯着我，半晌不语。

殿内的气氛凝滞得像要结冰。

念卿突然打了个喷嚏。

声音不大，但在死寂的大殿里格外清晰。她吸了吸鼻子，小声说：“娘，这里好冷。”

我搂紧她，没说话。

皇帝退后一步，居高临下地看着我们母女。良久，他开口，声音冰冷：

“来人，把这母女二人带去冷宫偏殿。没有朕的旨意，不许踏出半步。”

2

冷宫比我想象的更破。

院子里的荒草有半人高，窗纸破了几个大洞，风呼呼往里灌。屋里只有一张木床、一张缺了腿的桌子、两只豁了口的瓷碗。墙角结着厚厚的蛛网，地上积着一层灰。

我把念卿放下，弯腰从地上捡起一只死老鼠，扔到门外。

念卿站在屋中央，仰着头四处打量，忽然说：“娘，这里比咱们家柴房还破。”

我忍不住笑了，蹲下来替她拢了拢衣领：“怕不怕？”

她摇头：“娘在，不怕。”

我摸摸她的脸，起身去找扫帚。在院子里转了一圈，只找到半截秃了的扫帚苗。我把荒草拔了一捆，铺在床板上当褥子，又用袖子把桌子擦干净，然后从随身带的包袱里取出两块干粮，掰碎了泡在碗里，端给念卿。

“先吃点东西。”

念卿接过碗，低头吃了两口，忽然想起什么，抬头问我：“娘，你吃了吗？”

“娘不饿。”

她不信，端着碗往我嘴边送：“娘吃。”

我拗不过她，低头喝了一口水。她这才满意，继续埋头吃。

窗外忽然传来脚步声。

我警惕地站起身，把念卿护在身后。门被推开，进来一个穿着粉色宫装的年轻女子，身后跟着两个提食盒的宫女。

那女子生得极美，柳眉杏眼，肤若凝脂，头上戴着点翠凤钗，一看便知位份不低。她站在门口，目光扫过屋里，眉头几不可见地皱了皱，旋即露出温婉的笑容。

“苏姐姐受苦了。”

她款款走进来，亲热地拉住我的手：“我姓柳，闺名玉容，如今是淑妃。听说陛下把姐姐安置在这儿，我心疼得不得了，这哪是人住的地方？赶紧让人备了些吃食送来。”

她一挥手，两个宫女把食盒放在桌上，打开盖子。里面是四碟精致点心，桂花糕、芙蓉酥、枣泥山药糕、玫瑰饼，热气腾腾，香气扑鼻。

念卿从身后探出脑袋，眼睛直勾勾盯着点心。

淑妃笑了，弯腰摸摸她的脸：“这是苏姐姐的女儿吧？真水灵。来，尝尝宫里的点心。”

她拈起一块桂花糕，递到念卿嘴边。

念卿看看点心，又看看我，没张嘴。

我接过那块糕，笑道：“娘娘太客气了。这孩子认生，不敢劳动娘娘。”

淑妃脸上的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常。她收回手，叹了口气：“姐姐这是还防着我呢？也难怪，这深宫里头，人心隔肚皮，是该处处小心。不过我不同，我母亲也是寡妇，我从小就知道寡妇的苦。姐姐带着孩子，更不容易，往后在这宫里，有什么难处尽管来找我。”

她说着，眼圈竟有些红了，掏出帕子按了按眼角。

我低头行礼：“多谢娘娘体恤。”

“姐姐别多礼。”她扶住我，转头吩咐宫女，“去把带来的炭火搬进来，这屋子冷得跟冰窖似的，别冻坏了孩子。”

一个宫女应声出去，不多时搬进来一筐炭。淑妃亲自蹲在门口生火，动作熟练，倒不像是在装模作样。火苗蹿起来，屋里渐渐有了暖意。

念卿悄悄拽了拽我的袖子，小声说：“娘，这个娘娘真好。”

我拍拍她的手，没说话。

淑妃生完火，又叮嘱了几句好好休息之类的话，才带着宫女离开。临走时，她回头看了我一眼，那眼神里有一闪而过的凉意，快得几乎让人以为是错觉。

门关上，脚步声远去。

我站在窗前，看着她的背影消失在荒草丛中，才转身回到桌边。

念卿趴在桌沿，盯着那几碟点心，咽了口唾沫：“娘，能吃吗？”

我坐下，拿起一块芙蓉酥，凑到鼻尖闻了闻。没有异味，看不出什么。我又掰开一块，看了看里头的馅料，也瞧不出端倪。

念卿眼巴巴看着我。

我把点心放回碟子里，正要开口，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声，还有女人尖利的骂声。紧接着，门被人一脚踹开，淑妃带着人闯了进来，脸色铁青。

“好你个苏氏！”她指着我的鼻子，“我好心给你送吃的，你竟敢给我的狗下毒！”

我愣了愣，低头看向她脚边。一个宫女怀里抱着一只毛茸茸的小白狗，那狗耷拉着脑袋，口吐白沫，四肢抽搐，眼看是不行了。

我扭头看念卿。

念卿站在我身后，一脸无辜。

“娘娘，”我沉声道，“这话从何说起？娘娘走后，我们母女连门都没出过。”

“没出过门？”淑妃冷笑，“那我的狗怎么吃了你屋里的东西就死了？”

她身后蹿出一个小太监，尖声道：“奴才亲眼看见的！这屋里扔出来一块糕，狗闻着味儿就过去了，刚吃完就成这样了！”

我顺着他的目光看向窗外。果然，窗户纸不知何时破了一个洞，外头的荒草丛里，赫然扔着半块桂花糕。

我脑子里嗡的一声响。

淑妃逼近一步，厉声道：“苏氏，你好大的胆子！本宫好心送吃的，你竟敢在点心里下毒，想害死本宫！若不是本宫今日胃口不好没吃，这会儿躺在地上的就是本宫了！”

她身后的太监宫女齐齐跪下，高喊：“求娘娘为奴才们做主！”

我深吸一口气，平视着她：“娘娘说我在点心里下毒，敢问证据呢？”

“证据？”淑妃指着窗外，“那半块糕就是证据！来人，把那块糕捡回来，传太医验！”

不多时太医来了，是个须发花白的老头。他蹲在地上，用银针挑了一点糕点渣，又凑到鼻尖闻了闻，最后掰开一点放进嘴里尝了尝，脸色一变。

“回娘娘，这糕里掺了砒霜，足有三钱，若是人吃了，立时毙命。”

屋里一片哗然。

淑妃退后一步，捂着心口，脸色煞白：“好险，好险……本宫今日若不是惦记着去给太后请安，随便用了几口就走了，此刻……”

她说着，眼眶又红了，抬手指着我，手指发颤：“苏氏，本宫与你无冤无仇，你为何要下此毒手？难道就因为本宫是这后宫主位，你嫉恨本宫？”

我看着她，一个字一个字道：“我没有下毒。”

“你没下毒？那这毒是哪来的？难道是它自己飞进去的？”淑妃冷笑，“来人，去搜她的身，搜她的包袱！”

两个宫女冲上来，把我按在地上，翻箱倒柜。包袱被抖开，衣裳散落一地。念卿的贴身小袄被扔到一边，她蹲下去捡，被一个宫女一把推开，摔在地上。

“念卿！”我挣扎着想站起来，却被按得死死的。

那宫女翻完包袱，又开始搜我的身，从头摸到脚，最后在我的袖口停住了。她从袖口的夹层里拈出一个小小的纸包，递给淑妃。

淑妃接过去，打开，里头是一撮白色的粉末。

太医上前，沾了一点尝了尝，点头道：“正是砒霜。”

淑妃把纸包往我脸上一扔，冷笑：“苏氏，你还有什么话说？”

我跪在地上，头发散乱，衣裳凌乱，狼狈至极。但我抬起头，直直盯着她，一字一句道：“这纸包不是我的。我若下毒，不会蠢到把毒药藏在袖口，更不会蠢到用自己送来的点心下毒。”

淑妃脸色微变。

就在这时，一声稚嫩的哭喊响起：“不是娘！”

念卿从地上爬起来，冲到淑妃面前，仰着小脸，眼泪汪汪地看着她：“漂亮娘娘，那狗不是我娘毒死的，是我。”

我一愣。

淑妃也愣了。

念卿抽抽搭搭地说：“那狗饿得一直叫，我就掰了半块糕从窗户缝里扔给它吃。我不知道糕里有毒，真的不知道……漂亮娘娘，你别怪我娘，你怪我吧。”

她说完，扑通一声跪在地上，小身子抖成一团。

屋里静了一瞬。

淑妃低头看着她，眼神变幻，半晌才开口，声音柔和下来：“傻孩子，本宫怎么会怪你？你也是好心。起来吧。”

她弯腰把念卿扶起来，拍了拍她身上的土，转头看向我，叹了口气：“苏姐姐，看来是误会一场。这孩子心善，喂了狗，谁知那狗……唉，也是命。姐姐别往心里去，本宫回去再让人送些吃的来。”

我盯着她，没说话。

她也不在意，转身要走。

“娘娘留步。”我开口。

她顿住，回头看我。

我站起身，拍了拍膝盖上的灰，走到她面前，目光越过她，看向门外。

门外，不知何时已经围了一圈人。有太监，有宫女，还有一个穿着褐色宫装的老嬷嬷，站在人群最前面，面容严肃。

淑妃顺着我的目光看去，脸色变了。

“太后娘娘身边的周嬷嬷？”她勉强扯出一个笑容，“嬷嬷怎么来了？”

周嬷嬷走进来，目光扫过屋里，最后落在地上的死狗和那半块糕上，眉头一皱。

我走到她面前，福了一礼，然后转身看向淑妃，声音平静：

“娘娘说误会一场，我却觉得不是误会。今日这事，既然惊动了太后身边的人，那就请嬷嬷做个见证，把这事查个水落石出。若是我下的毒，我认罪伏法；若不是我下的毒，也请还我一个清白。”

淑妃脸上的笑容僵住了。

周嬷嬷深深看了我一眼，点了点头。

“苏夫人说得是。宫里出了下毒的事，不能草草了结。来人，把这事报给太后，请太后定夺。”

3

太后住寿康宫。

周嬷嬷领着我们穿过大半个后宫，一路上太监宫女纷纷避让。淑妃跟在后面，脸上挂着得体的笑，只是攥着帕子的手指节泛白。

念卿被我牵着手，小步子迈得飞快，时不时抬头看我。我没低头，只用力握了握她的手。

寿康宫里燃着上好的檀香，烟气袅袅。太后歪在软榻上，手里捻着一串佛珠，眼皮都没抬。

周嬷嬷上前，附在她耳边低语几句。太后这才睁眼，目光从淑妃脸上扫过，最后落在我身上。

“苏家的姑娘？”

我跪下叩首：“臣妇苏氏，叩见太后。”

“先帝在时，常提起你父亲。”太后的声音不疾不徐，“说你父亲是个忠臣，可惜去得早。你那男人，也是为国捐躯的。”

我额头贴地，眼眶发酸：“臣妇代先父先夫，谢太后记挂。”

太后摆摆手，示意我起来，然后看向淑妃，语气淡淡的：“淑妃，怎么回事？”

淑妃扑通跪下，眼眶立刻红了：“母后明鉴，臣妾好心给苏姐姐送吃的，谁知那点心被人下了毒，毒死了臣妾的狗。臣妾去问罪，苏姐姐非但不认，还闹到母后跟前，这是存心要让臣妾难堪……”

她说着，拿帕子按眼角。

太后看向我。

我跪下，不卑不亢：“回太后，淑妃娘娘确实送了点心。娘娘走后，那点心就放在桌上，我们母女没动过。后来娘娘突然返回，说狗吃了从我们屋里扔出去的糕死了。臣妇恳请太后明查，那糕是谁扔出去的，毒是谁下的。”

“你没动过？”淑妃猛地抬头，“那狗吃的糕是从你们屋里窗户扔出去的，这总是真的吧？”

“窗户纸是破的。”我说，“谁都能从外面往里扔东西，也能从里面往外扔。臣妇没有证据，但求太后彻查。”

太后捻着佛珠，不紧不慢：“周嬷嬷，你去看过了，那屋里什么情形？”

周嬷嬷上前一步：“回太后，那偏殿年久失修，窗户纸破了三个大洞，其中一个正好对着发现死狗的地方。屋里桌上有四碟点心，经太医验过，三碟无毒，只有那碟桂花糕里掺了砒霜。”

“桂花糕？”太后看向淑妃。

淑妃脸色微变，旋即恢复如常：“臣妾带去的点心，都是从御膳房取的，若是有毒，也是御膳房的人动了手脚。”

太后不置可否，只道：“传御膳房的总管。”

不多时，一个胖太监被带进来，跪在地上瑟瑟发抖。太后问他今日送去淑妃宫里的点心都有什么，谁经手的，谁送去的。他一一答了，最后磕头如捣蒜：“太后明鉴，奴才在御膳房二十三年，从不敢做这等大逆不道的事！”

太后挥挥手让他下去，又看向淑妃：“你宫里的点心，从御膳房取回来之后，可经过旁人的手？”

淑妃顿了顿：“臣妾……臣妾宫里的人自然经手过，但都是臣妾的心腹，绝不会害臣妾。”

“那就是害苏氏了。”太后淡淡道。

淑妃脸色一白，正要开口，忽然一声奶声奶气的声音响起：

“太后奶奶，那狗好可怜。”

众人看去，念卿不知何时跑到太后榻前，仰着小脸，眼睛里包着两泡泪。

太后低头看她，眼神微软：“你是苏氏的女儿？”

念卿点点头：“我叫念卿。太后奶奶，那狗是白色的，毛茸茸的，跟我小时候养的小狗一样。它吃了糕就躺在地上，腿一直蹬，后来就不动了。”

她说着，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。

太后伸手，用帕子给她擦了擦脸：“你喂的狗？”

念卿摇头，又点头，最后小声说：“我掰了糕从窗户缝里扔给它吃，不知道糕里有毒。”

“你为什么要喂它？”

“它一直叫，叫得可可怜了。”念卿抽抽搭搭，“娘说狗饿了才会叫，我就给它吃的。太后奶奶，是我害死了狗，你罚我吧，别罚我娘。”

太后看着她，眼神里有什么东西动了动。

淑妃连忙开口：“母后，这孩子的确是无心的，臣妾也说不怪她。只是那毒，总得查清楚是谁下的，不然臣妾心里害怕，往后谁还敢往那偏殿送吃的？”

“你说得对。”太后点头，话锋一转，“那就把你宫里的人，一个个叫来问话。”

淑妃一愣。

太后已经吩咐下去，让周嬷嬷带人去淑妃宫里，把今日碰过点心的人全部带来。淑妃张了张嘴，最终没敢阻拦。

等待的时候，太后让人给念卿端了一盏牛乳，又赏了我一碗茶。念卿坐在小杌子上，捧着牛乳小口小口喝，喝完了还舔舔嘴唇，乖巧得像只猫。

淑妃跪在一旁，脸色越来越白。

半个时辰后，周嬷嬷带回来五个人——两个宫女，三个太监。其中一个宫女，我认得，正是跟着淑妃去偏殿送点心的。

太后让周嬷嬷问话。周嬷嬷是宫里的老人，手段老辣，几句话就问出了破绽。那宫女说点心从御膳房取回来后一直放在小厨房，没动过。可周嬷嬷问她放在小厨房什么地方，旁边有什么人，她支支吾吾，前后对不上。

周嬷嬷又问她去偏殿时拎的食盒是谁准备的，她说自己准备的。周嬷嬷让人把食盒取来，打开一看，里头有夹层。

那宫女的脸刷地白了。

周嬷嬷从夹层里拈出一点碎屑，递给太医。太医验过，点头：“砒霜。”

屋里静得落针可闻。

太后捻着佛珠的手停了。

淑妃猛地抬头，指着那宫女：“你、你这个贱婢！本宫待你不薄，你竟敢背着我下毒！”

那宫女扑通跪下，磕头如捣蒜：“太后饶命，淑妃娘娘饶命！奴婢、奴婢是冤枉的，那夹层里有什么，奴婢真的不知道！”

“你不知道？”周嬷嬷冷笑，“这食盒是你的，夹层里藏着毒，你说不知道？”

那宫女浑身发抖，目光不由自主地往淑妃那边瞟。

淑妃厉声道：“你看本宫做什么？本宫让你去送吃的，可没让你下毒！”

太后摆摆手，示意她们都闭嘴，然后看向那宫女，声音不大，却让人骨头缝里发冷：“哀家再问你一次，这毒是谁的，下给谁的。你若说实话，哀家饶你一条命，只把你发配到浣衣局去。若不说实话……”

她顿了顿，捻起一颗佛珠：“哀家让人把你拖出去，当着众人的面，活活打死。”

那宫女身子一软，瘫在地上。

半晌，她抬起头，嘴唇哆嗦着，看向淑妃，又看向太后，最后看向我。

我迎着她的目光，一动不动。

她忽然伏在地上，放声大哭：“太后饶命，是淑妃娘娘让奴婢下的毒！她说只要毒死了苏氏母女，就赏奴婢一百两银子，放奴婢出宫嫁人！”

淑妃脸色大变，霍然起身：“你胡说！本宫什么时候——”

“跪下！”太后一拍桌案。

淑妃扑通跪倒，浑身发抖：“母后，臣妾冤枉，这贱婢血口喷人！”

那宫女已经豁出去了，边哭边说：“奴婢没有胡说！娘娘说，苏氏带着女儿进宫，迟早会威胁到她的位置，不如趁早除掉。她还说，就算查出来，也可以说是苏氏自己下毒陷害，反正那偏殿偏僻，死无对证……”

淑妃的脸白得像纸。

太后看着她，眼神冷得能结冰：“淑妃，你还有什么话说？”

淑妃膝行几步，去抱太后的腿：“母后，臣妾伺候您三年，从不敢有半点差池，您不能听一个贱婢的一面之词啊！臣妾是冤枉的，真的是冤枉的……”

太后没动，只低头看着她，半晌，叹了口气。

“来人。”

周嬷嬷上前。

“把淑妃送回宫去，没有哀家的懿旨，不许踏出宫门一步。”太后顿了顿，“至于这个宫女，拖出去，杖毙。”

淑妃瘫在地上，被两个嬷嬷架起来，拖了出去。她回头看我，眼神里满是怨毒。

我垂下眼，不看她。

那宫女被人拖走时，杀猪似的嚎起来。念卿吓得一抖，我连忙把她抱进怀里，捂住她的耳朵。

嚎叫声越来越远，最后消失了。

屋里恢复了安静。

太后捻着佛珠，目光落在我身上，打量了许久。

我跪着，一动不动。

“起来吧。”太后终于开口，“这事委屈你了。”

我叩首：“臣妇不敢委屈。只是臣妇有一事不明，想求太后指点。”

“说。”

“淑妃娘娘与臣妇无冤无仇，为何要下此毒手？臣妇不过是个寡妇，带着女儿在冷宫偏殿苟活，能威胁到她什么？”

太后沉默了一会儿，才道：“你是不该威胁到她。但你姓苏，你是先帝召进宫的人，这就够了。”

我一愣。

太后继续说：“新帝登基，这后宫里的女人，哪个不是盯着皇后的位置？淑妃父亲是吏部尚书，兄长是禁军统领，她自打进宫那天起，就当自己是未来的皇后。如今你突然出现，又是先帝亲自下旨召进来的，她能不慌？”

我明白了。

我不是威胁，我是借口。

淑妃要的不是杀我，是借着杀我，看看皇帝对我的态度。若皇帝不在意，杀了也就杀了；若皇帝在意，正好可以试探他在意到什么程度。

“太后，”我低声道，“臣妇不想掺和后宫的事，只想把女儿养大。”

太后看着我，眼神复杂：“哀家知道。但你既然进了这道宫门，就由不得你了。”

她顿了顿，忽然问：“那孩子多大了？”

“七岁。”

“七岁……”太后喃喃，“先帝封她县主那年，她才三岁吧？那时候先帝还说，这孩子眼睛像她娘，将来是个美人胚子。”

我不知道该说什么。

太后又捻起佛珠，闭上了眼睛。

“下去吧。往后有什么事，让周嬷嬷来找哀家。”

我叩首谢恩，牵着念卿往外走。

走到门口，念卿忽然回头，冲太后挥了挥手：“太后奶奶再见。”

太后睁眼，看着她，嘴角微微弯了弯。

出了寿康宫，天已经黑了。

周嬷嬷亲自送我们回偏殿，一路上什么都没说。到了门口，她站住脚，看着我，压低声音道：

“苏夫人，太后让老奴带句话给您。”

我垂首：“嬷嬷请讲。”

“太后说，今日这事，皇帝陛下很快就会知道。往后怎么走，全看夫人自己。”

我愣了愣，正要道谢，她已经转身走了。

夜里，我把念卿哄睡，独自坐在窗前。

窗外漆黑一片，荒草丛中不知什么虫子在叫，一声一声，催得人心烦。我想起白天的事，想起淑妃被拖走时怨毒的眼神，想起太后说的那句话。

“往后怎么走，全看夫人自己。”

怎么走？

我不知道。

我只知道，从今往后，这冷宫偏殿，再也不是什么清净之地了。

正想着，外面忽然传来脚步声。

我警惕地站起身，护在床前。脚步声越来越近，最后停在门口。

门被人推开。

月光下，一个穿着玄色袍子的年轻男人站在门口，背着光，看不清面容。但他身上的龙涎香味，我白天在大殿上闻过。

皇帝。

他看着我，目光幽深。

“朕听说，你今天差点被人毒死？”

4

我没想到他会夜里来。

更没想到他开口第一句话，问的是这个。

我往后退了一步，屈膝行礼：“陛下深夜至此，臣妇惶恐。”

他没动，站在门口，月光在他身后勾出一道银边。夜风灌进来，吹得破窗纸呼啦啦响。

“朕问你话。”

我低着头：“回陛下，臣妇无恙，多谢陛下关怀。”

“关怀？”他冷笑一声，抬脚跨进门槛，“朕不是关怀你，朕是来看看，先帝费尽心机塞进宫的女人，到底有什么本事，能让淑妃冒着杀头的风险下毒。”

我心里一紧，面上不动声色：“陛下误会了。淑妃娘娘要害臣妇，不是因为臣妇有本事，是因为臣妇碍了她的路。”

“她的路？”他在屋里走了两步，目光扫过那张缺了腿的桌子、那张铺着干草的床板，最后落在我脸上，“她以为朕会封你做皇后？”

我垂着眼：“臣妇不知。”

“你不知？”他忽然逼近一步，居高临下盯着我，“你是真不知，还是装不知？”

龙涎香的味道扑面而来，带着一股压迫感。我没退，抬起头，对上他的眼睛。

那双眼睛在昏暗的烛光里显得格外幽深，里头有怒气，有探究，还有一丝我看不懂的东西。

“陛下，”我一字一句道，“臣妇十七岁嫁人，二十岁守寡，今年二十有七。这七年里，臣妇没出过家门，没见过外人，每天做的就是洗衣做饭、教养女儿。先帝为何召臣妇入宫，臣妇不知道；淑妃为何要害臣妇，臣妇也不知道。臣妇只知道，臣妇的女儿才七岁，她不能没有娘。”

他盯着我，不说话。

我继续说：“陛下若觉得臣妇碍眼，臣妇这就带着女儿出宫，从此再不入京城半步。若陛下碍于先帝的面子不好明着赶人，臣妇也可以自己求去，只求陛下给一辆马车，让我们母女平安回到老家。”

“回老家？”他忽然笑了，笑容里带着讥讽，“你以为你还能回得去？”

我心里一沉。

他转身走到窗前，背对着我，声音淡淡的：“你进宫的第二天，淑妃就让人给你下毒。今天太后虽然处置了她，但她父亲是吏部尚书，兄长是禁军统领，你觉得他们会善罢甘休？”

我攥紧了手指。

他回过头，看着我：“你若现在出宫，不出三日，就会暴毙在路上。到时候随便报个盗匪劫杀，朕就算想查，也查不出什么。”

我沉默了一会儿，问：“那陛下想让我怎么做？”

“朕想让你怎么做？”他走回我面前，目光复杂，“朕若知道该怎么做，就不会夜里跑到这冷宫来了。”

他说完，转身就走。

走到门口，忽然又停下。

“你女儿睡了？”

我愣了愣，点头。

他沉默片刻，低声道：“今天的事，朕……替淑妃给你道个歉。”

然后推门出去，消失在夜色里。

我站在屋里，许久没动。

床上传来窸窸窣窣的声音。我回头，看见念卿从被窝里探出脑袋，眼睛亮晶晶的。

“娘，皇帝叔叔走了？”

我走过去，替她掖了掖被角：“装睡？”

她嘻嘻一笑，钻进我怀里：“那个叔叔好高，比咱们家院墙还高。”

我忍不住笑了，搂着她，没说话。

她又问：“娘，皇帝叔叔是好人还是坏人？”

我想了想，说：“不知道。”

念卿歪着脑袋，很认真地想了想，说：“我觉得他是好人。”

“为什么？”

“因为他给娘道歉了。”她说，“坏人不会道歉的。”

我低头看她，她已经在打哈欠，眼睛眯成一条缝。我轻轻拍着她的背，哄她入睡。

窗外，月亮不知何时躲进了云里。

接下来几天，日子过得异常平静。

淑妃被禁足，她的党羽不敢轻举妄动。太后让人送来了新的被褥、炭火、吃食，还派了两个小太监过来，把破了的窗户纸重新糊好，把院子里的荒草铲干净。

念卿有了新伙伴——太后送来的一只小狸花猫，毛色黄白相间，眼睛圆溜溜的。她给它取名叫“桂花糕”，天天抱在怀里不撒手。

那天的事，她好像忘得一干二净。

但我知道，她没忘。有天夜里，她忽然从梦中惊醒，浑身发抖，抱着我的脖子小声说：“娘，我梦见那只白狗了。”

我哄了她很久，她才重新睡着。

第十天，周嬷嬷来了。

她带来一个消息：淑妃的禁足解了。

我愣了愣，问：“太后放出来的？”

周嬷嬷摇头：“是陛下。吏部尚书上书，说淑妃娘娘思念母亲，求陛下开恩让母女见一面。陛下准了，顺便就把禁足解了。”

我明白了。

这不是解禁，是交换。

淑妃的父亲用朝堂上的支持，换女儿的自由。

周嬷嬷压低声音：“夫人，太后让老奴带话给您：淑妃这次出来，必定会更加疯狂，让您务必小心。”

我点头：“多谢太后。”

周嬷嬷走后，我坐在窗前，想了很久。

念卿抱着桂花糕跑进来，嚷嚷着肚子饿。我去小厨房给她热了一碗粥，又蒸了两个馒头，看着她狼吞虎咽。

她吃了一半，忽然抬头问我：“娘，淑妃娘娘还会来害我们吗？”

我筷子一顿。

她眼睛亮亮地看着我，等着答案。

我没瞒她，点了点头。

她歪着脑袋想了想，又问：“那我们怎么办？”

怎么办？

我也不知道。

但我不能告诉她不知道。

我伸手摸摸她的脸，说：“娘会想办法。”

她点点头，继续埋头吃饭。

午后，我让小太监去打听了一下，知道了这几日朝堂上的事。

新帝登基一个月，根基不稳。淑妃的父亲——吏部尚书柳崇——手握官员考核任免大权，朝中门生故吏遍布。淑妃的兄长柳毅是禁军统领，负责宫城防卫。这对父子，一个管官，一个管兵，是真正的权倾朝野。

而皇帝，不过是个二十出头的年轻人，坐在龙椅上，处处被掣肘。

难怪淑妃敢那么嚣张。

难怪皇帝那夜会说“朕若知道该怎么做，就不会夜里跑到这冷宫来了”。

我想起他走时的背影，忽然觉得，那个高高在上的少年天子，其实也没比我这个寡妇强多少。

正想着，外面忽然传来脚步声。

我抬头，看见一个人影站在门口。

不是皇帝。

是个穿着青色直裰的中年男人，面容清瘦，颌下留着三缕长须，看起来像个读书人。

他朝我拱手：“苏夫人，在下姓陈，是陛下的伴读，如今在翰林院供职。”

我起身还礼：“陈大人。”

他走进来，在桌边坐下，开门见山：“夫人，陛下让在下带几道题来，想问问夫人的意思。”

我一愣：“什么题？”

他从袖中取出几张纸，铺在桌上。

我低头看去，上面写的都是朝堂上的事——某地灾民暴动，该如何安抚；某部侍郎贪墨，该如何处置；某国使节傲慢，该如何应对……

我抬头看他。

他捋着胡须，微微一笑：“陛下说，夫人是先帝旧臣之女，想必对朝堂之事有所了解。这些题目，权当是考校夫人的见识。夫人想答就答，不想答也无妨。”

我沉默了一会儿，拿起第一张纸。

灾民暴动。

我想了想，说：“灾民暴动，根源不在灾，而在官。官若清廉，赈灾及时，灾民不会暴动；官若贪墨，赈灾不力，灾民才会铤而走险。所以，与其派兵镇压，不如先查贪官。杀了贪官，分了他们的家产给灾民，暴动自解。”

陈大人眼睛一亮，提笔记录。

我又拿起第二张。

侍郎贪墨。

“贪墨之事，自古难绝。若只是小贪，不必大动干戈，降级外放即可。若贪墨数额巨大，必须严惩，以儆效尤。但查贪之前，要先查告贪的人。若告贪的人本身就不干净，那这贪墨案，多半是党争，不能轻信。”

陈大人连连点头。

第三张，使节傲慢。

“使节傲慢，无非是仗着国势强盛。但国势再强盛，也怕出师无名。使节若在朝堂上傲慢，陛下可以更傲慢，直接让人把他轰出去，然后写一封国书，历数他的无礼之处，发往各国。使节若在私下傲慢，那就更好办了，让人把他灌醉，扔到大街上睡一觉，第二天他自己就知道羞耻了。”

陈大人哈哈大笑。

我把三张纸都答完，抬头看他。

他收起纸张，朝我深深一揖：“夫人高见。在下这就去回禀陛下。”

他走后，念卿从里屋探出脑袋，问：“娘，那个伯伯来干什么？”

我说：“来问娘几个问题。”

她眨眨眼：“娘答对了吗？”

我想了想，说：“应该……对吧。”

那天晚上，皇帝又来了。

还是夜里，还是站在门口，还是那身玄色袍子。但这次，他的眼神不一样了。

没有怒气，没有探究，只有一种奇怪的……好奇。

他在桌边坐下，看着我，问：“你那些话，是谁教你的？”

我摇头：“没人教。臣妇自己想的。”

“自己想的？”他盯着我，“一个守了七年寡的妇人，能想出这些？”

我迎着他的目光：“陛下觉得，守寡的人，就该是蠢人？”

他愣了愣，忽然笑了。

这是他第一次在我面前笑，笑容意外的……干净。

“你确实不蠢。”他说，“陈大人回去夸了你半天，说你有宰辅之才。”

我垂下眼：“陈大人过誉了。臣妇不过是闲着没事，瞎琢磨罢了。”

他沉默了一会儿，忽然问：“那你能不能帮朕琢磨琢磨，淑妃的父亲，该怎么对付？”

我心里一跳，抬头看他。

他正看着我，眼神里没有试探，只有……疲惫。

一个皇帝，在向一个寡妇求教。

我不知道该不该答。

但我想到念卿那天夜里惊醒时发抖的身子，想到她问我“我们怎么办”时亮晶晶的眼睛。

我深吸一口气，说：

“柳崇最怕的，不是陛下，是太后。”

5

皇帝看着我，眼神变了变。

“太后？”

我点头：“柳崇是吏部尚书，手握官员升迁大权，朝中门生故吏遍地，陛下动不了他。柳毅是禁军统领，掌控宫城防卫，陛下也动不了他。但太后不一样。”

“怎么不一样？”

“太后是先帝的皇后，是陛下的嫡母，是这后宫真正的主人。”我一字一句道，“柳毅再厉害，他的兵也进不了寿康宫。柳崇再厉害，他的门生也不敢弹劾太后。只要太后站在陛下这边，柳家父子就翻不了天。”

他盯着我，半晌不语。

烛火跳动着，在他脸上投下明明灭灭的阴影。

“太后……”他喃喃，忽然笑了，笑容里带着苦涩，“你说得轻巧。太后凭什么站在朕这边？朕不是她亲生的，朕的生母不过是个宫女，死后才追封了个妃位。太后心里，朕不过是先帝硬塞给她的儿子，她巴不得朕早死，好让她扶持幼帝垂帘听政。”

我看着他，没说话。

他抬起头，目光锐利：“你是不是觉得，朕这个皇帝当得窝囊？”

我摇头：“臣妇不觉得。”

“那你怎么想？”

我想了想，说：“臣妇觉得，陛下比先帝强。”

他愣了。

“先帝在位二十三年，柳崇就是吏部尚书二十三年，柳毅就是禁军统领二十三年。先帝动不了他们，所以把他们留给陛下。这不是陛下窝囊，是先帝窝囊。”

他盯着我，眼神复杂。

我继续说：“陛下才登基一个月，就想动一个经营了二十三年的父子档，动不了才是正常的。动得了，那才奇怪。”

他沉默了一会儿，忽然问：“你这是在安慰朕？”

“臣妇不敢。”我垂下眼，“臣妇只是在说实话。”

他站起身，在屋里踱了几步，忽然回头：“你刚才说，太后站在朕这边，柳家父子就翻不了天。那朕问你，怎么才能让太后站在朕这边？”

我看着他，缓缓道：“太后最在乎什么？”

他想了想：“太后……在乎名声。她在乎后人怎么评她，在乎史官怎么写她。”

“还有呢？”

“还有……”他皱眉，“她信佛，每天吃斋念佛，寿康宫里供着菩萨。”

我点头：“太后信佛，在乎名声，这说明她是个聪明人。聪明人就知道，什么该做，什么不该做。”

他看着我，等我说下去。

“陛下登基才一个月，朝局不稳，太后就算想垂帘听政，也不会选这个时候。这个时候她若动手，就是乱臣贼子，史官会把她写成武则天第二。太后不想当武则天，她只想安安稳稳当她的太后，死后能进太庙，享后世香火。”

他若有所思。

我继续说：“所以，太后现在最想要的，不是权力，是安稳。谁能让后宫安稳，谁能让朝局安稳，谁能让她的晚年安稳，她就站在谁那边。”

他停下脚步，看着我：“你的意思是，朕去求她？”

我摇头：“陛下不用求。陛下只要让她知道，陛下能给她安稳，她自己就会过来。”

“怎么让她知道？”

我想了想，说：“淑妃。”

他挑眉。

“淑妃这次出来，必定会报复。她若报复，就会犯错。她若犯错，陛下就抓住她的错，送到太后面前。太后刚处置过淑妃，淑妃就出来继续害人，这不是打太后的脸吗？太后能忍？”

他眼睛亮了。

我继续说：“只要太后出手，柳家父子就只能看着。他们再厉害，也不敢跟太后正面冲突。等太后收拾了淑妃，陛下再去谢恩，太后就知道，陛下是个懂得感恩的人。”

他听完，半晌不语。

烛火燃尽了一截，噼啪响了一声。

他忽然笑了，这一次，笑容里没有了疲惫，只有一种……欣赏。

“苏清辞，”他叫我的名字，声音低沉，“你确实有宰辅之才。”

我垂下眼：“陛下过誉。”

他走到门口，忽然回头：“明天，朕让人送些书来。你闲着没事，多看看。”

然后推门出去。

我站在屋里，看着他的背影消失在夜色里。

身后传来念卿的声音：“娘，皇帝叔叔又走了？”

我回头，看见她从被窝里探出脑袋，眼睛亮晶晶的。

“你怎么又醒了？”

“我没睡。”她嘻嘻笑，“我听见娘给皇帝叔叔出主意了。”

我走过去，捏捏她的脸：“偷听大人说话，不乖。”

她抱住我的脖子，小声说：“娘，你刚才好厉害。皇帝叔叔看你的眼神，都变了。”

我心里一跳，板起脸：“小孩子懂什么，睡觉。”

她吐吐舌头，钻进被窝。

我吹灭蜡烛，躺在她身边。

黑暗中，我睁着眼睛，想着皇帝临走时看我的眼神。

那眼神，确实变了。

第二天，果然有人送书来。

不是皇帝本人，是陈大人。他挑了两箱子书，有史书，有策论，有前朝名臣的奏折汇编，还有几本农书和医书。

“陛下说，夫人既然喜欢琢磨，就多琢磨琢磨这些。”陈大人捋着胡须，笑眯眯的，“陛下还说，若夫人琢磨出什么心得，随时可以让人告诉他。”

我谢过陈大人，把书收下。

念卿趴在箱子边，翻出一本农书，看着上面的插图，问：“娘，这是什么？”

我看了看：“种地的书。”

“种地？”她眨眨眼，“我们又不种地，看这个干什么？”

我蹲下来，跟她一起翻书，说：“多看看，总没坏处。”

她似懂非懂地点点头，继续翻。

翻到一半，她忽然指着书里的一页，说：“娘，这上面画的狗，好像桂花糕。”

我低头看去，是一张治狗病的插图，画的是一只黄白相间的小狗，确实有点像桂花糕。

我笑了笑，摸摸她的头。

日子就这样过下去。

白天，我看书，念卿和桂花糕玩。小厨房开起来了，我试着做以前在家常做的菜，送给周嬷嬷尝。周嬷嬷吃了夸好，拿去给太后尝，太后也夸好，赏了我一套新的碗筷。

晚上，皇帝偶尔来。

有时候来问策，有时候只是坐着喝杯茶，有时候什么都不说，就坐在窗前，看着外面的荒草发呆。

他不来的时候，我就看书。一本一本地看，看得入迷时，能坐到天亮。

念卿有时候陪我，有时候自己睡。她渐渐习惯了这种日子，不再问“我们怎么办”，而是开始问“皇帝叔叔今天来不来”。

我不知道怎么回答她。

因为我自己也不知道，我希不希望他来。

一个月后，淑妃动手了。

这次不是毒，是诬陷。

她让人在御花园里埋了一个木偶，木偶上写着皇帝的生辰八字，心口扎着三根银针。然后让人去太后面前告密，说是我埋的，说我咒皇帝早死，好让念卿当皇帝。

太后派人来搜偏殿。

周嬷嬷亲自带的队，把屋里翻了个底朝天。书箱子被掀翻，被褥被抖开，念卿的贴身小袄被扔到地上，桂花糕吓得钻到床底下不敢出来。

什么都没搜到。

周嬷嬷正要带人离开，淑妃忽然带着人闯进来。

“等等。”她站在门口，冷笑，“周嬷嬷，您搜了屋里，可搜过身上？”

周嬷嬷皱眉：“淑妃娘娘，这是太后的懿旨，老奴奉命搜屋，没说搜身。”

淑妃笑得更冷了：“太后懿旨没说，本宫说了。来人，给我搜这母女的身！”

两个粗壮嬷嬷冲上来，把我按住。念卿尖叫着扑过来，被另一个嬷嬷一把推开，摔在地上。

“念卿！”

我挣扎着，被按得死死的。一个嬷嬷伸手往我怀里摸，忽然摸出一样东西。

是一枚玉佩。

淑妃接过去，看了看，脸色变了变，旋即恢复如常。

“这是什么？”

我看着那枚玉佩，心里一沉。

那是丈夫留给我的遗物，我一直贴身藏着。

淑妃把玉佩翻过来，看着背面刻的字，念出来：“如朕亲临。”

屋里一片死寂。

周嬷嬷脸色大变。

淑妃得意地笑了：“苏氏，你好大的胆子！私藏先帝遗物，刻着‘如朕亲临’，你这是想干什么？是想假传圣旨，还是想造反？”

我盯着她，一字一句道：“这是我丈夫留给我的遗物，不是什么先帝遗物。”

“你丈夫？”淑妃冷笑，“你丈夫是个六品校尉，他哪来的这种东西？”

我说不出话。

因为我不知道。

这枚玉佩，丈夫当年交给我时，只说是个信物，让我收好，从没说过是什么来历。

淑妃转身看向周嬷嬷：“嬷嬷，这事您看见了。私藏刻有‘如朕亲临’字样的玉佩，按律当如何处置？”

周嬷嬷脸色铁青，没说话。

淑妃笑道：“按律，当诛九族。”

我脑子里嗡的一声响。

念卿忽然从地上爬起来，冲到淑妃面前，仰着小脸，喊：

“那是我爹留给娘的！我爹是英雄，他打过胜仗，先帝爷爷还给他题过匾！你才是坏人，你让人给狗下毒，你还要害我娘！”

淑妃低头看着她，眼神阴冷。

“小贱种，闭嘴。”

她抬手，一巴掌扇过去。

念卿被扇得飞出去，撞在桌角上，额角磕破，血流了满脸。

“念卿！”

我拼命挣扎，挣开那两个嬷嬷，扑过去抱住她。她躺在我怀里，眼睛半睁半闭，嘴里还在嘟囔：

“娘……她打你了吗……”

我浑身发抖，抬头看向淑妃。

淑妃站在门口，居高临下地看着我们母女，嘴角带着笑。

“来人，把这母女俩押起来，等太后发落。”

那两个嬷嬷又冲上来。

就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个尖细的嗓音响起：

“陛下驾到——”

6

皇帝是冲进来的。

龙袍下摆卷起一阵风，他越过门口跪倒一片的太监宫女，目光扫过屋里，最后定在念卿身上。

她满脸是血，躺在我怀里，一动不动。

他的脸色瞬间变了。

“传太医！”他吼了一声，蹲下来，伸手去探念卿的鼻息。

我搂着念卿，浑身发抖，说不出话。

他的手指停在念卿鼻子下面，感受到微弱的呼吸，脸色才稍微缓和。他低头看向念卿额角的伤口，血还在往外渗，糊了半张脸。

“怎么伤的？”

我抬头，看向淑妃。

淑妃站在门口，脸色煞白，往后退了一步。

皇帝顺着我的目光看去，眼神冷得像冰。

“是你？”

淑妃扑通跪下：“陛下明鉴，臣妾、臣妾只是轻轻推了一下，是她自己没站稳撞到桌角……”

“轻轻推了一下？”皇帝站起身，一步一步走向她，“一个七岁的孩子，你轻轻推她一下，能把她推得满脸是血？”

淑妃往后缩，声音发抖：“陛下，臣妾不是故意的，臣妾只是……只是……”

“只是什么？”

淑妃忽然抬头，指着地上的玉佩：“陛下，臣妾是来查案的！这苏氏私藏刻有‘如朕亲临’的玉佩，臣妾不过是依法办事，是她女儿冲上来撒泼，臣妾才……”

皇帝低头，看见地上那枚玉佩。

他捡起来，翻过来看了看，眼神变了变。

我咬着牙，一字一句道：“那是我丈夫留给我的遗物，不是先帝之物。”

皇帝没说话，只是盯着那枚玉佩，看了很久。

太医到了。

是个须发花白的老头，提着药箱跑进来，气喘吁吁。皇帝一指念卿：“快看。”

太医蹲下来，翻开念卿的眼皮看了看，又摸了摸她的脉，最后仔细检查她额角的伤口。他从药箱里取出金疮药和纱布，一边包扎一边说：“回陛下，这孩子是磕碰导致的皮外伤，流血虽多，但没有伤到骨头，也没有伤到眼睛。好好养几天，就能痊愈。”

我心里的大石落了地。

皇帝也松了口气，挥手让太医退下，然后看向淑妃。

淑妃还跪在地上，浑身发抖。

“你刚才说，”他缓缓开口，“你是来查案的？”

淑妃连连点头：“是，陛下，臣妾接到密报，说苏氏在御花园埋木偶诅咒陛下，又私藏先帝遗物，所以才……”

“密报？谁的密报？”

淑妃张了张嘴，说不出话。

皇帝冷笑：“是不是你自己让人埋的木偶，然后来诬陷她？”

淑妃脸色惨白：“陛下，臣妾冤枉……”

“冤枉？”皇帝把玉佩举起来，“你说这是先帝遗物？”

淑妃愣了愣，点头：“是，上面刻着‘如朕亲临’，分明是先帝之物……”

“先帝之物？”皇帝打断她，“你看清楚了，这上面刻的是什么字？”

淑妃凑近看，念出来：“如……朕……亲……临……”

“还有呢？”

淑妃愣了，又仔细看了看，脸色忽然变了。

皇帝把玉佩扔到她面前，声音冷得像冰：“你睁大眼睛看清楚，这玉佩背面，还有两个字——‘萧桓’。”

萧桓，是我丈夫的名字。

我愣住了。

皇帝看向我，眼神复杂：“你丈夫叫萧桓？”

我点头。

“他是定远将军萧敬山的独子？”

我又点头。

皇帝沉默了一会儿，忽然笑了。笑容里带着苦涩，带着释然，还带着一丝我看不懂的东西。

“这玉佩，”他说，“是先帝赐给你公公的。当年你公公在战场上救了先帝一命，先帝把这枚贴身玉佩赐给他，说见玉佩如见朕。后来你公公战死，这玉佩传给了你丈夫。你丈夫战死后，这玉佩就到了你手里。”

我呆呆地看着他。

他继续说：“先帝不止一次提起过这枚玉佩，说这是他们萧家世代忠烈的见证。淑妃，”他看向跪在地上的女人，“你连这都不知道，就敢诬陷她私藏先帝遗物？”

淑妃瘫在地上，脸色灰败。

皇帝走到她面前，居高临下地看着她：“你做的那些事，朕都知道。给苏氏下毒，让人诬陷她埋木偶，今天又打伤她的女儿。你以为你父亲是吏部尚书，你兄长是禁军统领，朕就动不了你？”

淑妃嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出来。

皇帝转身，看向门口。

门口站着一个人。

太后。

她不知什么时候来的，站在门槛外面，手里捻着佛珠，面容平静。

皇帝走过去，朝她躬身一礼：“母后。”

太后点点头，走进屋里，目光扫过地上的淑妃，扫过我怀里的念卿，最后落在皇帝身上。

“陛下打算怎么处置？”

皇帝抬起头，看着她，一字一句道：“谋害皇嗣，按律当诛。”

我一愣。

谋害皇嗣？

念卿什么时候成了皇嗣？

淑妃也愣了，猛地抬头：“陛下，她没有皇嗣！她不过是个寡妇的女儿，凭什么算皇嗣？”

皇帝没理她，只是看着太后。

太后捻着佛珠的手停了。

屋里静得落针可闻。

良久，太后开口，声音平静：“这孩子是先帝亲封的县主，论起来，也算是萧家的血脉。淑妃今日打伤她，确实犯了宫规。不过……”

她顿了顿，看向皇帝：“陛下想好了？”

皇帝点头：“想好了。”

太后沉默了一会儿，忽然叹了口气。

“那就按陛下说的办吧。”

淑妃尖叫起来：“母后！母后您不能这样！我父亲是吏部尚书，我兄长是禁军统领，你们敢杀我，他们不会善罢甘休的！”

太后看着她，眼神怜悯。

“傻孩子，”她说，“你到现在还不明白吗？你父亲和你兄长，保的是你，不是淑妃。你若死了，他们再扶持一个柳家的女儿进宫就是了。你以为他们会为了你，跟陛下和哀家翻脸？”

淑妃呆住了。

皇帝一挥手：“来人，把她拖下去，打入冷宫，永不释放。”

两个太监上前，架起淑妃往外拖。她拼命挣扎，尖叫声越来越远，最后消失在夜色里。

屋里恢复了安静。

太后走到我面前，低头看着念卿。念卿已经醒了，睁着眼睛，怯生生地看着她。

太后伸手，轻轻摸了摸她的脸，问：“疼不疼？”

念卿摇摇头，又点点头，小声说：“疼。”

太后笑了，笑容里带着怜惜。

“是个好孩子。”她站起身，看向皇帝，“今晚这事，哀家记住了。陛下也早点休息。”

她转身离去。

周嬷嬷跟在后面，走到门口时，回头看了我一眼，眼神复杂。

屋里只剩下我们三个人。

皇帝蹲下来，看着念卿。

念卿也看着他，眼睛亮晶晶的。

“皇帝叔叔，”她忽然开口，“你刚才说我是皇嗣，是什么意思？”

皇帝愣了一下，看看我，又看看她，忽然笑了。

“没什么意思。”他伸手，替她理了理额角的纱布，“好好养伤，养好了，叔叔带你去看御花园的花。”

念卿点点头，打了个哈欠，靠在我怀里，闭上了眼睛。

我看着皇帝，想说什么，却不知该说什么。

他站起身，走到门口，忽然停下。

“苏清辞。”

“嗯？”

他没回头，背对着我，声音低沉：“今天的事，是朕来晚了。”

我张了张嘴，没说出话。

他推门出去。

那一夜，我抱着念卿，坐到了天亮。

第二天，淑妃被打入冷宫的消息传遍了后宫。

第三天，柳崇上书请罪，自请辞去吏部尚书之职。皇帝不准，只让他闭门思过三个月。柳毅也被调离禁军，外放到西山大营当了个闲职。

柳家父子，就这样倒了。

不费一兵一卒，不流一滴血。

宫里的人看我的眼神都变了。有人开始往偏殿送东西，有人开始叫我“苏夫人”时多几分恭敬，有人在路上遇见我，会主动让到一边。

我知道，这一切都是因为那晚皇帝说的那两个字。

皇嗣。

我不知道他为什么这么说。我只知道，从今往后，我和念卿在这宫里，再也不是任人宰割的孤女寡母。

第七天，念卿的伤好了。

她拆了纱布，额角留下一道淡淡的疤痕。她对着铜镜照了照，撇撇嘴：“好丑。”

我摸摸她的头，说：“不丑，这是英雄的记号。”

她眨眨眼：“我是英雄？”

“嗯，你是英雄。”我说，“你保护了娘。”

她高兴了，抱着桂花糕在院子里跑了好几圈。

傍晚，皇帝来了。

这次不是夜里，是黄昏。天边烧着晚霞，院子里荒草丛中开出了几朵野花，是念卿前几天浇水养起来的。

他站在门口，看着念卿抱着猫在花丛里打滚，嘴角微微弯了弯。

我走过去，屈膝行礼。

他摆摆手，示意我起来，然后从袖子里取出一样东西。

是那枚玉佩。

“还你。”

我接过玉佩，紧紧攥在手里。

他看着远处的念卿，忽然问：“你丈夫……是个什么样的人？”

我想了想，说：“他是个好人。”

“好人？”他回头看我。

我点头：“他话不多，但很温柔。每次出征前，都会把家里的事安排得妥妥当当。他最后一次走的时候，念卿才三个月。他抱着她，看了很久，最后跟我说，护好孩子。”

他没说话。

我继续说：“他死了以后，我守了七年寡。不是因为他让我守，是因为我觉得，这辈子不会再遇到比他更好的人了。”

他沉默了很久。

晚霞渐渐褪去，天边泛起了青色。

他忽然开口：“那现在呢？”

我抬头看他。

他正看着我，眼神深邃。

“现在，”他一字一句问，“你还这么觉得吗？”

我心里一跳，垂下眼，没说话。

他等了一会儿，没等到答案，忽然笑了。

“朕随口问问。”他转身往外走，“不用回答。”

走到门口，他忽然停下，回头看我。

“对了，有件事忘了告诉你。”

“什么事？”

他说：“先帝临终前，把朕叫到床前，说了几句话。其中有一句，是关于你的。”

我愣住了。

他看着我，一字一句道：“先帝说，苏家那个寡妇，是个聪明人。若朕遇到难处，可以去问她。她若愿意帮朕，朕就能坐稳这个江山。”

晚风吹过，院子里的野花轻轻摇晃。

我看着他，久久说不出话。

他笑了笑，转身离去。

背影消失在暮色里。

7

那一夜，我失眠了。

先帝的话在脑子里翻来覆去。他为何要对新帝说这些？他早就料到我会有入宫这一天？还是说，从一开始，这一切就是他的安排？

我想起七年前，丈夫战死的消息传来时，先帝派人送来的那幅匾额。想起三年前，念卿被封县主时，先帝特意让人送来的一套文房四宝。想起一个月前，那道突如其来的圣旨。

原来，每一步都在他的算计里。

天快亮时，我才迷迷糊糊睡着。梦里全是先帝的脸，苍老的、疲惫的，还有那双仿佛能看穿一切的眼睛。

醒来时，日头已经老高。

念卿不在身边。我起身找她，发现她坐在院子里，面前蹲着一个人。

是皇帝。

他不知什么时候来的，穿着一身玄色常服，蹲在念卿面前，跟她一起逗桂花糕。桂花糕躺在地上，露出毛茸茸的肚皮，任由念卿挠痒痒。

“皇帝叔叔，”念卿忽然问，“你喜欢我娘吗？”

我心里一跳，连忙加快脚步。

皇帝愣了愣，抬头看我一眼，又低头看向念卿，嘴角弯了弯：“怎么突然问这个？”

念卿歪着脑袋：“因为你总来我们家。周嬷嬷说，男人总往一个女人家跑，就是喜欢她。”

我正好走到跟前，一把把念卿拽起来，板着脸：“不许胡说。”

念卿眨眨眼，看看我，又看看皇帝，忽然嘻嘻笑起来，抱着桂花糕跑开了。

我尴尬地站着，不知该说什么。

皇帝站起身，拍拍袍子上的土，若无其事道：“朕来给你送样东西。”

他从袖子里取出一卷纸，递给我。

我展开一看，是一份地图。

“这是……”

“冷宫的地图。”他说，“朕让人连夜画的。你看，这偏殿后面有一块空地，可以开出来种菜。东边那个废园子，可以改成学堂。西边那排屋子，收拾一下能住人。”

我抬头看他，不明所以。

他指着地图，继续说：“朕打算把冷宫拆了，重建一座宫院，取名‘念慈宫’。你住正殿，念卿住东厢，西厢留给先生。”

“先生？”

“嗯。”他点头，“念卿该启蒙了。朕让人物色了几个老翰林，学问好，人品也好，可以给她当先生。”

我看着地图，又看看他，心里涌起一种说不清的感觉。

“陛下，”我开口，“为何要这样做？”

他顿了顿，抬起头，看着我。

“因为，”他说，“朕想让你们母女过得舒服一点。”

阳光照在他脸上，勾勒出分明的轮廓。他的眼睛很亮，里面有一种我从未见过的东西。

我垂下眼，没说话。

他等了一会儿，见我不开口，又继续说：“还有一件事。朕打算封念卿为公主。”

我猛地抬头。

他看着我，认真道：“不是县主，是公主。朕的妹妹。”

“陛下……”

“你别急着拒绝。”他抬手制止我，“朕想过了。淑妃被打入冷宫，柳家父子虽然暂时老实了，但难保不会卷土重来。念卿有了公主的名分，就没人敢轻易动她。”

我沉默了。

他说得对。公主和县主，一字之差，天壤之别。公主是皇帝的姐妹，是金枝玉叶；县主不过是个封号，随时可以褫夺。

“可是，”我说，“念卿不是陛下的妹妹。”

他笑了：“朕说她是，她就是。”

我还想说什么，念卿忽然从花丛里探出脑袋，喊：“娘，皇帝叔叔，你们来看，桂花糕抓到一只蝴蝶！”

我们走过去，看见桂花糕趴在地上，两只前爪按着一只扑腾的蝴蝶，尾巴得意地摇来摇去。

念卿蹲下来，小心翼翼地从猫爪下救出蝴蝶，捧在手心里。蝴蝶的翅膀受了伤，飞不起来，在她掌心里慢慢爬。

“娘，它能活吗？”

我蹲下来，看了看，说：“翅膀伤了，养几天就好了。”

念卿点点头，捧起蝴蝶，跑进屋里，找了个小盒子把它放进去，又摘了几朵野花放在盒子里。

皇帝站在一旁，看着她忙活，眼神柔和得不像话。

“她是个好孩子。”他说。

我点头。

他忽然问：“她的名字，谁起的？”

“她爹。”我说，“出征前起的。念卿，思念故土的意思。”

他沉默了一会儿，忽然说：“朕的名字叫璟琰。”

我愣了愣，抬头看他。

他看着我，认真道：“你以后，可以叫朕的名字。”

说完，他转身走了。

我站在原地，看着他的背影，久久没动。

念卿从屋里跑出来，问：“娘，皇帝叔叔走了？”

我点头。

她拉着我的袖子，小声说：“娘，我觉得皇帝叔叔真的喜欢你。”

我心里一跳，低头看她。

她眨着亮晶晶的眼睛，认真道：“他看你的眼神，跟看别人不一样。”

我不知道该说什么。

她继续说：“娘，你喜欢他吗？”

我蹲下来，摸摸她的脸，说：“大人的事，小孩子别问。”

她撇撇嘴，跑开去玩了。

但我心里，却再也平静不下来。

接下来几天，冷宫开始动工。

皇帝派来的人动作很快，三天就拆了偏殿后面的荒园，五天就平整出一块菜地，七天就开始盖房子。

念卿每天跑去看热闹，回来就跟我汇报进度：“娘，今天又来了好多工匠！”“娘，他们挖地基了！”“娘，那房子比咱们现在住的大好多！”

我一边看书，一边听她叽叽喳喳，偶尔应一声。

这一个月来，我把陈大人送来的书看了大半。史书、策论、奏折汇编，越看越觉得有意思。以前在家时，只知道洗衣做饭带孩子，从没想过，那些高高在上的朝堂大事，竟然有这么多门道。

皇帝偶尔来，有时候坐一会儿就走，有时候待很久，跟我讨论书里的事。

他不再叫我“苏氏”，而是叫我的名字。

我也不再叫他“陛下”，但“璟琰”两个字，始终叫不出口。

一个月后，念慈宫落成了。

正殿五间，东西厢房各三间，后面还有一个小花园，种着从御花园移来的花草。念卿的房间在东厢，里面摆着一张新打的架子床，床上铺着柔软的锦被，窗边放着一张书桌，桌上摆着文房四宝。

她站在门口，张大嘴巴，半天说不出话。

“娘，”她拽拽我的袖子，“这是我们的？”

我点头。

她欢呼一声，冲进去，在床上打了几个滚，又跑到书桌前，拿起毛笔，装模作样地写了几个字。

周嬷嬷站在一旁，笑眯眯地看着。

“夫人，”她说，“太后让老奴带句话给您。”

我看向她。

她压低声音：“太后说，这念慈宫，是她这辈子见过最好的宫院。让您好生住着，往后有什么需要，尽管开口。”

我心里一暖，点头道谢。

当晚，皇帝来了。

他站在院子里，看着新落成的宫殿，脸上带着笑。

“喜欢吗？”

我点头：“喜欢。”

他走到我身边，与我并肩而立。

月光洒下来，把一切都镀上一层银白。花园里飘来阵阵花香，不知是什么花开了。

“苏清辞。”他忽然开口。

我转头看他。

他正看着我，眼神认真。

“朕有一件事，想问你。”

“什么事？”

他沉默了一会儿，忽然深吸一口气，像是下了很大决心。

“朕想娶你为后。”

我愣住了。

月光下，他的脸微微泛红，眼神里带着紧张，还有期待。

“你……愿意吗？”

风从花园里吹来，带着花香，吹乱了他的发丝。

我看着他，心里涌起千言万语，却不知从何说起。

就在这时，身后忽然传来一声尖叫。

我们同时回头，看见念卿从屋里冲出来，脸色煞白，浑身发抖。

“娘！娘！桂花糕不见了！”

8

我快步走过去，蹲下来扶住念卿的肩膀。

“别急，慢慢说，桂花糕怎么不见了？”

念卿眼泪啪嗒啪嗒掉下来，指着屋里：“我刚才给它喂吃的，它还吃得好好的。我去洗个手回来，它就不见了。窗户开着，它肯定是从窗户跑出去了……”

我抬头看向那扇窗户，果然开着一条缝。

皇帝走过来，弯腰看着念卿，温声道：“别哭，叔叔帮你找。”

念卿抽抽搭搭地点头。

皇帝直起身，对身后的太监吩咐：“去把今天当值的侍卫都叫来，把念慈宫周围搜一遍，找一只黄白相间的小猫。”

太监领命而去。

念卿拉着我的手，眼泪汪汪地望着我。我摸摸她的头，安慰道：“桂花糕聪明得很，不会丢的，一会儿就找到了。”

她点点头，但还是忍不住往四周张望。

皇帝站在一旁，看着我们母女，忽然说：“要不，朕陪你一起找？”

念卿眼睛一亮，用力点头。

于是，大周朝的皇帝陛下，带着一个七岁的小丫头，开始在念慈宫里找猫。

花园里，草丛中，假山后，每个角落都找遍了，没有。

偏殿的废墟里，也找过了，没有。

皇帝让人举着火把，把整个冷宫翻了个底朝天，还是不见桂花糕的影子。

念卿的眼眶又红了。

就在这时，一个小太监跑过来，气喘吁吁地禀报：“陛下，淑妃娘娘那边传来消息，说……”

他顿了顿，看了我一眼。

皇帝皱眉：“说什么？”

小太监低下头：“说有一只黄白相间的小猫跑进了冷宫深处，被她的人抓住了。她说，想要猫，就让苏夫人亲自去取。”

我心里一沉。

念卿紧紧抓住我的手，小声说：“娘，别去……”

皇帝脸色铁青：“她这是找死。”

他转身看向我，沉声道：“你别去，朕派人去。”

我摇头：“陛下，淑妃要的是我。若我不去，她会把气撒在桂花糕身上。”

“可是……”

“没事。”我打断他，蹲下来看着念卿，“你在这里等着，娘去把桂花糕带回来。”

念卿拼命摇头，眼泪又掉下来：“不要，娘不要去，那个坏娘娘会害你的……”

我替她擦去眼泪，笑道：“放心，娘有办法。”

我站起身，看向皇帝。他眼神复杂，欲言又止。

我朝他微微一笑：“陛下，借一步说话。”

他愣了一下，跟我走到一边。我压低声音，跟他说了几句话。他听完，眼睛亮了，嘴角微微上扬。

“你确定？”

我点头。

他深吸一口气，看着我，眼神里满是欣赏：“苏清辞，朕果然没看错你。”

我转身，跟着那个小太监，往冷宫深处走去。

淑妃被关押的地方，是冷宫最深处的一间屋子，四面漏风，比当初我住的偏殿还要破败。

我推门进去，看见她坐在一张破床上，怀里抱着桂花糕。桂花糕看见我，喵喵叫着，想扑过来，却被她死死按住。

“你终于来了。”淑妃抬起头，脸上带着诡异的笑。

我站在门口，看着她。

短短一个月，她瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，头发乱糟糟地披散着，哪还有半点当初宠妃的样子。

“把猫给我。”我说。

她把桂花糕举起来，掐着它的脖子。桂花糕挣扎着，发出凄厉的叫声。

“想要猫？”她笑得更诡异了，“可以。但你得答应我一件事。”

“什么事？”

她盯着我，一字一句道：“你回去告诉皇帝，让他放我出去。不然，我就掐死这只猫，然后，我还会想办法掐死你的女儿。”

我看着她，忽然笑了。

她愣了：“你笑什么？”

我慢慢走近她，在她面前站定，低头看着她。

“柳玉容，”我叫她的名字，“你知道你为什么输吗？”

她瞪着我，不说话。

我继续说：“因为你太蠢。你以为你父亲是吏部尚书，你兄长是禁军统领，你就可以为所欲为。但你忘了，这里是后宫，不是前朝。后宫里，说了算的是太后，不是柳家。”

她的脸色变了变。

“你知道太后为什么不管我吗？”我又问，“因为我知道分寸。我知道什么该做，什么不该做。我知道什么时候该进，什么时候该退。而你，什么都不知道。”

她掐着桂花糕的手开始发抖。

我蹲下来，平视着她，声音放轻：“把猫给我，我可以让你死得体面一点。”

她猛地抬头，眼神里满是惊恐：“你……你要杀我？”

我摇头：“不是我。是陛下。你犯了谋害皇嗣的罪，打入冷宫，永不释放。这是太后和陛下共同的决定，谁也改不了。”

她愣住，掐着猫的手渐渐松开。

我把桂花糕抱过来，它钻进我怀里，瑟瑟发抖。

我站起身，走到门口，回头看她。

她瘫坐在床上，眼神空洞。

“对了，”我说，“有件事忘了告诉你。你父亲上书请辞，陛下准了。你兄长被调离禁军，外放到西山大营。柳家，倒了。”

她猛地抬头，眼睛里满是不可置信。

我转身离去，身后传来一声凄厉的尖叫。

回到念慈宫，念卿冲过来，一把抱住桂花糕，又哭又笑。

皇帝站在一旁，看着我，眼神柔和。

“处理好了？”

我点头。

他沉默了一会儿，忽然说：“刚才朕问你的那件事，你还没回答。”

我抬起头，对上他的眼睛。

月光下，他的眼睛很亮，里面满是期待。

我张了张嘴，正要说话，念卿忽然跑过来，扯了扯皇帝的袖子，仰着小脸问：

“皇帝叔叔，你刚才是不是在问我娘，愿不愿意嫁给你？”

皇帝一愣，脸上泛起一丝红晕。

念卿眨眨眼睛，又问：“那你以后会欺负我娘吗？”

皇帝蹲下来，认真看着她，一字一句道：“叔叔不敢。”

念卿歪着脑袋：“那你会给我生小弟弟就不要我了吗？”

满院子的太监宫女憋着笑，肩膀一抖一抖的。

皇帝也笑了，伸手摸摸她的头，认真发誓：“叔叔不会。你永远是大公主，谁也比不上。”

念卿满意地点点头，又跑过来拉着我的手，仰着脸问：“娘，你愿意吗？”

我低头看着她，又抬头看向皇帝。

他蹲在那里，月光洒在他身上，把他的轮廓勾勒得格外柔和。

我想起七年的寡居生活，想起那些冷言冷语，想起进宫的惶恐，想起淑妃的陷害，想起那些不眠的夜晚。

然后，我想起他夜里来问策时认真的眼神，想起他蹲在院子里陪念卿逗猫的样子，想起他说的那句“朕想让你过得舒服一点”。

我忽然笑了。

“愿意。”

封后大典定在三月初三。

那一天，天气晴好，阳光明媚。

我穿着层层叠叠的凤冠霞帔，牵着同样盛装的念卿，一步一步走上高台。

文武百官分列两侧，齐刷刷跪倒一片。太后坐在高台上，面带微笑。皇帝站在最高处，穿着明黄色龙袍，头戴冕旒，俊朗得不像话。

我走到他面前，他伸出手，握住我的手。

司礼太监展开圣旨，高声宣读：

“朕惟乾坤德合，式隆化理之源……兹仰承太后慈命，册苏氏清辞为皇后，正位中宫……”

念卿站在一旁，规规矩矩地听着，眼睛却滴溜溜乱转。

圣旨读完，皇帝亲手把凤冠戴在我头上。

就在这时，念卿忽然扯了扯他的袖子。

他低头看她。

她仰着小脸，大声问：“皇帝叔叔，你以后会欺负我娘吗？”

满朝文武憋笑憋得脸都红了。

皇帝蹲下来，认真看着她，一字一句道：“叔叔不敢。”

她又问：“那你以后会给我生小弟弟就不要我了吗？”

有人忍不住笑出了声。

皇帝也笑了，伸手把她抱起来，对着满朝文武，朗声道：

“朕在此立誓：苏念卿，从今往后，便是朕的长公主，位同嫡出，任何人不得轻慢。若朕有违此誓，天地不容。”

念卿眨眨眼睛，忽然凑到他耳边，小声说了句什么。

皇帝愣了愣，然后哈哈大笑。

他把念卿放下，站起身，握住我的手。

我看着他的眼睛，看见里面倒映着我的影子。

阳光洒下来，暖洋洋的。

远处，不知哪里传来鸟叫声，一声一声，清脆悦耳。