。我估摸着，能值个七八两。”
彭五爷眯着眼，打量那树根，又打量傅守拙的脸。
“剩下的呢？”
“剩下的，”傅守拙把山货重新捆好，动作不紧不慢，“我自有法子。”
“成。”彭五爷一挥手，伙计收起了契书，“就五天。傅守拙，我可把话撂这儿，五天之后，见不到二十两整银子，你这铺子，连你这个人，可就都由不得你了。”
说罢，带着人，呼啦啦走了。
看热闹的街坊这才敢凑近些。
卖炊饼的宋瘸子凑过来，压低声音：“守拙老弟，你上哪儿弄剩下的十几两去？那彭五，可是吃人不吐骨头的主。”
傅守拙没答话，只是蹲下身，把地上被踩进泥里的几个铜板，一个一个抠出来。
在裤腿上擦干净。
数了数，七个。
他攥着这七个铜板，抬眼望了望门外那条泛着黄沫子的河。
第二章
第二天一早，傅守拙把那块“土茯苓王”送到了“济世堂”。
周掌柜捏着胡子尖，对着光看了半晌，又用小银刀刮下点粉末尝了尝。
“嗯，是有些年头。”他放下树根，撩起眼皮看傅守拙，“傅掌柜，你说个价。”
“您老看着给，市价就成。”
周掌柜伸出五根手指头：“五两。”
傅守拙心里一沉。这价比他预想的低了不少。
但他脸上没露，只是拱手：“周掌柜，您是行家。可这‘王’字头的货，十里八乡难寻，药性足，救急时能顶大用。前年府城‘仁安堂’收了一块比这小些的，出了八两。”
周掌柜笑了，笑容里没什么温度：“那是府城，咱这是河口镇。六两，顶天了。要不，您再去别家问问？”
傅守拙知道，这河口镇，药材行当就“济世堂”一家独大。去别家？没别家。
他沉默片刻，点了点头：“成，就依您。另外，我想跟您打听个人。”
“谁？”
“常年在西河湾那块，不用鱼钩钓鱼的那位老……先生。”
周掌柜眼神闪了闪，重新打量了一下傅守拙：“你找他？那是个怪人，钓了一辈子鱼，没见他卖过一条，也没见他吃过一条。人都说他傻。”
“就想见识见识。”
“西河湾老柳树底下，天蒙蒙亮就在，雷打不动。”周掌柜一边让伙计称银子，一边慢悠悠道，“不过，我劝你别费心思。那老头，三棍子打不出个闷屁，怪得很。”
傅守拙接过六两碎银，又兑成铜钱，沉甸甸一袋。
道了谢，出门，径直往西河湾去。
第三章
西河湾水势平缓，岸边一棵歪脖子老柳树，枝条都快垂到水里了。
柳树下，果然坐着个人。
头发灰白，用根木簪草草挽着，身上一件蓑衣，颜色都快和河滩融为一体了。
他手里攥着根青竹竿，竿头系着麻线，线垂进水里。
没有浮漂。
更奇的是，线头那儿，光秃秃的，真没有钩。
傅守拙走近了，也没出声，就蹲在离老头五六步远的河滩上，看着。
老头一动不动，像块石头。
只有偶尔河风吹过，蓑衣的毛边才颤一颤。
过了足有半个时辰，老头手腕极其轻微地一抖。
竹竿弯出一个惊心动魄的弧度。
水面下，一道耀眼的金红色影子猛地一窜，水花都没溅起多大。
老头不紧不慢，顺着那力道，引着那影子在水里来回穿梭。
那根本不是“钓”，倒像是“遛”。
又过了一盏茶功夫，水下那东西似乎乏了。
老头这才缓缓收线。
麻线尽头，缠着一尾鱼。
那鱼一离水，傅守拙只觉得眼前金光一闪。
通体金红，鳞片有铜钱大小，边缘泛着七彩的光，最奇的是嘴边两条长长的金须，阳光下，真如活了的金线。
这哪是寻常河鱼？
老头却看也不看那鱼的华贵，枯瘦的手指轻轻拂过鱼身，解开了缠绕的麻线。
“去吧。”他低哑地说了一句，手一松。
那金红大鱼落入水中，尾巴一摆，荡开一圈涟漪，瞬息间便不见了踪影。
老头这才好像刚刚发现傅守拙，转过头。
脸上皱纹深得像是用刀刻出来的，一双眼睛却清亮得不像老人。
“看够了？”声音沙哑，却直接。
傅守拙站起身，拍了拍裤腿上的泥：“老先生好手艺。”
“不是手艺。”老头重新给麻线头上挂了点什么——傅守拙看清了，是一小团用香油浸过的、不知什么植物的絮团，“是它自己愿意上来。”
“不用钩，怎么留住它？”
“留它做什么？”老头反问，“它给我看了一场好戏，我送它一口吃食。两不相欠，干干净净。”
傅守拙心中一动。
他走近两步，从怀里掏出两个早上买的、还温乎的炊饼，递过去一个。
“天冷，垫垫。”
老头看了他一眼，没客气，接过来，掰开，慢慢嚼着。
“你想学？”老头忽然问。
傅守拙摇头：“学不来。我没那份‘干净’。”
老头咀嚼的动作停了一下，深深看了傅守拙一眼：“你身上，有债的腥气，还有……药的苦味。”
傅守拙苦笑：“瞒不过您老。欠了阎王债，想寻条活路。”
老头吃完炊饼，拍了拍手上的渣子，站起身。
“明天早上，带一捧糯米，要新米。一壶烧刀子，要最烈的。”
说完，拎起竹竿和一个小破木桶，蹒跚着走了。
傅守拙对着他的背影，拱了拱手。
第四章
第三天，傅守拙如约带了新糯米和烈酒。
老头什么也没说，让他跟着。
两人沿着河滩，往上游走了二三里，到了一处更偏僻的回水湾。
老头让傅守拙把糯米慢慢撒在一处水草丰茂的浅滩。
然后，他打开酒壶，自己灌了一大口，又把剩下的，极其缓慢地，沿着浅滩边缘，倒进水里。
浓烈的酒香混着米香，在水面弥漫开。
“等着。”老头说完，又坐成了石头。
傅守拙学着他的样子，静静等待。
日头渐渐升高。
忽然，浅滩附近的水面，开始冒起细密的小泡。
接着，几条背脊青黑、体型肥硕的大鲶鱼，晃晃悠悠地游了过来，贪婪地吸食着水底浸了酒香的糯米。
老头出手如电。
这次，麻线上竟然系了个极小的、用苇秆弯成的“圈套”，精准地套住一条最大鲶鱼的鳃后位置，一拉一提。
那鲶鱼便被拽了上来，落在桶里，扑腾两下，不动了。
一个上午，如此这般，竟弄上来五条大鲶鱼，每条都有三四斤重。
“鲶鱼贪嘴，脑子笨，可用巧劲。你那债主，就像这鲶鱼。”老头把鱼桶递给傅守拙，“拿去，码头鱼市，找‘快嘴刘’卖，别说是我弄的。这些，够你还一阵了。”
傅守拙提着沉甸甸的木桶，心里却更沉。
“老先生，这……”
“别问。”老头打断他，“记住，这法子只能用一次。鲶鱼记仇，背后的‘大鲶鱼’，更记仇。”
傅守拙深深一揖。
他提着鱼去了码头鱼市，“快嘴刘”是个精瘦的中年人，看见这几条活蹦乱跳的野生大鲶鱼，眼睛一亮。
“哟，傅掌柜，哪弄来的好货？这品相，少见！”
“山里小水潭碰运气。”傅守拙按老头说的敷衍。
“快嘴刘”也没多问，爽快地按市价高一成的价钱收了，五条鱼，卖了差不多二两银子。
加上之前卖药材的六两，傅守拙手里有了八两。
还差十二两。
时间，还剩三天。
第五章
卖鱼回来的路上，傅守拙特意绕去彭五爷常去的茶楼附近。
果然，在街角，看见彭五爷正和一个穿着绸衫、戴着玉扳指的男人低声说话。
那男人背对着傅守拙，但彭五爷脸上那谄媚又带着几分畏惧的表情，傅守拙看得清清楚楚。
那不是看普通生意伙伴的眼神。
傅守拙心里咯噔一下。
他认得那玉扳指。去年漕粮抵岸，县太爷设宴，请城中富商作陪，他在人群外围远远见过一次。戴那扳指的，是管着这一段漕运仓储的司仓小吏，姓吴，虽说官不入流，却是实打实的肥差，手里捏着码头仓库的钥匙。
彭五爷的债，怎么和漕运上的人扯上了关系？
他没敢久留，低头快步离开。
回到铺子，刚关上门，就听见有人轻轻叩门板。
开门一看，是“快嘴刘”，神色有点慌张。
“傅掌柜，”他闪身进来，迅速掩上门，“你白天那几条鲶鱼，出岔子了。”
“怎么？”
“有人打听，是不是西河湾那怪老头钓的。”快嘴刘压低声音，“我按你说的，推说是山里的。可问话那人，是‘鱼牙行’的管事，彭五爷手下！”
傅守拙心往下沉。鱼牙行，控制着码头所有鱼货的买卖抽成，正是彭五的产业之一。
“彭五爷放话了，说西河湾那片水，包括里面的鱼，早就是他包下的。那怪老头是在‘偷’他的鱼。”快嘴刘语速很快，“我卖你那几条，被他认成是‘赃物’了！幸亏我机灵，说是你抵债给我的，我才转手。他这会儿，怕是冲着你这儿来了！”
话音未落，外面街面上已经传来嘈杂的脚步声和吆喝声。
“傅守拙！滚出来！”
“敢偷五爷的鱼货，活腻了！”
快嘴刘脸一白：“我得走了，傅掌柜，你……自求多福！”说完，他从后窗翻了出去。
傅守拙深吸一口气，没有立刻去开门。
他快步走到墙角，挪开一个破水缸，从下面挖出一个小瓦罐。
那是他全部的家当，加上今天卖鱼的、之前剩的，一共八两七钱银子，还有那七个铜板。
他把银子揣进怀里，铜板留在罐底。
然后，他走到货架最里面，摸出一本用油布包着的、薄薄的旧账册。
账册封面无字，里面记的，是他父亲生前留下的一些杂事流水，其中几页，隐约提到多年前，彭五还未发家时，与当时码头仓房的一些“旧账”。
父亲临终前说，这东西，或许能保命，但也可能催命。
傅守拙从未深究。
如今，他捏着这本薄薄的册子，手心里全是汗。
门板被砸得山响，几乎要散架。
门外，彭五爷阴冷的声音传来：“傅守拙，开门！咱们聊聊你‘偷鱼’的事。不然，我可就报官了，人赃并获，你这可是‘盗取河产’！”
报官？傅守拙冷笑。真报了官，这账册，还管用吗？
他看了一眼后窗。
窗外是那条浑浊的河。
跳，还是不跳？
傅守拙最终没跳窗。
他整理了一下衣襟，拉开了铺门。
门外，彭五爷带着七八个伙计，还有两个穿着皂衣、挎着铁尺的衙门帮闲，黑压压一片。
街坊又被惊动，远远围着，指指点点。
彭五爷一眼就看见傅守拙手里攥着的旧账册，瞳孔微微一缩。
“傅守拙，你手里拿的什么？”他声音更冷。
“一点旧账。”傅守拙平静道，“五爷，鱼是我的，与旁人无关。钱，我会还。”
“还？你拿什么还？”彭五爷上前一步，劈手就想夺那账册，“我看你是想拿这本破账来讹诈！给我拿下！送官！”
两个帮闲立刻上前。
就在这时，一个苍老沙哑的声音从人群外响起：
“鱼，是我钓的。”
人群分开，西河湾那怪老头，依旧披着那件旧蓑衣，拄着竹竿，慢慢走了过来。
他看也不看彭五爷，只对傅守拙说：“把账册给我。”
傅守拙一愣。
彭五爷却瞬间暴怒：“老东西，果然是你！偷我的鱼，还敢露面？一起拿了！”
老头接过傅守拙递来的账册，看也没看，直接递给旁边一个帮闲。
“官爷，看看这个。再看看这个。”
他又从怀里摸出一块黑沉沉的木牌，上面刻着一个复杂的徽记，像是某种水波纹。
那帮闲接过木牌一看，脸色大变，手都哆嗦起来。
“这……这是……”
老头对彭五爷道：“你要报官？正好。咱们就去衙门说道说道。说说二十年前，河口码头三号仓‘走水’，烧掉的那批漕粮，到底是怎么‘补’上的账。”
彭五爷的脸，唰一下变得惨白。
老头却不再理他，转身对傅守拙说：“小子，你惹上大麻烦了。这本账，你爹只记了一半。另一半，”他顿了顿，“在河里。”
“现在，盯上你的，不止是彭五这条鲶鱼了。”
“漕运上的‘大金龙’，闻着味了。”
远处河面上，不知何时，静静停了一艘不大却异常结实的乌篷船，船头站着两个人，正冷冷望向这边。
其中一人，手上戴着一枚醒目的玉扳指。
第六章
县衙偏堂，气氛压抑。
彭五爷没了之前的嚣张，额头冒汗，时不时用袖子擦一下。
堂上坐着的是县丞，姓胡，是个出了名滑不溜手的老吏。
那戴玉扳指的吴司仓，竟然也坐在一旁，端着茶碗，轻轻吹着气。
老头和傅守拙站在下首。
胡县丞翻着那本旧账册，又看了看老头递上的黑木牌，眉头拧成了疙瘩。
“老丈，你这‘漕河巡查’的牌子，年岁可比本官都老。”胡县丞慢悠悠开口，“按旧例，见牌如见巡查御史，有风闻奏事、稽核仓廪之权。可那是多少年前的老黄历了？如今漕务，自有新章程。”
老头声音平淡：“老黄历，也是朝廷的历。牌子旧，上面刻的印信作不作数，胡大人可以发文去户部、漕运总督衙门查问。”
胡县丞被噎了一下。
吴司仓放下茶碗，笑道：“老丈言重了。既然是老巡查，想必更懂规矩。码头仓房，重地中的重地，些许陈年旧账，难免有疏漏。如今漕粮转运，颗粒分明，账实相符，经得起查。倒是这位傅掌柜……”
他目光转向傅守拙，带着审视：“欠债不还，已是失信。又牵扯到仓房旧事，这账册来源，恐怕得好好说道说道。是不是有人觊觎码头仓储，指使你伪造账目，意图不轨啊？”
一顶大帽子，轻飘飘就扣了下来。
傅守拙手心冰凉。
他知道，此刻一句话说错，就是万劫不复。
他深吸一口气，撩起前襟，跪了下来。
“大人明鉴！”傅守拙声音不大，却清晰，“小人傅守拙，河口镇本分商户，只因家道中落，欠下彭五爷债务，一心只想还钱。这本账册，乃先父遗物，小人此前从未细看，更不知其中关窍。今日彭五爷因几条鲶鱼逼债，声称小人偷盗，小人为证清白，才取出此物，并不知会牵涉漕务！”
他抬起头，看向吴司仓：“吴大人问账册来源，小人只知是先父所留。先父在世时，曾在码头做过一段时间的文书帮衬。若此账有假，或是小人伪造，大人可调取当年码头所有文书存档，一一比对笔迹、印鉴！若有一处对不上，小人甘受凌迟！”
他这一番话，把自己摘得干净，把皮球踢了回去——查账，比对笔迹。
吴司仓眼神阴鸷了几分。
胡县丞干咳一声：“好了好了，吵吵嚷嚷，成何体统。傅守拙，你欠债是实，彭五，你追债手段过激，也有不妥。至于这陈年旧账……”
他拖长了声音。
老头忽然开口：“胡大人，旧账可以不提。但河口镇这段河道，近日水情有异，疑似有沉淤之物影响漕船吃水。老朽既挂着巡查虚名，想请县衙出具一纸文书，允我雇人，在几处关键回水湾探查清理一番，以保漕运畅通。这清理费用，老朽自筹。”
胡县丞和吴司仓交换了一个眼神。
探查清理河道？这是明修栈道！
可理由冠冕堂皇，为了漕运畅通，无法拒绝。
吴司仓缓缓道：“老丈有心了。既是为公事，本官自当支持。只是河道清理，需有章程，不可扰动码头正常装卸。这样吧，就从西河湾那处无用的回水湾开始，限定三人，五日为期。如何？”
“可。”老头点头。
“至于傅守拙的债务……”胡县丞拍板，“既然双方各执一词，又牵涉他事，限期暂缓。待河道探查事毕，再行议处。退下吧！”
从县衙出来，傅守拙后背的衣衫都被冷汗浸透了。
老头走在他身边，低声道：“看见没？他们怕了。怕的不是我这块老牌子，是怕你真把‘另一半账’，从河里捞出来。”
“那另一半账，到底是什么？”傅守拙问。
“是能让他们掉脑袋的东西。”老头望着浑浊的河水，“也是能让你我死无葬身之地的东西。”
“您为什么要帮我？”
老头停下脚步，看着傅守拙：“因为你爹，当年帮过我。他记下了那半本账，藏了起来，没交给该交的人，自己却病死了。我欠他一条命。”
“现在，”老头指着河面，“该去把另外半条命，捞上来了。你敢不敢？”
第七章
清理河道的许可文书很快下来了，限制极多：只能在西河湾指定区域，只能用最原始的工具，限时五日。
老头只雇了两个人：傅守拙，还有一个他从邻镇找来的哑巴水鬼，叫阿墩，水性极好，据说能睁着眼在水底摸螺蛳。
工具就是几把铁钎、麻绳、几张破渔网。
第一天，毫无收获。挖上来的除了淤泥就是破瓦烂罐。
码头上，彭五爷的人远远盯着。吴司仓那艘乌篷船，也时常在附近水域游弋。
第二天下午，阿墩从水底摸上来一块压舱石，石头上绑着的麻绳早已腐烂，但石头形状奇特，一面似乎被刻意磨平过。
老头用手抹去上面的青苔，隐约能看到一些刻痕，像是标记。
“是旧式漕船的压舱石，标记是船号。”老头低声道，“这石头不该在这处回水湾。”
第三天，他们用渔网拖底，捞上来一些朽烂的木片和生锈的船钉。
第四天，眼看期限将尽。
阿墩又一次潜下去，这次时间格外长。
傅守拙在船上，心提到了嗓子眼。
忽然，水下阿墩剧烈挣扎起来，气泡猛冒。
老头和傅守拙赶紧拉绳，把阿墩拽上来。
阿墩手里死死抓着一件东西。
一个用油布和牛膀胱层层包裹，还用锡封了口的铁盒子！
阿墩嘴唇发紫，指着水下，咿咿呀呀，满脸惊恐。
老头扒开他紧握的手指，看向他指的方向——水下那片淤泥里，隐约露出了半截惨白的骨头，像是人的臂骨。
不止一具。
老头脸色凝重，迅速将铁盒子塞进装满淤泥的木桶里，盖上杂草。
“走！立刻上岸！”
他们刚把船划到岸边，彭五爷就带着人围了上来，吴司仓的乌篷船也迅速靠岸。
“五日之期已到，老丈，可清理出什么妨碍漕运的东西了？”吴司仓走下船，笑容温和，眼神却紧盯着那个木桶。
“些许淤泥朽木而已。”老头挡在木桶前，“有劳吴大人关心。”
“哦？我看看。”吴司仓示意手下。
一个随从上前就要掀木桶。
“且慢！”
一声断喝从人群后传来。
只见胡县丞带着几个衙役，匆匆赶来，脸上带着公事公办的肃然。
“吴大人，彭掌柜，你们都在啊。”胡县丞抹了把汗，“刚接到府城巡检司行文，要抽查沿河各镇防火防盗事宜。西河湾这片，正在抽查之列。闲杂人等，速速退开！”
吴司仓脸色一沉：“胡大人，这是何意？”
“公事公办。”胡县丞压低声音，“吴大人，动静闹太大，府城真下来人，你我都难看。那铁盒子，你拿不走。那老头，你动不了。他那块牌子，昨天已经有人快马送去府城印证了。”
吴司仓眼角跳动，死死盯着胡县丞，又看了看沉默的老头和傅守拙。
良久，他从牙缝里挤出一句话：“好，好。胡大人，护漕有功，佩服。”
说罢，拂袖而去。
彭五爷见状，也只得悻悻带人退走。
胡县丞这才松了口气，对老头拱手：“老丈，东西……稳妥否？”
老头从木桶底部捞出那铁盒子，递给胡县丞：“大人过目。”
胡县丞接过，入手沉重。他没敢当场打开，只用手掂了掂，脸色变幻。
“此物，本官需带回衙门，细细勘验。”他看向老头和傅守拙，“二位，随本官回衙，做个笔录吧。”
回衙的路上，傅守拙低声问老头：“胡县丞，怎么会？”
老头目视前方：“这河口镇的水，浑着呢。胡县丞不想一直被吴司仓压着，更怕那铁盒子里的东西爆出来，第一个砸死的就是他这地方官。他这是在‘抢功’，也是‘堵漏’。”
“那盒子里的……”
“是能让彭五当年发家、吴司仓坐稳位置的‘真账’。也是你爹没记完的那一半。”老头顿了顿，“里面，应该还有一份当年‘走水’时，仓房里实际的人数名单。”
傅守拙想起了水底那森森白骨。
他打了个寒颤。
第八章
铁盒子在县衙后堂被当众打开。
胡县丞请了县学教谕、典史等一干佐吏在场见证。
油布牛皮剥开，锡封凿掉。
里面是厚厚一摞账册，纸张泛黄，墨迹却依然清晰。
还有几封书信，一方小小的铜印。
胡县丞只看了一页账册，手就抖了起来。
教谕和典史凑过去看，也都倒吸一口凉气。
那账册上，一笔笔记得分明：某年某月某日，码头某号仓，“损耗”漕粮几何，“折价”几何，“补银”几何，经手人画押，见证人印鉴。
而“补银”的数目，远远低于市价，更远低于漕粮的实际价值。
中间的巨大差额，流向几个固定的化名。
其中几个化名对应的笔迹和私下画押，与彭五爷早年一些契约上的痕迹，极为相似。
而那几封信，是当时仓房小吏（正是如今吴司仓的前任）与府城某位绰号“金鳞公子”的粮商之间的密信，商量如何“做账”，如何“分润”。
铜印，则是当年码头仓房的备用副印，本应销毁，却流落在此。
最下面，是一张巴掌大的糙纸名单，写着当年三号仓当晚值守的七名力工、两名仓丁的姓名。
而官府的记录里，那场“意外走水”，只“不幸”罹难了三名力工。
多出来的六个人，去了哪里？
水底的白骨，似乎给出了答案。
“这……这是惊天大案！”典史失声道。
胡县丞脸色铁青，强迫自己镇定下来：“此事，关系重大，牵扯漕务、人命。需即刻密封证物，呈报知府大人！诸位，今日之事，需绝对保密！”
他看向老头和傅守拙，眼神复杂：“老丈，傅守拙，你二人发现证物有功。但在此案查明之前，为防有人狗急跳墙，你们……需在衙门‘保护’一段时间。”
说是保护，实则是软禁。
傅守拙明白，他和老头，暂时是安全了，但也成了靶子。
当夜，他们被安置在衙门后院一间僻静的厢房。
窗外，月光清冷。
老头靠着墙，忽然问傅守拙：“你知道，我为什么能不用钩，钓起那条‘金龙鱼’吗？”
傅守拙摇头。
“因为那根本不是鱼。”老头缓缓道，“那是一种近乎绝迹的‘金鳞鳃’，性喜洁净，通灵，只出现在水质极清、没有钩网杀劫的水域。它愿意亲近我，是因为我几十年没伤过水里一条生灵。”
“它给你的‘报答’，也不是真的金银珠宝。”
“是机会。”
“它用一身金鳞，引动水底暗流，让埋藏多年的秘密，有了重见天日的一线可能。”
“现在，这‘金银珠宝’，我们捞上来了。”老头苦笑，“可这富贵，烫手啊。吴司仓背后，是府城的‘金鳞公子’，那才是真正的‘大金龙’。动了漕粮，就是动了他们的命根子。”
“接下来，看胡县丞敢不敢把这天捅破了。”
傅守拙握紧了拳头。
他知道，自己已经彻底被卷了进来。
要么，跟着这“金银珠宝”一起粉身碎骨。
要么，就得抓住这一线可能，搏出一条真正的活路。
第九章
府城的反应，比预想的快。
第三天，一队风尘仆仆的骑兵护送着一辆马车，直接进了河口县衙。
来的是知府衙门的一名刑名师爷，姓严，还有两名按察使司下来的巡检。
态度雷厉风行。
重新验看证物，提审相关人犯。
彭五爷第一个被拿下，大刑没过三遍，就嚎哭着全招了，咬出了吴司仓，还有府城“金丰号”的少东家金少爷（即“金鳞公子”）。
吴司仓在衙门里还想狡辩，被严师爷拿出他与“金鳞公子”近年来银钱往来的一些旁证（显然是胡县丞早已暗中搜集的），当场瘫软下去。
铁证如山。
案子以惊人的速度审定、上报。
彭五爷侵吞漕粮折银、勾结仓吏、谋害人命，判斩立决，家产抄没。
吴司仓贪渎枉法、隐匿凶案、坐地分赃，判绞监候，家产充公。
府城“金丰号”被查封，那位“金鳞公子”闻风潜逃，海捕文书发往各省。
轰动一时。
傅守拙和老头被放了出来。
胡县丞因“破案有功”，据说有望擢升。
衙门给了傅守拙一笔赏银，五十两，算是奖励他“献账”之功。
彭五爷被抄没的家产中，有一小部分用于抵偿他生前所放的高利贷。傅守拙的债，连本带利，一笔勾销。
他的小铺子，保住了。
站在重新变得冷清的铺子门口，傅守拙却高兴不起来。
赏银的袋子很沉，但他知道，这钱，是封口费，更是买命钱。
老头要走的那天，傅守拙去送他。
还是在西河湾，老柳树下。
“我要走了。”老头望着河水，“‘金鳞公子’跑了，但他背后还有人。这案子，到吴司仓和彭五这儿，就算到头了。再往上，没人敢查，也没人会查。”
“您要去哪儿？”
“云游。找个真正干净的水域，钓鱼。”老头拍了拍傅守拙的肩膀，“小子，你命硬，这次没死。但经此一事，你也算入了‘江湖’。这河口镇，你待不安生了。”
“为什么？”
“抄没彭五的家产，账目真的干净吗？胡县丞往上递的案卷，真的全吗？”老头笑得有些讽刺，“你手里那五十两，我这块没用的老牌子，就是他们给的‘说法’。让我们闭嘴，快滚。”
“那水底的白骨……”
“会有个‘合理’的说法，比如流民、盗匪。那七个名字，永远不会出现在官府的昭雪文书上。”老头叹了口气，“这，就是规矩。”
傅守拙沉默了。
他想起父亲临终前浑浊的眼睛，想起那本差点给自己带来杀身之祸的账册，想起水底森森的寒意，想起胡县丞接过铁盒子时那复杂难明的眼神。
“我明白了。”傅守拙说。
老头深深看了他一眼，从怀里摸出那根光秃秃的麻线，塞到傅守拙手里。
“留个念想。记住，钓什么，怎么钓，自己心里得有杆秤。别学彭五，贪饵忘命。”
说完，老头背着那件旧蓑衣，拄着竹竿，沿着河岸，慢慢走远了，身影最终融入苍茫的暮色里。
傅守拙攥着那根麻线，站了很久。
第二天，“济世堂”的周掌柜忽然登门，态度客气得不像话。
“傅掌柜，经此一事，您可是咱河口镇这个了！”他翘起大拇指，“日后有什么好山货，可务必先照顾小店啊！”
傅守拙客气应付着。
周掌柜压低声音：“另外，有桩生意，不知傅掌柜有无兴趣？府城有位老爷，想收一批年份足、品相好的老山参，价格嘛，绝对让您满意。只是要得急，路也有些绕……”
傅守拙心中一动。
府城的老爷？刚出了“金鳞公子”的事，就有人来谈生意？
是新的试探，还是新的“饵”？
他数了数柜台上那五十两赏银。
又掂了掂手里那根轻飘飘的麻线。
第十章
五天后，傅守拙关了他的杂货铺。
铺门上了锁，贴了张红纸，写着“东家有喜，歇业数月”。
他换上了一身半新的靛蓝棉布衣，背着个不大的包袱。
包袱里，是几件换洗衣物，那五十两银子，父亲留下的那半本旧账册（胡县丞还了回来），还有那根麻线。
他去了码头。
不是彭五爷那个码头，而是上游另一个小一些的、由几家小商户合营的私码头。
哑巴水鬼阿墩等在那里，身边还有一条比舢板大不了多少、但看起来结实轻快的小船。
阿墩比划着：船检查过了，没问题。干粮清水备好了。
傅守拙点了点头，上了船。
阿墩撑篙，小船离开了河岸。
傅守拙站在船头，回望渐渐远去的河口镇。
镇子笼罩在晨雾里，安静如常。仿佛不久前那场牵连人命、震动漕务的风波，只是一场幻觉。
只有他知道，有些东西，已经永远不一样了。
周掌柜引荐的那位“府城老爷”的生意，他接了。
但走的路，不是周掌柜暗示的那条“绕路”。
他让阿墩探听过，那条“绕路”，会经过一片名叫“黑石滩”的水域，那是水匪出没的老地方。
他选了一条更远、但据说相对太平的支流，先去下游另一个县镇，再从那里走陆路转往府城。
他知道，这一路不会太平。
“金鳞公子”的余党，或许会找他这个“揭盖子”的小人物晦气。
胡县丞或者别的什么人，或许也不放心他带着那半本旧账册和满脑子秘密到处走。
但他必须走。
留在河口镇，他要么被那五十两银子养废，要么迟早被新的“彭五爷”吞掉。
河风带着水汽，扑在脸上。
小船破开浑浊的河水，驶向未知的下游。
傅守拙摸了摸怀里的账册，又捏了捏那根麻线。
他想起老头放走那条金红大鱼时说的话。
“它给我看了一场好戏，我送它一口吃食。两不相欠，干干净净。”
他现在，欠了老头一条命，欠了水底那几具白骨一个真相，欠了自己一个未来。
这些债，都得还。
用他自己的方式还。
小船顺流而下，河口镇的轮廓彻底消失在视野中。
前方，河道渐宽，水声涛涛。
更广阔的江湖，就在眼前。
原创文章，作者：朱雅琪，如若转载，请注明出处：http://m.gaochengzhenxuan.com/resou/5057.html
