1355年那会儿，和州有户人家里，俩小娃娃的哭声一块儿响了起来。原来是朱元璋的大儿子朱标，还有常遇春的大闺女常氏，在同一天来到了人世。那时候朱元璋正跟元军打得不可开交呢，一听说这消息，立马指着襁褓里的娃娃跟常遇春乐呵道：“这可是老天爷给牵的姻缘线啊！”就这么一句战场上的玩笑话，让常家成了大明朝里最不一般的功臣世家。
常遇春的战功在明朝开国将领里那可是数一数二的。鄱阳湖那一仗，他驾着小船就朝着陈友谅的大战船猛冲过去；北伐中原的时候，他先后攻下潼关、拿下开封，把元军打得心惊胆战、四处逃窜。朱元璋都忍不住赞叹：“冲锋陷阵、无人能挡的，就数副将军遇春了！”
洪武二年（也就是1369年），常遇春突然在柳木川病倒离世，那时他才四十岁。朱元璋伤心至极，便把原本要给常遇春的厚待都给了常家：追封常遇春为开平王，他十五岁的长子常茂直接继承了郑国公的爵位，和徐达、李善长一同位列开国六大公爵，还赐给他免死金牌，每年俸禄有二千石。
常茂的姐姐嫁给了太子朱标做正妻，他舅舅是勇猛的将军蓝玉，老丈人则是宋国公冯胜。朱元璋这是想织就一张紧紧护着皇权的网啊。
常茂年纪轻轻没立过战功，也还没到加冠之龄，可他却是未来皇上朱标极为信赖的妻弟。但这少年公爵的人生，从起步就藏着冲突：他手握象征特殊待遇的免死铁券时，全然不知皇帝心里“免死”的真正界限在哪。
常茂当上郑国公后，很快就显露出了大毛病。《明史》里直接说他“骄纵幼稚，不懂事务”。他既不钻研兵法，也不研读兵书，成天领着那些功臣子弟骑马打猎玩乐。
朱元璋为了锻炼他，接连三次派他上战场：跟着汤和去打蜀地、随沐英去平定云南、和冯胜一起北伐，可每次都是空手而回。在云南打仗时，他因自己爵位比主帅沐英高，却要听沐英指挥，一气之下就拒绝出战；在朝廷里，连大家公认的败家子李景隆都比他会看形势、知进退。
大麻烦出现在1387年那会儿。朱元璋让老丈人冯胜带着二十万大军去攻打北元的太尉纳哈出，常茂也跟着一块儿去了。纳哈出来到明军营地打算投降，结果在宴席上，因为语言不通闹出了误会。
常茂手下有个会蒙古话的将领，错以为纳哈出要跑，喝得醉醺醺的常茂二话不说抽刀就砍，直接伤了纳哈出的胳膊！受降现场顿时炸开了锅，纳哈出的手下差点当场造反。冯胜赶紧调兵镇压才没闹出大乱子，可这收编二十万敌军的功劳算是彻底黄了。
消息传到南京后，朱元璋气得暴跳如雷。常茂仗着自己是皇亲，竟倒打一耙，诬告冯胜“私吞战马、私藏珍宝”。这翁婿俩互相撕咬，让朝廷丢尽了脸面。最后朱元璋各罚五十大板：冯胜被夺了兵权，常茂被削去爵位发配到广西龙州。离开京城那天，没人来送他。曾经威风八面的郑国公，如今孤零零地踏上南下的路，怀里还紧紧抱着那块冷冰冰的免死金牌。
常茂遭贬至广西龙州，一下从高位摔到了谷底。这地方瘴气重重，离南京的热闹繁华远得很，往日尊贵的郑国公如今成了无人问津的阶下囚。
他虽名义上还是被朝廷流放的官员，可龙州土司赵贴坚对他只是表面上客客气气，心里却防得紧。赵贴坚清楚常茂身份不一般，既是前公爵又是皇族亲戚，不敢有所轻慢，便安排他住在城里，吃穿用度也安排得挺妥当。但常茂那骄横的性子，并没有因为被流放就有所改变。
史料记载他“在地方上常干违法之事”，具体干了啥虽没细说，但也能猜个大概：一个原本养尊处优、突然啥都没了的年轻贵族，到了偏远地方，难免会趾高气扬，跟当地势力闹出矛盾。
很快，大家的目光都聚焦到了土司赵贴坚的养子赵宗寿身上。这小子野心不小，本来就对老爹养着个没了权势的“废公爵”心里不爽，再加上常茂那嚣张跋扈的劲儿，直接成了矛盾的引爆点。两人关系迅速变僵，眼看就要打起来了。
1391年也就是洪武二十四年，从老远的龙州传来一个让人震惊的消息，火速报到了南京：常茂竟然突然死了！官方的说法含糊其辞，只说是“因病离世”。可谣言却跟野火似的，迅速传开了。
有人说常茂是忧愤而死，也有人说他染上了恶疾，可最让人胆寒的说法是：他跟赵宗寿起了剧烈冲突后，直接喝毒药自我了断了！这位曾经拿着免死金牌的顶级功臣，最后竟落得这般凄凉下场，不管事实怎样，都让人心里直发毛。这消息传到南京后，朝廷上下一片哗然，众人的目光齐刷刷地聚焦到了紫禁城里的朱元璋身上。
常茂离世的消息，好似一块石头砸进了朱元璋心底那幽深不见底的湖里，却掀起了轩然大波。这位已然老迈的皇帝，其激烈反应大大出乎众人意料。他根本不信“因病去世”这种模棱两可的说法，对“喝毒药自杀”的传言更是万分警惕。常茂的身份实在太特殊了！
他爹是开平王常遇春，他姐是太子妃，他自己还曾是拿着免死金牌的国公爷（虽然爵位被撸了，可那金牌的象征意义还在呢）。他这一死，甭管咋死的，都关乎皇家脸面、功臣世家的尊严，搞不好还藏着地方势力对朝廷的挑衅呢！
朱元璋当即颁布了一道语气强硬、行动迅速的命令：让锦衣卫赶紧前往龙州，一定要找到常茂的遗体，把他的真正死因查个水落石出！还严厉要求当地官员把现场保护起来，谁都不能随便乱动。
这般异常的举动，暴露出皇帝内心极大的猜疑。他不光要弄清楚事情真相，更想独自掌握对真相的解读权。锦衣卫的密探们凶神恶煞般奔赴龙州，一场关于常茂死因的细致调查很快拉开帷幕。目标，毫无疑问地落在了和常茂积怨最深的赵宗寿身上。
调查显示双方曾爆发过严重冲突。尽管官方文件对常茂"服毒身亡"的具体情形含糊其辞，但赵宗寿仍被判定对常茂之死负有主要责任，至少存在胁迫其自杀的行为。
朱元璋的满腔怒火终于有了发泄的地方。他下令让赵宗寿马上到京城来接受审判。赵宗寿心里明白，这一去怕是凶多吉少，于是他选择了武装反抗，想靠着自己熟悉的地形负隅顽抗。这简直就是往火堆里添柴！朱元璋没有丝毫犹豫，立刻调集大批军队逼近，以迅雷不及掩耳之势击溃了赵宗寿的抵抗，最终把他抓住并治了罪。
风波平息后，常茂的尸身被好好护送回南京下葬。可常家的倒霉事儿还没完。才过了一年，轰动全国的蓝玉案就发生了。常茂的舅舅蓝玉，这位立下无数战功的大将军，被指谋反，落得个剥皮填草的凄惨下场，还牵连了很多人。
常家跟蓝玉关系紧密，自然也被这场风波给卷了进去。常茂已经离世，他的弟弟常升接过了爵位（被改封为开国公），可还是没能躲过这场政治灾难。有历史资料说常升在蓝玉案里受牵连被处决了（也有说法是他在靖难之役中战死），常遇春这一支的后代就这样断绝了。
当年和朱标同一天来到人世的太子妃常氏，要是她在地下知道了娘家从极盛一时到彻底败落，心里不知会是啥滋味。
常茂这辈子，就像块摔得七零八落的镜子，活生生照出了明朝开国那些功臣后代，在朱元璋严酷统治下的凄惨结局。他顶着老爹留下的耀眼光环，可本事和自控力却连老爹的边儿都没摸着。
在至高无上的皇权面前，那所谓的免死金牌不过就是块没温度的铁疙瘩。朱元璋对常茂之死紧抓不放，这哪是对小舅子的哀伤，分明是在拼命捍卫皇权的绝对权威，顺便给那些可能冒头挑战的人来个下马威。常家的起起落落，其实就是朱元璋打造绝对皇权时，那些功臣家族注定要走的血淋淋的路。
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