刘备出身平民，早年靠编草席为生，虽然他自称中山靖王后代，这样的出身噱头倒也吸引眼球，但若没有过硬的能力，要在乱世中出人头地，绝非易事。他的真正本事，更多体现在对人才的识别与笼络上。他善于在待人接物中营造仁厚大气、心胸开阔的形象，让与他共事的人都感受到被重视，心中生出亲近感，很多人因而视他为知己，甘心追随。更难能可贵的是，刘备对这些人才真心诚意，他那句千古流传的兄弟如手足，妻子如衣服，正是其对待亲信的真实写照。待到蜀汉建立之后，他对功臣的奖赏更是大方，不吝赐予重赏。
在这些功臣之中，战功赫赫的五虎上将自然成为首要嘉奖对象。黄忠曾在定军山一役中斩杀夏侯渊，为蜀汉立下大功，因此被封为关内侯。马超同样战功卓著，封为斄乡侯。张飞的贡献更是不容小觑，身为刘备结义兄弟，他起初被封为新亭侯，后来又加封为西乡侯。赵云则被封为永昌亭侯。除此之外，还有几位虽不如上述几人显赫，但同样有功的将领，如董厥被封为南乡侯，王平封安汉侯，马岱封陈仓侯——至少都是侯爵级别的荣耀。这时，人们不免要问了：关羽呢？关羽是张飞的二哥，论辈分，他地位高于张飞；论战功，更是有过之而无不及；论武艺，更是无出其右，被尊为武圣，经历了过五关斩六将温酒斩华雄等传世战功，可谓光耀华夏。张飞都已封侯，关羽理应更无疑问。然而，刘备却真的没有在这次大封功臣时为关羽再行封爵。这是疏忽吗？显然不是，这种大事不可能忘记。那么，原因究竟是什么呢？ 实际上，刘备没有再封关羽，是有其特殊缘由的。在刘备大封功臣之前，关羽早已被封为侯。事情要追溯到很早以前，刘关张三人在一次战斗中失利，刘备仓皇逃走，关羽则被曹操俘获。曹操赏识关羽才干，想留他效力，但关羽心意坚定，只愿跟随刘备。他向曹操提出条件：可暂时随军，但一旦与刘备会面，必须无条件离去。曹操无奈只得答应。后来，曹操领军驰援白马战线，关羽趁机展现英雄本色，力斩颜良，立下首功。曹操对关羽的表现极为满意，于是上奏汉献帝，请封关羽为汉寿亭侯。汉献帝只得依奏行事，这样，关羽的侯爵之位便以汉朝的名义确立。无论曹操还是刘备，都自称汉室忠臣，即便刘备后来建立蜀汉政权，仍以汉为核心标识。既然汉朝皇帝已封关羽为侯，刘备自然不能再另行封赏，必须尊重汉寿亭侯这一荣誉称号，因此，他才没有以自己的名义再次封关羽为侯。
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